时间回到现在。
普洛菲和学徒所在的临时居所昏暗、无声而宁静。
在将密传交给学徒后，导师将身子转了回去，准备开始将从韦恩那取得的宝石炼制成药水。
年轻人现在伤口未愈，相当勉强的用双手捧着普洛菲拿给他的那本最基础的刃之密传，隐约能看到有血迹从他的伤口溢出。
“再这样勉强双手，它们就彻底废了。”背对着学徒，普洛菲的语气并不严厉，“留到之后吧，密传可配合我昨天给你的东西一起、你自己私下去看。”
“如你愿意，找个地方等我一会。”
普洛菲说完就没再将眼神分给他，专心致志的开始调配某种液体。
年轻人轻轻颔首，环顾一圈，小屋里除了导师在使用的那台桌子以外没有其他置物的地方——出于对导师的尊敬，他不打算打扰导师的研究。
稍加思考以后，年轻人有了主意。
为了避免直接撕裂伤口，他先是直接跪在了地上，然后慢慢的调整为盘腿。
这期间，他一直用手臂托着那本密转。
一切就绪后，年轻人才放松了平举双手的姿势，小心的将密转放在自己怀中。
而后，他低下头准备聆听导师的教诲。
普洛菲已经在这段时间内将宝石们捏的粉碎。
在将它们投入某种鲜红色液体后，普洛菲转过身来。
药水的制作需要反应时间，在这期间祂刚好可以给学徒科普一些别的必要知识。
“学徒，现在抬头，看这个。”普洛菲拿出一把匕首。
那把匕首有着奇妙的光辉，但除此之外仿佛没什么特别的。
学徒冷静的凝视着那把匕首。
但导师向他展示这个必然有祂的用意。
他斟酌着开口。
“这把匕首……很锋利……？刀刃部分似乎被特别处理过？”
“是的，但不止如此。”导师点了点头。“这是我在某个拍卖会上获得的匕首，你不用知道它叫什么。现在，请仔细观察。”
遵从导师的要求，学徒用上了他人生到目前为止最专注的态度。
匕首刃口锋利，刀柄却平平无奇。刀尖部分在长久的注视下让他产生了一种错觉。
就好像自己已经被划出一道新的伤口，而伤口血流不止。
“你理解的很快，可以了，闭上眼睛。”
导师平静的要求。
学徒没有发出任何疑问——没有质疑为什么要让他注视匕首又让他阖眸——他只遵循要求，闭上了双眼。
导师的声音还在响起。
“这匕首是一种仪式工具，富有刃之影响……为仪式选择恰当的工具，可以让一起恰如其分的完成。”
“唯一需注意的是，收集这些玩意儿之前，需要衡量自己是否有足够的力量掌握它们。”
“就像这柄匕首，作武器时，它能造成无法愈合、止血的伤口。作为工具时，它可召唤镜中少女。”
“但倘若你的密传理解不足，刀刃会先一步割伤你，召唤来的漫宿居民会不受你的控制，仪式也会为你带来无尽的伤害与痛苦。”
学徒仔细聆听着，适时提出了自己的疑问。
“导师，请问我该如何提升自己……？按我目前为止的理解来说，仅靠学习，似乎很难能够直接提升在各个准则领域内的理解能力”
他在昨日阅读了导师给他的基础手册后，大概明白了现有的准则分别是哪几个，但他尚不能完全知晓其中奥妙。
普洛菲语气温和的回答了他。
“或许可以，或许不行。如果你遵循启明的诱惑，打算以抛弃躯体的方式归入守夜人麾下，遍习诸史大概会有所助力……”
祂将匕首刀尖那头递给了学徒。
“但你目前所追奉的诱惑是反抗，我所传授给你的第一课为变化，光辉的路子对你无用。”
“……更何况，那群舍弃了自身躯壳的灯之长生者……祂们的飞升道路也远不止“学习”这么单纯。”
“现在先把眼睛睁开。”
学徒愣愣的看向导师，下意识接过了匕首。
“拿着吧，刃之道路永远不会平静安宁，你该去磨砺自己，直至大敌死去、理想之门敞开或完成飞升之功业。”
普洛菲说完，向门口踱步走去。
“你可以在这里待着或离开，怎样都行。如你会读希腊语或梵语，也可以翻阅我留下来的书籍——但别弄坏，那是我跟我某个图书馆的朋友借的。”
声音越飘越远，导师已从年轻人目光能看到的地方消失。
握住刀尖部分的皮肤与伤口又开始流出鲜血，可同时，它们又在违反现实常识的康复。
