死亡倒计时依旧悬浮在眼前，数字缓慢而坚定地跳动，每一秒都在提醒她，生命在不断流逝。
154:32:16。
154:32:15。
154:32:14。
池砚舟闭上眼，脑海里反复回想镇魂铃的叮嘱：明天正午，阳气最重的时候，去安灵斋老槐树，用聚阴瓶收集阴气，十分钟，不碰纸人，不看眼睛，不和店主说话。
这是她目前唯一的生路。
必须成功，不能失败。
夜越来越深，窗外的哭声渐渐微弱，撞击声也消失了，可空气中的阴冷气息，却越来越重。
池砚舟不知道自己是什么时候睡着的，睡得很浅，噩梦不断。
梦里，全是红衣纸人，一个个围着她，凄厉哭泣，嘴里反复喊着“晚星”“成亲”。她想跑，却迈不开脚步，想喊，却发不出声音，那些纸人慢慢靠近，惨白的脸贴在她面前，墨点的眼睛死死盯着她。
猛地一下，她从梦中惊醒，坐起身大口喘气。
天已经亮了。
窗外透进柔和天光，没有哭声，没有撞击声，一切恢复平静，仿佛昨晚的恐怖，只是一场冗长噩梦。
只有眼前依旧跳动的猩红倒计时，提醒她一切都是真实的。
她拿起手机，看了一眼时间——上午十点半。
距离正午，还有一个半小时。
她的第一场硬仗，要开始了。
池砚舟下床，用冷水洗了把脸，冰凉的水让她混沌的大脑清醒不少。她简单吃了点东西，没有胃口，却强迫自己咽下去——她需要体力，需要保持清醒，不能在关键时刻垮掉。
她把聚阴瓶小心翼翼放进外套内侧口袋，贴身放着，能感觉到瓶身传来的刺骨寒意。
检查门窗，锁得严实，门头的黄符还在，没有变黑，没有异常。
一切准备就绪。
正午十二点，阳气最盛，是她唯一的机会。
池砚舟站在门口，深吸一口气，握住门把手。
门外，是阳光，也是危险。
推开这扇门，她不能再退缩，不能再害怕。
因为她只有七天，而现在，只剩下六天。
她缓缓转动门把手，推开了房门。
阳光瞬间洒在身上，带来一丝暖意。
楼道里不再阴冷，纸钱味道淡了很多。
槐荫巷在阳光下，看起来普通而平静，老槐树枝叶繁茂，安灵斋门口的暗红色灯笼已经熄灭，布帘垂落，一片安静。
可池砚舟知道。
平静之下，藏着滔天怨气与死亡危机。
她攥紧口袋里的聚阴瓶，一步步走出单元门，朝着安灵斋门口那棵老槐树，走了过去。
春日正午的阳光算得上充足，明晃晃泼洒在槐荫巷的青石板路上，本该是一天里阳气最盛、最让人安心的时辰。可落在这条巷子里，光线却莫名透着一层发灰的寡淡，连老槐树的叶子都蔫蔫垂着，不透半点鲜活气。
池砚舟贴着墙根慢行，外套口袋里的聚阴瓶冰意透过布料渗进来，冻得她半边身子都发僵。她不敢抬头，视线死死钉在自己脚尖前一小片地面上，耳尖绷紧，留意着周遭一切细微动静。
眼前那串猩红倒计时依旧清晰跳动——145:17:23。
从天亮到现在，不过几个小时，又少了近九个小时。
系统昨夜的警告还扎在心里：纸人煞灵异变提前，保护期削弱，从第二日起，煞灵可短距离移动、夜半撞门，阴气侵体、惊吓晕眩，系统一概不再兜底。
她每走一步，都像踩在薄冰上。
安灵斋越来越近。
白日里的丧葬店少了夜晚的阴森灯笼，看上去只是一间破旧老旧的临街铺面。门板陈旧发黑，屋檐下挂着一串干瘪纸钱，被风吹得轻轻晃动，发出细碎哗啦声。店门口那棵老槐树粗壮虬结，枝干扭曲着伸向半空，树皮皲裂深褐，纹路里像是嵌着长年洗不掉的暗色污渍。
这就是三十年前林晚星自缢的树。
池砚舟呼吸微微一滞，脚步下意识放得更轻。
按照镇魂铃的嘱咐，她的目标很明确：靠近老槐树主干，找到当年缢痕所在位置，用聚阴瓶收集一缕槐树阴气，全程不超过十分钟，不看纸人、不与店主对视、不主动搭话。
她停在距离槐树还有三四米的地方，稍稍抬眼，飞快扫了一眼安灵斋门口。
粗麻布帘垂得严实，看不清店内景象，只有隐约窸窸窣窣的声响传来，是竹篾与彩纸摩擦的声音——那个老妇人，依旧在里面扎纸人。
日复一日，不分昼夜。
池砚舟心口发紧。
一旦她失败，这就会是她未来永恒的日常。
她定了定神，目光移向老槐树主干。粗壮树干中下部，有一道格外显眼的深色印痕，呈半环状凹陷，颜色比周围树皮深得多，像是长年被什么东西勒过，又被阴气反复浸染，早已和树干长为一体。
那就是林晚星当年自缢的缢痕。
就是这里。
池砚舟左右快速扫了一圈。巷子里空荡荡的，一个行人都没有，本该热闹的正午时段，槐荫巷像被人刻意隔绝开来，死寂得反常。她不敢多耽搁，微微低头，目不斜视，快步靠近树干。
