洪武八年十一月十二，应天城南。
雨是砸下来的。瓦片上一片密响，水顺着屋檐灌下来，在门槛外头挂成了一道白茫茫的帘子。
崔晞坐在门槛的小凳上，低头理着药材。
她将干透的紫苏叶一片片摘下，拣出混杂的细梗，小心翼翼地放进竹匾里。
医书翻了半年多，方子背得烂熟，却没有一个病人可看。那些记得清清楚楚的脉象、证候、用药分寸，全搁在心里，不知是对是错。
崔执从自己屋里出来，走到廊下，看着外头没完没了的雨，眉头也拧了起来。
“阿姊，这雨下了好几天了，代书的摊子怕是摆不成了。”
崔晞的手停住，将那片紫苏叶放回竹匾，抬起了头。是啊，阴雨不开，摊子摆不了，这几日家里就只有出账，没有进账。
崔执见她出神，顿了顿，道：“阿姊，我出门一趟，去陈先生家。他应了借我《四书章句集注》抄写。”
崔晞望了望院子里越积越深的水洼，道：“等雨小些，我和你一道去。”
话音刚落，院门被人拍得砰砰作响，声音又急又乱。崔晞起身去开门。门一开，隔壁的刘婶就踉跄着扑了进来，浑身湿得往下淌水，脸上也分不清是雨还是泪。
“刘婶！”崔晞赶紧把人让进屋。
刘婶胡乱抹了把脸，话都说不利索了：“福哥儿……我家福哥儿，今早起来就喊头疼，鼻子也堵了，身上一阵冷一阵热的……”
“请郎中了么？”
“这鬼天气，郎中出诊的价钱要翻倍，我……我哪舍得……”刘婶哭着说，“就想着熬碗姜汤发发汗，可家里连块老姜都找不着了！”
崔晞听完，转身进了灶房，翻找了半天，只找到一小块皱巴巴的干姜，拿出来递给她。刘婶一把接过，千恩万谢，转身就要走。
崔晞看着她湿透的脊背，心里忽然涌上一股冲动。
“刘婶，要不……我跟你去看看福哥儿？这些日子我读了不少医书，风寒的路数心里有底，兴许能帮上忙。”
刘婶脚步一顿，回头看了她一眼。那目光里没有惊喜，反而闪过一丝不自在。她干笑了两声，摆摆手：“哎呀，崔娘子说哪里话，哪能劳烦你跑一趟。我回去熬碗姜汤给他灌下去，出出汗就好了。”
话都说到这份上了，崔晞再开口就是自讨没趣了。她站在廊下，看着刘婶撑开伞，头也不回地冲进了雨幕里。
崔晞轻轻吐出一口气，声音低得只有自己能听见：“女子行医，真难啊。”
下午雨停了，崔晞和崔执两人来到陈敬斋陈先生家。陈敬斋只让崔执进了书房，却把崔晞留在了院中。崔晞也不争辩，只在廊下寻了处避风的角落等着。
院子里很静，只有屋檐还在滴水。她正百无聊赖地数着青砖上的苔痕，忽然听见那边廊子拐角处两个仆人在低声说话。
“姐儿烧了这几日，请了两三个郎中来瞧，汤药灌下去，半点动静也无。”
“可不是，夫人急得一夜不曾合眼，今早又打发人去请城东的沈郎中了。”
说话声渐远，像是往后院去了。
也不知等了多久，那扇紧闭的书房门吱呀一声，终于开了。陈敬斋背着手，率先迈步出来，崔执跟在后头，怀里紧紧抱着那四册书，像是捧着什么稀世珍宝，连走路都格外小心。
陈敬斋转过身，面无表情地将那套说了不知多少遍的规矩又重复了一遍：“书共四册，借期十日。抄时须垫纸，不许汗手翻阅，不许折角，不许转借他人。若有污损，下回休要再登门。”
崔执连忙深深一躬，将书抱得更紧了些，连声应是，正要告辞。
廊下的崔晞却犹豫了许久，心里几番挣扎，终于还是开了口。
“陈先生。”
她的声音不大，却让院子里的两人都看向了她。
“方才在院中，无意间听见贵府仆从说起，府上姐儿病了好些日子，服药总不见起色。”
陈敬斋看了她一眼，面上没什么表情，只应了一声，显然是觉得她这话说得唐突。
崔晞定了定神：“小女子……平日里多读了些医书，于药理脉象上略知一二。若先生不嫌我鄙陋，可否容我替姐儿瞧上一瞧？”
这话说完，院子里一静。她能感觉到弟弟崔执在旁边投来的目光，又惊又急。
陈敬斋上下打量了她一眼，那目光像是在估量一件货物，有些轻蔑：“你？连城东万全堂的沈大夫都束手无策。一个女子，能有什么法子。”
崔晞被这话一挡，倒也没有退缩。她早知道会有这一关——人家凭什么信一个面生的女子呢？她只顿了顿，便重新抬起头来。
“先生不妨让我进去瞧一眼。瞧了，我说得出道理，你再赶我也不迟。”
陈敬斋眉头皱得更深，正要开口——
通往后院的门廊里传来一阵脚步声，走来一个四十来岁的妇人，眼眶微红，鬓边斜簪着一支银簪子，身上的褙子虽是半旧的，料子却极好。她一出来便朝陈敬斋道：“老爷，这小娘子说话有条有理，不是那等信口开河的，让她试试罢。”
