发饷的第二天，陈树坤又开始另一件事。
他在县衙门口贴出告示。
红纸黑字，写得清清楚楚：
招募民夫，修缮县城至矿场道路。
日工钱两角，管一顿午饭。
告示贴出不到一个时辰，县衙门口就挤满了人。
不只是城里的苦力，还有周边乡下的农民。
春耕还没开始，家里快断粮了。
两角钱加一顿饭，是天大的诱惑。
陈树坤亲自在现场。
他站在台阶上，看着那些面黄肌瘦的百姓。
他们穿着破烂的衣裳，眼神里带着期盼。
他对旁边的林致远说：
“记下，午饭要有油水，至少一顿见荤。”
“工钱，每天下工就发，不拖欠。”
“是。”
“另外，”陈树坤压低声音。
目光扫过人群，带着一丝深意。
“从今天起，矿场多余的粮食，每天拉两车到县城。”
“设个粥棚。不白送，一碗粥换一块石头。”
“让他们去河边捡石头，用来修路。”
林致远瞬间明白。
这是以工代赈，也是收买人心。
百姓得了实惠，路也修了，人心也向了。
“还有，”陈树坤看向远处几个探头探脑的闲汉。
他们缩在墙角，眼神闪烁，一看就不是好人。
“那些人，盯紧。”
“里面肯定有梁百万的眼线，也有土匪的探子。”
“不要打草惊蛇，让他们看，让他们回去报信。”
“明白。”
情报网的编织，其实从陈树坤进城那天就开始了。
系统提供的磺胺，在这个年代是价比黄金的“神药”。
他用这些药，加上白花花的银元。
很快就在县城的三教九流中打开了局面。
客栈的掌柜，酒馆的伙计，码头的苦力头。
甚至妓院的老鸨，都成了他的眼线。
不需要他们卖命。
只需要他们看到什么、听到什么，往指定的地方递句话。
就能拿到钱或药。
三天后，第一份有价值的情报送来了。
是码头一个苦力头递的话：
这两天，有生面孔在打听矿场的事。
问有多少兵，吃啥饭，发多少饷。
那些人说话带湘西口音，不像本地土匪。
陈树坤听完汇报，笑了。
“湘西口音……看来，‘镇三山’开始找帮手了。”
他走到地图前，手指点在云雾山的位置。
又滑向湘粤交界，那里一片空白。
“告诉下面的人，继续盯。”
“特别是梁府和县衙，他们和外面递了什么消息，我要一清二楚。”
“是。”
梁府，密室。
梁百万听完刘秉仁的汇报，脸色阴沉得能滴出水。
他手里转着两颗核桃，发出咔咔的响声。
“一天三顿，顿顿有油水，五天一发饷，还教识字……”
他声音发冷，像淬了冰，“陈济棠这儿子，是真要把这些穷鬼养成家犬啊。”
刘秉仁擦着汗，额头上全是冷汗。
他弓着腰，站在一旁，大气不敢出。
“梁爷，不止。”
“他还雇人修路，设粥棚，现在全县的穷鬼都念他的好。”
“再这么下去，咱们在这南雄……”
“就没立足之地了。”
梁百万接话，眼中闪过狠色。
核桃转得更快，几乎要被捏碎。
“所以，不能让他这么顺下去。”
“您的意思是……”刘秉仁的声音发颤。
“你上次说，‘镇三山’的谢大彪，派人来问过？”梁百万问。
“是。”刘秉仁连忙点头，“谢大彪怕了。”
“他听说陈公子练兵的架势，知道等这支兵练成，第一个灭的就是他。”
“他派人来，想探探咱们的口风。”
梁百万笑了，笑容阴冷。
像一条吐着信子的毒蛇。
“那正好。”
“你回话给谢大彪——陈公子那边，粮食堆积如山，银元堆成小山。”
“枪炮都是德国最新式的。但他兵还没练成，现在正是最虚的时候。”
刘秉仁一惊：“梁爷，您这是要……”
“驱虎吞狼。”
梁百万一字一顿，声音里带着杀气。
“让谢大彪去碰碰。”
“他赢了，咱们除了心腹大患。”
“他输了，陈公子也得伤筋动骨。”
“无论如何，咱们坐收渔利。”
“可……谢大彪就一千来人，怕是不敢动吧？”
刘秉仁的声音更小了，带着一丝担忧。
“所以，让他找人。”
梁百万走到书桌前，提笔写了几个名字。
笔尖落在纸上，发出沙沙的响声。
“黑风岭的赵老黑，老鸦山的坐地虎。”