越靠近槐树，气温越低。
明明是阳光直射的正午，靠近树干的地方却阴冷刺骨，和几步之外的暖阳完全是两个世界。空气中弥漫着一股陈旧腐朽的味道，混杂着淡淡的土腥气，不是纸钱香烛味，是深埋地下多年的阴冷气息。
池砚舟站在缢痕前，后背贴着微凉粗糙的树皮，心跳快得几乎撞碎肋骨。
她不敢多犹豫，伸手从内侧口袋掏出聚阴瓶。
冰凉触感瞬间攥满掌心，瓶身符咒纹路在日光下微微泛着极淡的黑光，不仔细看根本察觉不到。她按照镇魂铃简单交代的法子，指尖按住瓶口红布封口，将瓶口对准那道深色缢痕。
“静心，别想别的，别睁眼盯着痕迹看……”
她低声喃喃自语，更像是在强迫自己镇定。
刚稳住心神，聚阴瓶忽然微微一震。
瓶口红布无风自动，一丝几乎看不见的淡黑气丝从缢痕里缓缓渗出，纤细如发丝，慢悠悠钻进瓶中。瓶身内壁瞬间蒙上一层薄薄白霜，寒意顺着指尖一路往上窜，直达肩膀。
池砚舟浑身紧绷，一动不敢动，眼睛死死盯着瓶口那缕若有若无的黑气，连呼吸都刻意放轻。
收集阴气不能快，不能急，更不能中途中断。
镇魂铃说过，一旦惊扰树中残怨，阴气会瞬间暴走，轻则阴气入体高烧不退，重则直接引来纸人煞灵。
时间一分一秒煎熬流过。
她不敢看手机，只能在心里默默计数。
一分钟，两分钟，三分钟……
瓶内淡黑雾气渐渐多了一丝，虽依旧稀薄，却实实在在在汇聚。
就在她稍稍松了半口气的瞬间—
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安灵斋的粗麻布帘，毫无征兆动了一下。
不是风吹。
是从里面，被人轻轻撩开了一道缝隙。
池砚舟浑身血液瞬间冻住。
她背对着店铺，看不见后面的景象，可后颈却莫名泛起密密麻麻的冷意，像是有一双眼睛，隔着布帘缝隙，一动不动钉在她背上。
是那个扎纸的老妇人。
她停下了手里的动作，在看她。
池砚舟牙齿微微发颤，却强迫自己保持不动，手指依旧按着聚阴瓶，不敢扭头，不敢对视，甚至不敢让呼吸乱掉节奏。
论坛规则、镇魂铃警告、系统禁忌，在脑海里反复刷屏：
不要和店主交谈。
不要看她的眼睛。
不要有任何多余反应。
她能清晰听见身后传来极轻微、极缓慢的脚步声。
很慢，很沉，像是老人腿脚不便，一步一顿，从店铺深处，慢慢走到门口。
距离越来越近。
阴冷气息不再只来自槐树，而是从背后一并袭来，一前一后，将她夹在中间。
池砚舟指尖冰凉，握瓶的手微微发抖。她能感觉到，老妇人已经站在布帘后，就在她身后不远，视线牢牢黏在她身上。
可对方没有说话，没有呵斥，没有驱赶。
就只是安静站着，看着她在槐树下收集阴气。
诡异的沉默比呵斥更让人崩溃。
池砚舟咬紧下唇，舌尖尝到一丝淡淡的腥甜，疼痛感让她保持最后清醒。她盯着瓶口那缕不断渗入的黑气，在心里疯狂催促：快一点，再快一点，够了就走，立刻走……
又过了不到两分钟。
背后忽然传来一声极轻、极沙哑的声响，不像人声，更像是破旧纸片在摩擦：
“……别碰那树。”
声音干涩嘶哑，含糊不清，像是很久没有说过话，声带早已生锈。
池砚舟浑身一僵，后背汗毛瞬间竖立。
老妇人开口了。
她不是被操控的傀儡吗？不是只会机械扎纸吗？怎么会主动开口警告她？
无数念头在脑海里一闪而过，她强压下回头的冲动，死死记住规则：不回应、不交流、不对视。
她装作没听见，一动不动，继续收集阴气。
背后的人沉默了几秒，那沙哑干涩的声音再次响起，比刚才更低，更沉，带着一种近乎绝望的木然：
“会……惹她不高兴……”
“她”是谁，不言而喻。
林晚星。
那个死了三十年的红衣新娘煞灵。
池砚舟心口一沉。
这老妇人不是完全麻木的傀儡，她还有意识，还记得恐惧，记得三十年前的事，记得煞灵有多凶。她不是在威胁池砚舟，是在隐晦提醒她。
一个被困了不知多少年的人，在提醒一个刚踏入陷阱的新人。
池砚舟鼻子莫名一酸，却依旧不敢回头，不敢出声。
一旦开口，一旦对视，谁也不知道会触发什么禁忌。
就在这时，聚阴瓶轻轻一震。
瓶内淡黑色阴气已经聚了小半瓶，虽然不多，镇魂铃说过，第一天只需要引一缕阴气，用来定位怨气根源，不需要太多。
够了。
池砚舟不再犹豫，飞快用红布重新封紧瓶口，将聚阴瓶迅速塞回口袋，贴身藏好。
全程动作轻而快，没有多余停顿。