这些都没被学徒放在心上，年轻人眨了眨眼，心思全在导师离开前说的那句话。
——貌似自己后面需要学习一些新的语言？
他现在并不会那么多种语言，在这方面可以称得上是不如新生幼儿。
在昨天前他都还是哥谭版普通人呢！
所以……如导师所说，他需要多学几门语言，同时磨练自己？
语言可以循序渐进……他还是先想想怎么激发出自己的刃之性相吧……
……是这么念得吗？算了不管了。
年轻学徒在等待一个向导师展示潜力的机会。
哥谭哪些帮派最危险？哪些地方最需要变革？关于这个，年轻人已有打算。
在伤好之后，他会立刻行动。
————
另一边，普洛菲正在找人。
信件寄出后，特里丰女士大概过几天就会来到这一重历史——如果她还没有因与另一位愉悦者的争锋而彻底逝去。
普洛菲对她前来的路线与地点有大概猜测。
赤杯永远饥渴，而双生女巫和大海关系紧密。
作为杯之长生者，特里丰女士大概率会自港口登入醒时人世……
但这个世界的深海处也有智慧生命的血肉跳动，为了以防万一，祂最好准备一艘船去接这位女士。
毕竟，被特里丰抽象意义上吃掉的的心碎灵魂，和被她所物理意义上食用的血肉之躯数目等同。
以她的、杯之长生者的魅力、食欲和渴求来说
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——祂不去找她的话，等祂再听到她的讯息时，那讯息就只会是特里丰的，新的海底迷恋者们，将“自己”以一种血腥的方式送给她，因为绝望。
普洛菲已经见识过了，自己曾经的学徒就收到过很多这样的礼物，那时那位学徒甚至只是祂麾下的纵情者，还没飞升呢！
唉，但找船这事并不是最要紧的……
普洛菲又叹了一口气。
前天在劫匪、现在的新学徒身上，发现的那出现时间极其诡异的蛾之影响。
祂追踪到了其来源。不过，真令人意外，那竟并不完全是神秘测产物。
普洛菲在一处公寓楼附近停下了脚步。
创作者就在这里。
——————
梵妮·凯恩，曾是哥谭权贵家族之一的凯恩家族中的一员，但本人目前正面临诸多困扰。
她面露烦躁的站在一台机器面前，记录着各项数据——这直接关系到她接下来是否能有足够的资金。
啊哈——！该死的。
脱离家族以后，资金更加受限。
首要原因却并非是因为研究上的支出——她在科技领域的天赋卓绝，按理不会有这种困扰。
但家族中的某些人却希望她能“只研究对家族有用的东西”、“研究全部奉献给家族”，希望在榨干她的价值以后将她当成商品获取别的利益。
这些人在梵妮·凯恩脱离家族以后斩断她一切通过正规路子生存的可能。
但她憎恨这个姓氏的同时，也庆幸于自己是个凯恩。
虽父母只是凯恩旁支，但他们并不缺钱，所以她能够有足够的余裕去获取知识、完成学业。
只不过，一切都十分荒诞而诙谐。
那些把梵妮·凯恩视作工具的“某些人”里，也包括她的双亲。
曾告诉她家人会互相保护的人，幼时支持她梦想之人。
她的父母是凯恩家族的旁支，得了梵妮·凯恩这个天才后得意至极。
但他们却只把女儿的天资当成炫耀的资本、当成重回本家的观光门票。
看起来野心磅礴，在主家长者面前却畏缩的像条狗……给他们一个虚衔，他们就兴高采烈，忘乎所以。
逼迫梵妮·凯恩将研究交出、留在主家后，就再也没管过她的死活。
——他们好像变得只在乎女儿的成就，也可能这才是他们的本性，毕竟这和他们的好生活和好脸面挂钩。
也是，梵妮·凯恩的未来与他们何干？他们并不痛苦。
理想与他们何干？他们不会悲伤。
他们只在乎他们的现在，哪怕一切都建立在女儿被剥夺未来的前提下。
梵妮·韦恩前不久终于找到了一个机会——半成品临时被家主征用，她借检查的名义，用最新研发出的半成品攻击了监视她的人和监控系统，逃离了凯恩家族。
但现在她还在面临家族的追踪，这让她精神紧绷，还不得不频繁的更换住所和信号源。
“扣——扣——”
在她迫切的盯着仪器的数据、期待这次能达成她理想的效果时，门被敲响了。