“斯内普教授？”
斯内普教授从他的办公桌后抬起头。看到她后，他翻了个白眼，又低头继续批改作业，但那动作并没有严厉责备的意味，于是赫敏走进他的办公室，随手关上了门。
斯内普依然对她不理不睬，不过赫敏并不在意，她悠闲地环顾了一圈办公室，然后坐到椅子上，晃着双腿。她瞥了一眼斯内普正在用红墨水飞快批改的那篇论文——大概是关于某种解毒剂的？倒过来的字迹实在很难辨认。
“……所有的论文您都是这样批改的吗？”她问。
斯内普冷冷地瞥了她一眼。
“你是想说我会偏袒斯莱特林学院，甚至不惜做出学术不端的行为吗？”斯内普的语气阴沉下来。
“什么？不是！”赫敏惊呼道，连忙否认，“我是说，我从未没收到过被写了这么多评语的论文。我想知道你是不是只有对高年级的学生才会这样。”
斯内普继续批改着，但赫敏看到他的肩膀放松了下来。“如果你是想问这个的话，格兰杰小姐，答案是‘不’，但原因并非你所想的那样。”他利落地写完最后一句评语，放下羽毛笔，眼睛与她对视，闪过一丝光芒。“我只这样批改写的差劲的论文。”
“哦。”赫敏抿了下嘴唇，“所以……如果错误不多的话……”
“格兰杰小姐，你的论文之所以评语很少，是因为你的文章论证充分、结构严谨，而且没有语法或拼写错误，”斯内普干巴巴地说，“你论文的评语通常是给你一些下次可以考虑的建议——并不是说你文章缺乏这些内容，而是一些同主题的额外信息，或许你未来可能想要补充进去，也以防你以后想在脚注里加上更多参考文献。”
赫敏的脸红了。斯内普露出一个得意的微笑。
“至于你的同学们，他们没上过你那样的论文写作训练课程，也不会为了完成作业而阅读并引用半个图书馆的资料。他们的作业会被批改，评语往往是批评性的，而非建设性的。”斯内普看了看桌上剩下的那一叠论文，用力捏了捏鼻梁，“不过，我怀疑你来这里不是为了问我批改作业的标准——你在我的课上表现一直很好。”
赫敏点了点头：“我……呃……我想问你一个可能比较敏感的问题。”
斯内普挑起眉毛：“什么问题？”
赫敏迟疑了一下：“我试着查过，但没能找到确切的定义，我在想，这会不会是魔法世界里心照不宣、不成文的潜规则，而我却不知道——”
“格兰杰小姐，别再说那些没用的废话和免责声明了，”斯内普说道，向后靠回椅背，“我会回答你的问题。说吧。”
赫敏紧抿双唇，犹豫不决。
“什么是黑魔法？”
斯内普愣住了。赫敏咽了口唾沫。
“我会回答你的问题，”斯内普终于开口说道，“但首先——你为什么要问这个问题？”
赫敏缓缓点了点头，这合情合理。
“很多书都说黑魔法有着强大的吸引力，会引诱人们在不知不觉中一步步越陷越深，”赫敏说，“但我找不到任何关于‘黑魔法’的正式定义。如果黑魔法真的那么有吸引力，但我又不认识它，那怎么知道自己应该避开什么呢？”
她抬头看了看斯内普，但他面无表情，一动不动。“我的意思是，通常遇到这些东西，我会想‘这是件坏事，我不应该那样做’，但我不知道其中还有没有更深层次的含义。而且，除非我能从图书馆里找到一本叫《黑魔法入门》之类的书，否则我觉得我根本找不到一个正式的定义——”
斯内普抬起一只手，赫敏便停止了滔滔不绝的话语。他看了她好一会儿，然后叹了口气。
“你当然想知道一个正式的定义，”他说道，声音有些疲惫，“仅仅一句‘远离黑魔法’对你来说根本不够。”
“如果我都不知道那是什么，我又怎么远离它呢？ ”赫敏争辩道。
“好了，格兰杰小姐。”斯内普捏了捏鼻梁，“我会告诉你的。”
