魏缉熙听罢，适才警惕的寒意散去不少，似有些惊讶，目光渐渐自高处收回，又问道：
“先时叫你去找能解鹤魂散的药，找得如何了？”
孙立德道：“原是找着味药，也叫人试过，用药当日耳聪目明，眼睛同普通人无甚差别，只是次日往后去，却又不能视物了……”
“再去找。”
孙立德点头道：“是。”
烟火逐渐告一段落，四周重又恢复阒寂。这时，院落外传来初夜的报钟声，绵远而悠长。
“寺庙建得如何了？”魏缉熙阖上双目。
似是不敢惊扰虔诚，孙立德的声音压低了些：“带上今日完工的，刚好四百八十座了。”
魏缉熙闻言，眉眼几不可见地轻颤。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中……”
少时，他重又睁开眼睛，轻叹道：“回屋吧。”
*
自醉琼枝出来，嵇槐序便似失了魂般，在街上漫无目的地游走。适才喝了太多酒，视线总是模模糊糊，走着走着，也不知绊到什么，整个人失了重心，猛地摔倒在地。
此处不是闹市，路上行人稀少。有一二路过的，见他醉醺醺的模样，亦躲得远远的。
嵇槐序摇了摇头，手撑着地面，缓缓自地上爬起来。再要往前走，余光蓦地瞥见高处的匾额“养晦”，方才发觉，自己竟走到了幼时念书的私塾。
那已是十几年前的事了。
他忽然想起，在这座小小的书院内，自己曾问过授业儒学的先生，究竟什么才是仁。
先生跟他讲：仁即爱人。以修身为始，忠恕为方，德政为径，天下苍生为终。
那时候，他以为自己懂了。只要依照书中圣贤所言，立德立行，天下终有大同之日。
十岁那年，久旱不雨，许多地方闹饥荒，濯州城内饿殍遍野。
他同嵇平说，想去城中散粮，救济灾民。嵇平给了他一些银子，加上他自己平日抄书亦赚得些钱，便拿这些银钱买了几袋白米。可刚走出家门没多久，就被一群灾民围上来又抓又抢，他自己亦被人推倒在地，拉住手脚浑身搜刮。
好在当时杨石甫带人救下了他，才不致负伤。
彼时，杨石甫刚升任兵部尚书不久，尚十分年轻，眼底有着平静的悲悯。
“你知道，快要饿死的灾民甚至会易子而食么？”
他抬袖擦了擦脸上的污渍，回答道：“那是因为没有粮食，有了粮，百姓就不会……”
“——那粮食又从哪来呢？”没等他答完，杨石甫又追问。
他想了想先生曾教过的，认真道：“分田耕种，依照田地、人口征收赋税。”
杨石甫闻言，脸上露出微笑。
“如果是像今年这样的灾年，粮食不够时，该分给谁，怎么分？”
他答不上来。
杨慈爱地笑笑，摸了摸他的脑袋道：不着急，等你以后登科及第，再来告诉我答案。只是还没等到这一日，杨大人就先被奸佞害死了。嵇槐序又往前走，已经很晚了，前面也没有灯光，越走越黑，他笑着喃喃道：登科及第，治国平天下……
第二日，有牢狱的衙差专门来找孙立德，说和陆大人有关，孙立德登时警惕，问：陆芮不是已经都处理干净了么？他为了表现自己，能够有机会得到提拔，将那日赵客来问的事情说给孙立德听。加上他在南城兵马司有朋友，说看到赵客最近鬼鬼祟祟，似是在探查什么事情。
孙立德闻言，眯了眯眼睛，给了他一些银两，让他继续盯着赵客，若有什么动静立刻前来汇报，少不了你的好处。
这天晚上，赵客像往常一样在值事房里抓耳挠腮地琢磨，在桌上随意写着这几个字，觉得那指的似乎是飞蛾，因为飞蛾张开翅膀犹如不经装饰的车盖，又好扑向有火的地方，难道指的是飞蛾扑火？飞蛾是谁？火又是什么呢？他没有头绪，可是写着写着，车字和火字挨得特别近，他忽然触电一般有了灵感，知道了谜底，是军火。
