荣国府这边，爵位被收、贾赦失势后，二房的气焰愈发嚣张，大房则渐渐落了下风。贾赦经此牢狱一吓，彻底没了往日的张扬，变得愈发宅闷，连外人都不愿意见。他竟脑洞大开，将自己身边一个名叫秋桐的丫鬟，赏给了贾琏做妾，只因他认定贾琏此前是因“偷腥”获罪，此举竟被他当作某种“避祸之法”。王熙凤得知此事，气得一佛出世、二佛升天，满心怨怼却又无可奈何。好在贾琏经此坐牢一事，心中对王熙凤多有愧疚，又将坐牢一事迁怒到尤二姐身上，再加上新得的秋桐正值新鲜劲，贾琏便慢慢将尤二姐抛到了脑后。
那秋桐也不是个省心的性子，王熙凤是正房大奶奶，深得贾母看重，她不敢招惹；平儿素来平和公正，深得荣国府上下喜爱，又是王熙凤的陪嫁丫鬟，她也不敢放肆。思来想去，秋桐便将矛头对准了无依无靠的尤二姐。王熙凤将这一切看在眼里，心中顿时生出“借刀杀人”的主意，平日里故意在秋桐面前挑拨离间，说尽尤二姐的坏话，又在尤二姐面前暗指秋桐故意挑衅。一来二去，秋桐与尤二姐便彻底对上，整日争吵不休、互相诋毁。贾琏对秋桐的新鲜劲儿渐渐褪去，见二人这般闹腾，心中愈发厌烦，对两人都没了好脸色，平日里只肯去王熙凤的正房歇息。贾母与贾赦见此情景，反倒暗自欣喜，只当贾琏是彻底改邪归正，收了心。
另一边，林若雪见迎春已然安居妥当，便从山西动身离开了。近来出了个绣花大盗，搅得人心惶惶，金九龄主动寻来陆小凤破案，倒省得林明远等人费心参与。实则林明远等人早已查出此事底细，知道乃是某人“贼喊捉贼”，索性便将此事全权交给陆小凤处理，不愿多费心力。此前那些被弄瞎双眼的人，林若雪也曾看过，直言其双眼是外力严重破坏所致，即便换眼也无济于事，他对此也无能为力。
林若雪一行人此次前往五羊城，是为了另一个人。南王世子素来以“患病”为由，不见外人，却暗中拜了白云城城主叶孤城为师。林若雪等人收到线报，这南王世子的长相竟与当今皇上极为相似，甚至比怡王还要相像。南王父子这般举动，让林若雪等人暗自揣测：二人怕是提前犯了家族疯病，竟生出“李代桃僵”的荒唐主意，未免太过小觑满朝文武与宗室王爷。暂且不论南王父子的蠢主意，林若雪等人心中都有一个疑问：白云城城主叶孤城素来高傲，此番加入，想来多半是被迫为之。此次前往五羊城，便是要亲眼判断叶孤城的为人，再决定是否将其招揽。
再看荣国府内，贾琏已然不大理会尤二姐与秋桐，可王熙凤看着二人依旧不顺眼，便继续在秋桐耳边挑拨。她常对秋桐说：“你可知你得罪了二房奶奶尤二姐？如今二爷不喜你，便是因着她的缘故，你可万万不能再这般冲动了。上次二爷能从牢里出来，全靠她周旋，日后便是我，说不得也要看她的脸色。”秋桐本就没什么算计，听了王熙凤的话，心中顿时记恨上尤二姐。她暗想：贾琏能出来固然靠尤二姐，可当初贾琏入狱，也是因尤二姐而起！这般一想，更是怒火中烧，日日跑到尤二姐的窗根下指桑骂槐、百般羞辱。尤二姐因着此前失了清白，别的事尚能辩驳，唯独此事百口莫辩，只能将委屈憋在心里，久而久之，便闷出了病。
贾琏心中还算有几分良心，见尤二姐病重，便请太医诊治，谁知竟诊出她怀有身孕。算算受孕日子，尚在孝期之内，贾琏刚因孝期置外室一事坐过牢，自然不愿再被翻出旧事。况且他对尤二姐的热情早已褪去，又想起坊间传言，尤二姐曾与贾珍、贾蓉有染，心中顿时起了疑心——竟不能确定这孩子是不是自己的。思虑再三，贾琏狠下心来，暗中指使人给尤二姐下了药，打掉了腹中孩子。事后，他又鸡贼地将此事推到庸医、王熙凤与秋桐身上，百般推卸责任。其实荣国府上下都心知肚明，唯有尤二姐，依旧傻傻相信贾琏，从未怀疑过他。
可宫闱之中，风云已在悄然酝酿。且说宫中的牛淑妃，乃是之前太上皇赐婚给怡王、却被怡王逃婚的牛国公孙女。当年怡王逃婚后，皇上念及牛家颜面，将其接入太子府。这牛淑妃聪慧通透，与怡王本无感情，皇上的安排也算是保全她的颜面，因此心中并未生怨。反倒借着皇家愧疚，渐渐获得皇上恩宠。后来怡王大婚，彼时牛
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淑妃已封淑妃，恩宠虽不如往日，皇上却始终未曾亏待，位份一路攀升。她特意嘱托家里人：“前事已翻篇，万不可再提。”令那些等着看怡王府与牛家争斗的人，大失所望。
皇上见牛淑妃识趣懂事，愈发喜欢她。宫中像她这般资历的老人难得再得恩宠，可皇上依旧常去她宫里用膳、聊天，格外恩厚。牛淑妃虽对宫外之事了解不算透彻，却也清楚林若雪本事出众，能得两宫恩宠，绝非仅凭美貌与怡王。因此她再三嘱托家里人：“务必安分守己，万万不可招惹怡王府。”好在牛家子弟多是些吃喝玩乐、靠裙带关系生存的人，本就没什么胆子，再加上牛淑妃叮嘱，愈发收敛，这也是此前柳湘莲一直找不到牛家罪证的原因——即便有，也只是些无伤大雅的小过错，根本治不了罪。此次牛家子弟被抓，也只能说是风化之事，算不得大罪。
只是牛淑妃并不了解自己弟弟的实际性情，也不知道晴雯与柳湘莲的存在，竟一口咬定：“是贾府害了我弟弟。”
当年贾元春还是女史、以及刚封贵人时，都曾特意找过牛淑妃，打着“四王八公守望相助”的幌子拉拢。牛淑妃心中一清二楚：元春这是假惺惺，不过是想占她便宜！于是淡淡撇了撇嘴，并未理会。彼时牛淑妃位份高于元春，元春虽心中不满，却也无可奈何。
后来宫中妃嫔争宠，牛淑妃位份尊贵，素来不参与这些纷争，只在一旁冷眼旁观。此次她弟弟被抓，是跟贾府子弟一起出事，牛淑妃便愈发认定：“是元春因被我拒绝，怀恨在心，才让家里人撺掇我弟弟，让他落得这般下场。毕竟这么多年都相安无事，偏生现在与贾府往来后就出了事。”
如今元春有孕，一时风头无两，牛淑妃与其他后妃一样，都在暗中寻觅机会，只等着看元春能否稳得住胎、守得住恩宠，再寻机出手。
宫中动向未明，元春腹中孩子能否平安度过风波？尤二姐得知真相后，会做出怎样的反击？林若雪一行人前往五羊城，能否探清叶孤城虚实，拿下这位白云城城主？南王父子的李代桃僵之计，又将在何时掀起波澜？且听下回分解。