赫敏小心翼翼地不让自己露出任何得意的神色，可不能让他看到自己因为成功说服他跟她谈论黑魔法而高兴。
斯内普坐直身子，双手交叠放在桌上，目光如炬。
“你是想知道魔法部对黑魔法的定义，”他问道，“还是想知道黑魔法实际是什么？”
赫敏咽了口唾沫。
“嗯……两个都想？”
斯内普眼中闪过一道亮光，仿佛早已预料到她的回答：“你确实会想。”
他猛地站起身，举起魔杖，朝一组书架挥了挥。赫敏惊讶地看着那组书架移动到另一组书架前面，露出了一块黑板。
斯内普见她惊讶，微微得意地翘起嘴角，赫敏看出他已经切换成了授课模式。
“目前，公众和魔法部流传着两种关于黑魔法的通用定义。”斯内普说，“第一种是：黑魔法是指那些会伤害他人、或需要施法者付出自身魔力以外代价才能施展的魔法。”
粉笔在黑板上沙沙作响，赫敏盯着黑板上的字。
“这……”赫敏咬了咬嘴唇，“但这是错的啊。 ”
斯内普眼中掠过一丝锋芒：“说说为什么。”
“一个绊腿咒也可以伤害到别人，但我不认为它算是黑魔法，”赫敏说，“切割咒也一样。而且……召唤元素体之类的东西也不是黑魔法，是灰魔法，这是你教过我的。”
斯内普点点头：“正是如此。这就引出了目前的法律定义。”
他朝黑板挥了挥手，赫敏看到下一个定义自己在黑板上潦草地写了出来：
黑魔法指的是主要用于伤害、控制甚至杀死受害者的任何一种魔法。
赫敏读完这个定义，又看了看斯内普，然后又看向黑板。
“格兰杰小姐，您对这个定义满意吗？”他放缓语气问道。
赫敏努力克制住自己不要显得坐立不安。
“……不，其实我不满意，”她最后说道，“除非切割咒和昏迷咒也算黑魔法？”
他的眼睛闪闪发亮。
“你觉得它们算吗？”
赫敏沉思片刻。
“我觉得它们可能算，如果人们真的把黑魔法定义成那样的话，”赫敏说，“通过使人昏迷来把自己的意志强加于他人……我能想象这会被认为是黑魔法。但我读到过，昏迷咒是傲罗们在防御时使用的主要咒语之一，所以……我觉得即使从严格定义上讲它是黑魔法，实际上也不能算。”
斯内普缓缓点了点头，赫敏这才长舒了一口气，意识到自己刚才一直屏着呼吸。
“你看，难点就在这里，”他一边说着，一边对着黑板挥了挥手，“黑魔法其实是一门不断变化、极其多样的技艺。法律定义根本跟不上它的发展，无法涵盖它所有的变体。”他挥动魔杖，黑板上的内容瞬间消失，书架也滑回了原位。
“不断变化的？”赫敏脑海中闪过一丝恐惧，想象着某个巨大的黑暗实体正在暗中腐蚀世界。“它们……它们是活物吗？ ”
“某种程度上来说，”斯内普回到办公桌前坐下，“格兰杰小姐，黑魔法是活着的，就像人活着一样。”
赫敏努力消化这句话。
“‘黑魔法’这个词是为了解释当一个人使用某些类型的魔法时，灵魂所受到的腐蚀而创造出来的，”斯内普轻声说道，“当一个人施咒去压制另一个人、控制另一个人的意志时，内心会闪过一丝满足感，一种激发力量的阴暗感觉。这完全取决于施咒者的意图。”
赫敏眨了眨眼：“取决于意图？ ”
“没错。”斯内普靠回椅背，“想象一下：你正在上OWL的黑魔法防御术课程，其中有一项实战练习，要求大家互相练习昏迷咒。你会参加吗？”
“当然。”赫敏无法想象自己会不参加课堂练习。
“现在：想象一下，一个你痛恨的敌人站在楼梯顶端，周围空无一人。你现在会施放昏迷咒吗？”
“不！”赫敏倒吸一口凉气。“他们可能会脑震荡，而且受重伤！”
斯内普扬起眉毛：“你这么反对伤害别人？”他的语气略带嘲讽。
赫敏脸红了，别过视线。斯内普得意地冷笑一声，继续说道。