赵客觉得无比兴奋的同时，又感到震惊，想起当年杨石甫私藏军火一案，没人知道军火从何而来，又藏在何处，甚至究竟是真是假都未可知，但现在看来，或许那批军火是真的，然后将此前所有关于寺庙修筑的猜想全部都串起来了。
干什么呢？周逸在门口看见有个人拿着扫帚鬼鬼祟祟偷瞄赵客，便故意扬声问道，也让赵客听见。上去又问：瞧你觉着眼生，新来的？那人点点头，是，上月来的，一直在灶厨帮忙，最近才调到前院来。但周逸已经不止一次看到他鬼鬼祟祟，而且一直盯着赵客，当下假装无事发生，说你去吧，实际上心里已经多留了个心眼。
那人走后，周逸走到屋里，朝他挥袖道：今儿个不到你当直，你还坐在这，就显得你自个儿勤勉。干了那么多，也没见有什么能给上头汇报的。赵客心情极好，挑了挑眉：谁说没有？你前几日新得的那坛酒我瞧着就不错。周慌忙解释道：别瞎胡说啊，那是人家专程为了感谢官府送来
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的，我推脱不了才暂时收着，可一点都没动。实际这两坛酒是桃溪村的缘溪送来的，是送给赵客的。赵客笑：还真有啊。周气得跳脚：你小子敢诈上司，我看是月俸多得花不完了。赵客：花得完花得完，这就不用您老操心了。
周想起方才那个人的监视，跟赵客说：得了，今日既不是你当直，就别在这费我的灯油了，说完直接给烛火吹熄，赵客无奈，也只好先回住处。回到家后，描写住处的简陋，简单给自己下了碗面，吃完后，跪在爹娘牌位前，说儿子想做件顶天立地的事，然后给牌位叩头。
月光洒落，他拿起枕头旁边的荷包，重新拆开来，取出里面的桃枝，轻轻嗅了嗅，想起先时在桃溪村的情景，还有缘溪，一个人傻乎乎地笑着躺下睡了。
男主在下了戏的路上，和章苍一道，故意把眼线引到一处破庙里，然后将他绑住，问：现下怜音居里，有多少你们的眼线？那人嘴硬说，我不知道。沈未冷笑，侧首望向章苍，章苍立刻懂他的意思，抽出短刀架在那人脖子上，那人说，我真的不知道，我们都是被单独安排的，我被安排在戏园，其他人，其他人我不知道。沈未冷冷道：杀了他。章苍明白他的意思，刀在那人脖颈划出一道血痕，那人直接吓尿了，说别杀我，我说，我说。我只记得两个人被分拨到芥子园，其余四个被分到怜音居，监视你的一举一动，然后交代出了那些眼线的长相，但不知道姓名。
沈未又问：那你们可有什么发现？那人哆哆嗦嗦说：没有，没什么……沈未说：什么都没有？说着，他走到那人身前，伸手，将刀从章苍手里接过来。又道：我的眼睛看不见，待会下手重了，只能你自求多福。说着，刀尖刺入他肩膀，鲜血瞬间洇湿了他的胳膊。那人哭着说：我真的不知道！只禀报你跟一位姑娘有所来往，关系似是不一般，啊——沈未听到这话，刀尖在他肩膀里旋转弧度。
然后，他丢下刀，站起身，月光照在他身上，他的眸光却有些黯淡。他不想因为自己而让女主身陷险境。觉得没什么能挖的，对章苍说：杀了吧，下手利索些。那人听见这话，跪着给沈未磕头，说求求你，我知道的都告诉你了，别杀我，我上有老下有小，我，我不想死啊！章苍道：是，主子。要动手时，沈未又问：他是怎么死的？章苍道：是他欠债不还，要债的找上门来打死的。那人哭爹喊娘，说求求你别杀我，让我做什么都行，我女儿，我女儿还在家等着……话没说完，就被章苍抹了脖子。沈未道：他说的几个人，往后需更加留意。章苍：是。