“还有……湘西那边流窜过来的唐麻子。”
“你告诉谢大彪，只要他能说动这几家联手。”
“粮食银元，他拿大头。”
“咱们在县城，给他做内应。”
刘秉仁手在抖，接过纸条的手指，颤巍巍的。
“这、这是要掀起一场大战啊……”
“不大，怎么乱？”
梁百万冷笑，眼神阴鸷。
“快去。记住，话要递到，但别留把柄。”
刘秉仁咬咬牙，转身走了。
脚步踉跄，像丢了魂。
他知道，这一步踏出去，就回不了头了。
可他更知道，不踏这一步。
等陈公子羽翼丰满，第一个收拾的就是他们这些地头蛇。
梁百万走到窗前，看着院里的老榕树。
树叶在风中沙沙响，像无数人在窃窃私语。
“陈公子，”他低声自语，声音冰冷。
“你有金山银山，有德国枪炮。”
“可这南雄的水，深着呢。”
“我倒要看看，你这条过江龙，能不能压住我这地头蛇。”
窗外，天色渐暗。
夕阳的余晖，染红了半边天。
矿场的方向，训练的口号声还在隐隐传来。
整齐，有力，带着一股锐不可当的气势。
而更远的山里，几股势力，正在暗流的推动下，缓缓靠拢。
一个月。
陈树坤给自己定的时间，是一个月练出一支可战之兵。
而他的敌人，给他的时间，可能更短。
夜深了，矿场里的灯火还亮着。
昏黄的灯光，照亮了整个矿场。
陈树坤站在刚刚绘制完成的南雄及周边地形沙盘前。
沙盘上，插着红蓝两种颜色的小旗子。
他的目光落在几个被标红的位置。
那是土匪的巢穴，也是他必须要踏平的地方。
“长官，”林致远走进来，脚步很轻。
手里拿着一份文件，上面写满了密密麻麻的字。
“训练计划已完成第一阶段。”
“新兵队列、体能、纪律初步成型。”
“识字课已开，实弹射击准备就绪。”
“情报网已覆盖县城及主要通道。”
陈树坤点点头，目光没离开沙盘。
“匪军那边呢？”
“梁府的人今天去了云雾山。”
“我们的人跟到山脚，没敢再上。”
“但截到了下山采买的人，用了点手段，问出来——”
林致远的声音压低，带着一丝凝重。
“谢大彪正在联络黑风岭、老鸦山，还有湘西流窜过来的一股散兵。”
“领头的叫唐麻子。”
“唐麻子……”
陈树坤在沙盘上找到湘粤交界的位置，点了点。
“有多少人？”
“三百左右，但有正规军作战经验，是块硬骨头。”
陈树坤笑了，嘴角勾起一抹弧度。
眼神里，带着一丝跃跃欲试的光。
“硬骨头才好。啃碎了，才能立威。”
他走到窗边，看着矿场上那些刚刚结束夜训的新兵。
他们拖着疲惫的身体往回走。
脚步还很杂乱，可脊背，已经挺直了不少。
在昏黄的灯光下，他们的影子被拉得很长很长。
“林教官，”他忽然问，声音平静。
“你觉得，还要多久？”
林致远沉默片刻，目光扫过窗外的新兵。
“按现在的进度，再练半月，可堪一战。”
“但要想成精锐，至少三个月。”
“我们没有三个月。”
陈树坤转过身，眼神锐利，像出鞘的刀。
“敌人也不会给我们三个月。”
他走回沙盘前，手指点在矿场的位置。
蓝色的小旗子，孤零零地立在那里。
“通知下去，从明天起，训练强度加倍。”
“实弹射击提前开始，每人每天十发子弹。”
“不打完不准收操。”
“是。”
“还有，从仓库里调一批军装被褥，明天发给所有人。”
“告诉他们，穿好，吃好，练好。”
“仗，很快就要来了。”
林致远肃然：“明白。”
陈树坤最后看了一眼沙盘。
上面，代表敌军的红色标记正在聚集，密密麻麻。
而代表他的蓝色标记，只有一个点。
一个点，对一片红。
可他眼里没有惧色，只有跃跃欲试的火。
“来吧，”他轻声说，声音低沉。
“让我看看，是你们的刀快，还是我的炮狠。”
窗外，寒风呼啸。
卷起地上的落叶，打着旋儿飞舞。
而矿场里，三千多颗心，正在被苦难和希望同时锻造。
渐渐凝成一块铁，一柄刀。
只等，出鞘的那一天。