“施法背后的意图才是关键，”他说，“如果你在这种情况下使用昏迷咒，当你看到敌人倒下、感觉自己的力量压制了另一个人时，你会感到一种阴暗的快感，那与你在课堂上施放同一个咒语时的感觉截然不同。”
“这就是黑魔法的危险之处，”斯内普说道，黑色的眼睛紧紧盯着她，“对每个人来说，黑魔法都不一样。有些咒语是显而易见的邪恶——比如钻心咒、索命咒、沸血咒之类的——但也有一些更隐蔽的。一个一年级时就能轻松对同学施放切割咒的女孩，到了二年级可能会更容易施放出另一个更残忍的咒语。她第一次施咒时感受到的那种黑暗力量的低语，会诱使她一次次地施放另一个、又一个、再一个。”
赫敏惊恐地睁大了眼睛：“那……我……？”
“你感觉到过吗？”斯内普反问道，耸了耸肩，“你有没有感觉到那股力量的低语在诱惑着你？你的一些同学应该有过——潘西肯定感觉到了。我敢说，德拉科和西奥多也有过。这并不罕见。但是，孩童时期那些小恶咒所带来的力量低语，远不及施放夺魂咒之类的咒语，因此也没有那么黑暗和诱人。”
赫敏搜刮着自己的记忆。
“我……我对潘西施过一个厄运咒，”赫敏承认道，“我想……这大概是我最接近的一次了吧？但是，我并没有感觉到什么黑暗力量的冲击……在我的计划成功后，我只感到一种阴暗的满足感。这算吗？”
“这不是一回事，但它有可能很接近，”斯内普说，“在你心里，你的动机是正当的复仇。正如我所说，意图和动机决定一切。如果你是在没有被伤害过的前提下无缘无故做的，我想你对整件事的体验将会截然不同。”
她绝不会无缘无故地做那种事，赫敏愤愤地想。但……也许这就是关键所在，如果“黑魔法”大致等同于“想做坏事”，而她又没有这种想法……
“避免被黑魔法诱惑的最好方法，就是当你心生疑虑时，问自己几个关键问题。”斯内普的眼睛在昏暗的光线中闪闪发光，“第一：你为什么要做这件事？第二：这件事会对别人造成什么影响？第三：如果会对别人造成影响，你是否征得了他们的同意？”
赫敏咬着嘴唇：“那么……比如说……通过某种仪式来提高魔力，只要不伤害其他人，就不算黑魔法吗？”
斯内普的目光锐利起来。
“格兰杰小姐，你如此年轻就追求力量，这让我感到担忧。”
“我只是想长大后成为最强的，”赫敏激烈地反驳道，“如果你想成为最优秀的小
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提琴手，你需要在十六岁之前练习一万个小时。如果你想成为最优秀的足球运动员，你需要不断锻炼，确保自己在进入职业年龄之前就足够强壮、状态极佳。如果我想成为最优秀的女巫，我现在就朝着这个目标努力，有什么荒谬的呢？”
斯内普的嘴角抽搐了一下。
“那么，你设想的‘最强女巫’，具体有着什么样的地位？”
赫敏停顿了一下。
“我——什么？”
“等你从霍格沃茨毕业，成为英国最强大的女巫之后，”斯内普眼睛闪闪发亮，“你打算用这个特别的身份做什么？”
“我——”
“你认为世上存在一条通往‘最强女巫’的职业道路吗？还是说，魔法部部长是根据纯粹的魔法力量来选拔的？”
“不！”赫敏感觉脸颊在发烫，“我只是——”
“你只是什么，格兰杰小姐？”斯内普拖长声调。
赫敏挺直了身子。
“我想建立自己的伟大家族。”她坚定地说。
斯内普挑起眉毛。
“所以你认为强大的个人能力会有助于你实现这个目标？”
“这是必要的，”赫敏坚持道，“如果……如果我拥有了强大的力量，人们会相信魔法本身眷顾了我，承认我是新血，而且如果我能积累足够的财富，获得某种意义上的领地……”