陈敬斋看看妻子，又看了看崔晞，终于不再说什么，只哼了一声，背过手去。
崔晞跟着陈夫人进了后院的闺房。屋内窗子紧闭，光线昏暗，空气里混着药味和一股沉闷的热气。床上帐幔半垂，一个十五六岁的少女躺在里头，面色潮红，嘴唇干裂，额上覆着条湿帕子。人已经昏沉了，喉咙里偶尔发出一声痛苦的呻吟。
崔晞在床边坐下，伸手搭上姐儿的腕脉。触手处脉象洪大，浮而有力，可重按下去，指下却隐隐发空。她不动声色，又探手摸了摸姐儿的小腿——触手一片冰凉。
诊完脉，抬头问陈夫人：“夫人，先前沈大夫开的方子，能让我瞧瞧么？”
陈夫人立刻从柜子里取出一张药方。崔晞展开一看，眉心便拧了起来——白虎汤，果然。石膏、知母打头，一派寒凉，清热滋阴的路子。
这就对了。
姐儿面上潮红发热，脉又洪大，乍一看谁都会往实热证上想。可上身虽热，下身却凉，加上昏沉却不烦躁的神态——这不是实热，这是真寒假热。体内阴寒太盛，把所剩无几的阳气逼到了体表，浮在头面上，看起来像是发热，其实根子在里寒。沈大夫只看到了表面的“热”，一味用寒凉药往下压，越压寒气越重，阳气越浮，姐儿的身体被折腾了这些天，已经虚透了。
崔晞放下药方，转向陈夫人，声
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音不高却笃定：“夫人，姐儿这不是实热，是里有真寒，逼得虚阳浮到外面来。白虎汤寒凉太过，不能再喝了。”
陈夫人嘴唇颤了颤：“那……那该用什么药？”
“回阳救逆。用大热的药把阳气接回来，引火归元。”
崔晞要来纸笔，略一思索，落了笔。陈夫人凑近一看，脸色骤变——方子上赫然写着附子、干姜。
崔晞搁下笔，将方子递给陈夫人，郑重叮嘱道：“炮附子须先煎半个时辰，去其毒性；肉桂后下，待药将煎成时投入，再煎一沸便可。”
“这……这些都是大热之物，姐儿已经烧成这样了，再吃热药，岂不是火上浇油？”陈夫人的声音发紧，手里攥着那张方子，指节都泛了白。
崔晞没有急着辩解，只望着陈夫人的眼睛，一字一字道：“夫人，姐儿摸着上面热，下面冷，对不对？若是实热，手心脚心都是烫的。可姐儿的膝盖以下，是不是冰凉的？”
陈夫人一愣，快步走到床边，伸手探进被衾，摸了摸女儿的小腿和脚。再抬起头时，眼眶里多了一丝光。
“去……按这方子抓药。”她对身旁的丫鬟说道，攥着方子的手还在微微发颤。
药抓回来，煎好，一勺一勺给姐儿灌了下去。约莫半个时辰过去，姐儿额上那层不正常的潮红，竟一点一点往下退了。原本烫得像火炉似的额头和脸颊，渐渐透出正常的温润来。又过了片刻，她一直蜷在被衾里的手指动了动——姐儿悠悠睁开眼，喉咙里含含糊糊地唤了一声：“娘……”
崔晞悄悄松了口气，退开几步，将床边的位置留给母女二人。
过了好一会儿，陈夫人才缓过神来。她擦了擦脸，站起身，走到崔晞面前。
“崔娘子，”陈夫人声音哑哑的，眼眶又红了，“今日要不是你，姐儿怕是……我、我真不知该怎么谢你才好。”
她说着，转身走到柜前，取出一只沉甸甸的荷包，双手递了过来。崔晞低头一看，荷包口子敞着，里头不下三百文，忙摆手推辞：“夫人，这太多了，我不过是……”
“你收下。”陈夫人不由分说，将荷包塞进她手里，“这不是诊金。这是姐儿的命，是……是我这个当娘的一点心意。”
从后院出来，日头已经西斜，院子里的青砖地被照得泛出一层暖光。崔执正坐在廊下，背靠着廊柱，手中摊着一册书，看得入了神，连她走到近前都没察觉。
崔晞在他身旁站定，轻声道：“回家罢。”顺手将搁在一旁的那两册书抱进怀里。
两人沿着巷子往回走，夕阳将影子拉得老长，铺在湿漉漉的青石板上。
“晚上吃什么？”崔执问。
“昨儿剩的那些饭，回去做个碎金饭。”崔晞抱着书，走在他身侧。
走了一段路，崔执忽然开口：“阿姊，你最终还是决定要行医了。”
崔晞没应声，只是脚步微微慢了一拍。
崔执没有看她，目光直直地望着前面巷口那棵歪脖子槐树，又道：“这条路走了，就没有退路了。”
风从巷口灌进来，吹得崔晞额前的碎发晃了晃。她伸手将头发抿到耳后，偏过头看着崔执，嘴角微微一弯。
“我的退路不是你吗？”