3月5日凌晨三点，东京，皇宫御前会议
“耻辱！帝国的耻辱！”
陆军大臣荒木贞夫一拳砸在紫檀木桌上。
茶杯弹起，滚落在地，碎成一地锋利的瓷片。
茶水顺着桌沿滴下，在米白色的榻榻米上，洇开一团深色的渍痕。
会议室里一片死寂。
只有烛火在铜制烛台上跳动，将众人的影子拉得又细又长，像一条条扭曲的毒蛇。
天皇裕仁端坐上首，面色如常。
但他握着扇柄的手指节，已经绷得发白。
身边的侍从武官低着头，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这份令人窒息的安静。
海军大臣冈田启介斜睨了荒木一眼。
嘴角浮起一丝几乎看不见的冷笑。
“陆军葬送了十四个师团，逾八万人马，现在要海军来收拾残场？”
“你说什么？！”荒木贞夫猛地转身。
眼珠布满血丝，像一头被激怒的困兽。
“我说，”冈田慢条斯理地整了整军装袖口，金线刺绣的海军徽章在烛光下闪着冷光，“上海是陆军的战场，打成这个样子，难道要海军派战舰上岸，去跟陈树坤的坦克拼命？”
“你——”
“够了。”
声音很轻，却像一把冰锥，瞬间刺破了满室的火药味。
裕仁放下扇子，目光扫过众人。
烛火映在他眼底，明明灭灭。
“白川的电报，你们都看过了。”
“第14师团全员玉碎，第11师团擅自后撤，整条战线崩溃。”
“再打下去，上海派遣军二十万兵力，将尽数化为飞灰。”
他顿了顿，每个字都像冰碴，砸在人心上。
“帝国，不能再承受第二个‘旅顺’了。”
1905年的旅顺战役，日军付出六万伤亡才攻克俄军要塞。
那一战打出了“皇军无敌”的神话。
但如果今天在上海败给中国人，这个神话就会粉碎。
粉碎的，还有日本五十余年来对华的心理优势。
“陛下，”内大臣牧野伸显低声开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“英国驻华公使兰普森昨夜紧急求见，表示愿意居中调停。”
“条件是……我方需主动提出停火请求。”
“向支那人求和？”荒木贞夫从牙缝里挤出这几个字。
牙齿咬得咯咯作响。
“不是求和，”牧野纠正，弓着背，像一只苍老的虾米，“是‘基于人道主义考虑，暂停军事行动’。”
文字游戏。
但在场的每个人都懂。
“保全帝国颜面，”裕仁缓缓道，烛火在他脸上投下深深的阴影，“这是底线。”
“具体条件，让白川去谈。”
“但虹口、杨树浦的侨民区，必须保留。”
“那是帝国在上海的最后一块遮羞布。”
“陛下圣明。”牧野躬身。
荒木贞夫还想说什么。
但看到天皇的眼神，最终颓然低头。
肩膀垮了下去。
“同意。”
“附议。”
“附议。”
……
上午十点，上海公共租界，英国领事馆
领事约翰·布莱恩站在阳台上。
初春的阳光带着寒意，洒在他笔挺的西装上。
他看着外面涌动的中国人群。
人群在欢呼，在哭，在笑，在把帽子扔向天空。
报童挥舞着报纸狂奔，头版上巨大的黑体字，隔着一条街都能看清：
“倭寇求和！”
“湘粤军大捷！”
“九十年第一胜！”
布莱恩深吸一口气。
空气中飘着硝烟和鞭炮混合的味道。
他转身回到办公室，对等候已久的记者们点点头。
镁光灯瞬间亮起，刺得人睁不开眼。
“女士们，先生们，”他用标准的伦敦腔宣布，声音透过麦克风，传遍了整个房间，“基于人道主义考虑，为避免更多无辜平民伤亡。”
“日本帝国政府委托本人宣布——”
他顿了顿，确保每个字都清晰有力。
“愿暂停在上海的军事行动，并提议双方代表于3月7日，在本领事馆进行停火谈判。”
“哗——！”
记者席炸开了锅。
“领事先生！日军是否承认战败？”
“谈判的前提条件是什么？”
“中方代表是谁？陈树坤会亲自出席吗？”
布莱恩抬手压下喧哗。
他脸上挂着得体的微笑，眼底却一片冰冷。
“具体细节，将由双方代表在谈判桌上确定。”
“我的职责，只是提供一个中立场所，并祝愿和平早日降临这片饱经战火摧残的土地。”
他说得冠冕堂皇。
但所有记者都听懂了潜台词：
日军，撑不住了。