斯内普笑了，笑声里透着一股阴森。赫敏不禁打了个寒颤。
“你想要的不仅仅是在魔法界占有一席之地，”他推测道，“你还想在历史上青史留名。 ”
赫敏抿紧了嘴唇，但她高高地昂着头。
“那又怎样？”她问道，努力不让自己的声音出现丝毫颤抖。
斯内普低头看了她许久，然后眼神稍稍柔和下来，嘴角浮现出一丝淡淡的微笑。
“那我就不必像我之前担心的那样过多担心你了。”他告诉她。
赫敏眨了眨眼：“你担心我吗？”
“格兰杰小姐，上一个如此执着于积累强大力量的人，恐怕只有黑魔王本人了，”斯内普说着，靠回椅子里，“他崇尚权力胜过一切，也推崇对力量的渴望和野心。他以传授失传魔法和禁忌秘术为诱饵，来引诱人们加入他的阵营。看到另一个人如此执着坚定地试图变得无比强大……即使是我，也无法否认其中确实存在某些相似之处。”
赫敏喉咙发干，甚至忘记了反驳。
“我——又一个黑魔王？”她干涩地问道。
“Dark Lady，没错，确实有这种可能，”斯内普说，“或者说现在也存在。我也曾认为可能性很小——考虑到你和其他学院学生的友谊——但毕竟还是有的。不过，现在我知道你只是个完美主义者，想最大化你在霍格沃茨读书期间的收获，仅仅因为那就是你的性格……我现在倒是不那么担心了。”
“真不敢相信你竟然觉得我长大后可能会成为Dark Lady，”赫敏呻吟着重复道，“我看起来有那么邪恶吗？”
斯内普冷笑了一下。
“格兰杰小姐，斯莱特林是野心家的学院，我会观察我班上的每一条蛇，看看他们的野心究竟指向何处。”他告诉她，“年轻的马尔福想要重振家族声望，建立一个统治英国魔法界的势力；帕金森小姐最大的愿望就是成为一个在权贵圈子里游刃有余，八卦闲话的贵妇；克拉布和高尔只想依附于某个有权势的人——他们渴望权力，但也精明地知道自己永远无法独自实现，需要别人来指引方向。你的大多数同学目前都只有模糊的目标，随着年龄的增长，他们的野心会逐渐清晰起来。”
赫敏盯着他。
“那么……我的野心是什么呢？”她问道。
斯内普看了她一眼。
“你想成为你能成为的一切，”他简短地说，“现在，你设想的是建立你自己的伟大家族，但我怀疑，等你实现了这个目标，你也不会感到满足，而是想要做更多的事情。格兰杰小姐，你的野心是发挥你全部的潜能，仅仅因为你有这个能力。”
赫敏看着他，但斯内普面无表情。他的脸上没有丝毫评判，眼神中没有对她完美主义的谴责，没有对她渴望力量的嘲讽，也没有对她堕入黑暗的进一步担忧。
“您觉得我能做到吗，先生？”
斯内普的眼睛闪闪发光。
“或许可以。至于你会不会做到？”他挑了挑眉，嘲弄地耸了耸肩，“那还有待观察。”
“但你觉得这是有可能的？”赫敏重复道，心头一轻，振奋起来，“你觉得这是有可能的？我能创立一个伟大的家族？”
斯内普恼怒地看了她一眼。
“你就如此缺乏赞扬，以至于非得向我乞求吗？”他质问道，“是的，格兰杰小姐。如果你继续走你现在走的这条路，你很有可能会改变整个魔法世界。这就是你如此迫切想要听到的话吗？”
他尖刻的话语对她来说毫无作用，赫敏意识到自己正在微笑，她内心深处的某个部分感到莫名安心。
“但如果你继续在我的办公室里磨蹭，妨碍我批改作业，那就另当别论了，”斯内普冷冷地说，“你干枯的尸体将被发现在湖底的地牢里，你的鲜血会是我新墨水的主要成分。”
虽然他的逐客令是一个格外夸张且令人毛骨悚然的血腥威胁，但赫敏离开他的办公室并关门时，却忍不住笑了起来。