裴衍之病后深居简出，他同子女的关系疏淡，即便是侍疾，两子两女也很少同时在侧。
因此裴晔在澹宁居内见到裴暎与裴妙容、裴妙媛时，也微感诧异。
浓到近乎凝成实质的药味，是一种暮气沉沉的衰颓，教人的心也为之一晦暗。
裴妙容的抽泣在见到裴晔后戛然而止，她愣了一下，心虚地别过眼去。
裴衍之咳了几声，苍白的面上浮着轻飘飘的红，一直蔓延到眼尾的细纹，胡须却染着霜白，只有眉眼能看出几分当年的瑰丽。
尽管如此，他开口时仍有慑人的威严气魄：“青檀，这两日朝中可有什么要事？”
裴晔颔首，这些事虽属朝廷机密，却与裴氏的荣衰分割不开，当着弟妹的面，他从容讲起近期的密报：“洛阳那位石将军取代慕容氏称帝，改国号为汉，许多慕容氏的旧部南奔渡江，各州府的长官十分为难，不知该不该容留赈济。”
裴衍之沉思片刻：“慕容氏非我族类，必怀异心。这些兵将本是流民庶人，投奔我朝也不过是权宜之计，吩咐各州，断不可开关放行。”
裴晔淡淡一笑：“可陛下却很欢喜，听闻有位宗室子弟率军八千来投，竟越过中书省颁诏，立刻迎他入朝。”
朝廷喉舌，系于中书，比起裴氏，皇帝宁可相信远道而来的投诚异族，他眼见父亲面上的血色一点点消失，语气柔和下来，仿佛安抚：“但太后与陛下顾念父亲，宫中已草拟诏书，将立阿媛为后。”
裴妙媛立刻仰起了头，她的眼泪滚滚而下，却没说出什么。
裴衍之缓了片刻，他们这样的人家，原本就是男尚主、女作妃的：“青檀，你如今也将二十五，总该定下心来，云阳长公主虽说跋扈，待你却是真心，你与她自幼相识，婚后也能相敬如宾。”
“似父亲同母亲这样相敬如宾吗？”
裴晔面静如水，温和道：“这样的婚事，儿子以为不见得就好。”
“放肆！”
裴衍之惊怒交加，呵斥道：“你身为人子，怎敢议论父母！”
裴暎手中的药盏都被惊得一跳，他的目光在父亲和兄长之间来回梭巡，二人都是他畏惧的人，实在不知当如何劝阻。
“儿子并非指责父亲，不过是有感而发。”
裴晔早过了意气用事的年纪，但面对更为年长的父母仍会苦恼，即便是最亲密的子女也会为他们的婚姻惋惜，可偏偏这对怨偶却不肯承认这其中的痛苦：“母亲那样的追求，曾让您感到欢愉吗？”
裴衍之已许久不曾想起自己那位原配夫人，只记得年轻时的她高贵而热烈，为了得到他亦是不择手段，但婚后两人却为些许小事闹得天翻地覆。
他一向追求平静宁和，抵不住她的热情，也厌烦她无休止的猜忌，两人分居已久，因此她的死亡也并未给他带来太多感触，如今再试图回忆，原来连带她的皱纹、她的眼泪、甚至咒骂都模糊了。
正因如此，他对自己的儿女，特别是长子，在婚事上溺爱得有些过头：“所以你纵容江氏在府中举止轻佻、欺辱你的姊妹，是为你的母亲不值？”
不止是这两个女儿会来告状，裴衍之已听过许多流言蜚语。这个女子只是一个落魄贵族的女郎，生得却实在美丽，裴晔对她动心倒也寻常，只要不昏了头，他这个做父亲的不愿管他房中事。
然而这个女子轻佻放荡，先后令裴耘裴湛动心，甚至不愿意装模作样，友善手足……裴衍之的余光瞥过裴暎，他虽不来告江采蘅的状，但也未必就是件好事。
裴暎方才亲耳听自己的姐妹在说江采蘅的不是，却担心越描越黑，只得缄默不语，原想兄长应当能消了父亲的怒气，没想到反倒令父亲咳出几口血来。
“母亲求仁得仁，儿子并无怨念。”
裴晔不知他的母亲为何临终前仍满心怨恨，她从太后手中夺走了父亲，如愿以偿做了裴氏的夫人，可又不肯满足，时常疑神疑鬼，不愿与父亲和离，也不肯在子女面前装出相安无事的模样。
“至于江娘子，她无依无靠，也无人可在父亲面前替她美言，稚子怀抱千金过市，难免被人恶语中伤，儿子对她只是稍加照拂。”
裴晔目光扫过身侧的裴妙容，轻缓道：“她生性和善，即便受了委屈也很少与人计较，这您也是知道的。”
裴衍之闭目沉思，裴晔为色所迷，自然会为她辩解，他板起面孔，冷声道：“你想娶她？”
裴晔听到身侧有轻微的抽气声，毫不迟疑地点了点头：“士族择选妻子，是以传宗接代为任，不可轻定终身。我知阿耶不喜她门第低微，自然不能不顾父亲的意思，也不会带她到澹宁居来惹您烦忧。”
心头的一颗大石轰然落地，裴暎听着这些绝情的话语，为那娇柔痴心的女郎生出许多不值，可自幼的教养压不住心底的狂喜，他在父亲的病榻前几乎要笑出声来。
裴衍之面色稍霁，然而以他对这个长子的了解，难消那份疑心：“我家的人素来不纳二色，你当如何处置她？”
“待她考入女学，儿子会尽快为她寻一户好人家。”裴晔淡淡道，“也算全了她的心愿。”
……
前往荆州的行装早已打点完毕，裴晔吩咐了侍从几句，却见裴妙媛立在远处的回廊候他，温和道：“阿媛，你还有事？”
裴妙媛心里有一点别扭，她并不是非常生江采蘅的气，而是有点讨厌阿兄，所以才在姐姐哭诉兄长重色后，随口抱怨了几句。
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不来她的生辰宴，反而将她说教了一顿，责备她行事不周，对方对她虽有所求，也同样是士族女郎，既然是她希望得到江采蘅的喜欢，怎可以势相逼。
“阿兄，我听人说，前些时日你送了东西给江娘子。”
就算是在金玉如土的裴氏里，有些东西也没那么常见，这些不寻常的东西出现在一个表姑娘身上，不见得是什么好事，裴妙媛鼓起勇气道：“我想，她现在应当没那么缺衣少食，阿兄以后还是不要这么待她了。”
裴晔不置可否，温和道：“这些时日，还要烦劳你照看她。”
裴妙媛点点头，她虽要做皇后，却也要进女学，阿兄对江采蘅没有正式迎娶的心思，之后不知道要她受多少委屈……若是阿蘅想不开，她还要从旁劝解。
但她想不明白，即便是如阿兄这般的男子，竟然也会如此守旧孝顺，面对父亲也能做到完全的顺从，不想抗争一分一毫：“阿兄，门第对婚事而言就这么重要么，其实阿蘅也没有外人想得那般不好，或许阿耶见了她，也会改观。”
“没有这种必要。”裴晔蹙眉，“阿媛，你想得太多了。”
太医以及他寻来名医都已暗示过，父亲积劳成疾，未必能熬过明年春日，因此他不在乎父亲如何看待江采蘅，更不需要他对江采蘅的认可。
即便如今不同意两人的婚事，他可以过些时候再去宗祠问卦占卜，即便卦象不佳，也要看卜者解读的本领。
但他下意识不想教江采蘅见到父亲如今的模样，色衰而爱弛，美人的衰老总归是一件残忍的事情。
她爱美色，又比他小了七八岁，十几岁的姑娘现在未必能直面三十年后丈夫的衰老，说不定会胡思乱想。
他的母亲也曾被父亲的容色迷得神魂颠倒，为此用了些过激的手段，只是没想到落败的太后在父亲的扶持下入宫，生下皇子后一路高升，甚至与父亲传出了许多流言。
可他和江采蘅是两情相悦，不会成为这样一对怨偶，他并不抗拒她的亲昵与心机，甚至称得上喜爱。
若有心怀不轨的男子接近她，他亦会不悦，她若吃醋妒恼，只会令他生出欢喜。因此，他想，为她改变一些，也没什么不好。
两人都还年轻，虽贪恋彼此的身体，却不是成婚生子的好时机，但她急功近利，应当会期待两人共同的血脉来牢固这段关系，未必能接受长久不孕的安排。
许多人总是为自己寻些不必要的烦恼，起码裴晔不赞成一些轰轰烈烈、却费力不讨好的做法。
父亲一生追求平心静气，却并非出色的丈夫，更不是合格的权臣，为他留下的裴氏亦是风雨飘摇，只是想到日后，裴晔的唇角还是微微上扬：“她的婚事我自有主张，不会教她失望的。”