赫敏在跨年夜那天借口蛋酒喝多了头疼，早早地离开了客厅。她父母虽然有些担心，但还是叮嘱她早点休息。赫敏知道他们一般在晚上十点就睡着了，所以并不担心他们会发现她不在家。
10点45分，赫敏仔细地穿戴完备，她换上新买的便服，在口袋里塞满了蓝铃花火焰瓶，然后穿上厚外套和新斗篷。她猜想学习飞翔的课程会在户外进行，而现在外面冷得要命。
她一动不动地站着，一手拿着魔杖，一手拿着硬币，等待着，在心里默默地数着最后的五分钟。
就在时针指向十一点的那一刻，赫敏的肚脐后方传来一阵猛烈的抽搐，她猛地在空中旋转，在五彩斑斓的虚空中盘旋，最终重重地摔在地上。她胃里一阵翻腾，努力不让晚餐吐出来。
“格兰杰小姐，圣诞快乐。”
赫敏抬头看见斯内普教授站在那里，带着询问的目光看着她，伸出一只手。赫敏勉强挤出一个笑容，握住他的手，站了起来。
“教授，圣诞快乐。”
赫敏站了起来，才注意到风有多么寒冷。他们似乎站在某处悬崖顶上，她能听到下方海浪拍打的声音，脚下的草丛在寒风中摇曳。
突然，一个光球漂浮到他们头顶，微弱的白光照亮了四周，却投下形状怪异的阴影。斯内普的眼睛在黑暗中仿佛发着光，赫敏不禁打了个寒颤。
“格兰杰小姐，无载具飞行是一项非常困难的技能，”他轻声告诉她，“并且如何掌握这项技能的方法也鲜为人知，据我所知，目前只发现了一种方法，而这种方法是黑魔王发现的。”
赫敏咬了咬嘴唇：“那是黑魔法吗？”
斯内普嗤之以鼻：“不。”
他顿了顿：“不过……按某种说法，它是灰色的。”
赫敏缓缓点头。她读过关于“灰”魔法的资料，那是一种原始的、元素性的魔法，没有明确的用途。这种魔法极难驾驭，通常只有黑巫师才会使用。它的力量能够驱动像“厉火”这样的咒语，而厉火咒能召唤出仿佛来自地狱的诅咒之火。
她打了一个寒颤，她以前从未接触过灰魔法。
“我们要召唤一个风元素，”斯内普告诉她，“现在已经很少有人使用召唤术了，这件事绝对不能跟任何人提起，你明白吗？”
“我知道的，这很罕见，我绝不会说出去，”赫敏点点头说，“你借给我的那本书里讲到了召唤术，现在人们大多认为它是黑魔法，对吧？”
斯内普皱起了眉头：“一群思想封闭的蠢货。召唤术本身既非善也非恶，它只是存在。关键在于你如何运用它，你的目的是什么，这才决定了它是光明还是黑暗。过来。”
他做了个手势，赫敏走到他跟前，看到他在地上划出了一个粗糙的圆圈。
“我们将召唤一个风元素，”他告诉她，“然后我们会把它封印在你体内，这将使你拥有飞行的能力。你的意志必须征服并控制这个风元素，从而获得掌控空气的力量。”
“把它封印在我体内？”赫敏瞪大了眼睛，“我——我不想——教授，我不想杀死任何东西——！”
“格兰杰小姐，元素体并不是生物，”他一边说着，一边在圆圈周围洒下一些闪着白光的粉末，“它是一种自然的幻灵，就像树木、花朵或青草一样，它确实有一种类似灵性的东西，但没有灵魂，也没有意识。”斯内普拍了拍手上的粉末，走回她身边，“我理解你反对的缘由——你觉得这样做会杀死了什么。”他顿了顿，黑暗中他的眼睛闪烁着光芒，“……然而，你摘花的时候却不会犹豫，不是吗？”
赫敏感到不安：“可是……教授，这次的感觉不一样……”
“赫敏，”斯内普锐利地看了她一眼，“你相信我吗？”
这个问题的答案显而易见。“是的，先生。”她如实回答。
“那么请相信我，我说过这并非邪恶。你甚至不会‘杀死’风元素，你只是将它的力量和特性与你自身绑定在一起，它将与你一同‘生存’并成长。”
赫敏咬着嘴唇：“……我必须制服它吗？”
“即使是微灵也有意志，赫敏。”他告诉她，“与人相比，它的力量很弱，但那确实存在，尽管没有目标，也没有思想。一旦你征服了它，它就会融入到你的力量之中。”
赫敏点了点头：“我明白了。”
斯内普满意地看了她一眼，然后开始解释仪式是如何进行的。
这次仪式本身其实非常简单。仪式需要使用月光石来促使风元素显现，在跨年的那一刻进行仪式也可以增强效果——因为这时人们的希望和梦想最为自由，更少感到大地和现实的束缚。
赫敏走到圆圈内三角形的顶点处站好，斯内普则跨坐在三角形另外两个顶点上，月光石位于三角形的中心。就在十二点的前一秒，斯内普闭上双眼，开始吟唱，双手在空中画着图案。
赫敏竭力保持静止，沉下心来坚定信念。斯内普和她说过，他会亲自进行召唤，但争夺控制权的战斗将完全由她自己掌控。
他没有说如果风元素的元素体更加强大并反过来控制了她自己的灵魂会发生什么。
渐渐地，三角形中心开始显现出一道光芒，赫敏认出那是幻灵。斯内普念咒的声音越来越大，突然间，一道闪电划破夜空，那道光芒消失了——消失在了她的体内。
啊啊啊啊啊……
一阵剧痛袭来，仿佛要将头骨碾碎，痛苦不堪。赫敏紧紧抱住头，脑海中传来持续不断的尖啸声。她能感觉到有一股幻灵在体内四处冲撞，它想要挣脱束缚。一股强烈的、陌生的冲动涌上心头，驱使她跳下悬崖，在水面上翩翩起舞，不要待在这里，要出去飞舞。这股无声的存在令人难以承受，排山倒海般不断向她提出要求，而这些要求赫敏根本不想做。
赫敏感到风在耳边呼啸，仿佛置身于龙卷风的漩涡之中。她紧闭双眼，泪水刚流出来就被狂风吹走，她死死咬紧牙关，依靠身体上的疼痛让自己保持清醒。
我——是——赫敏。
她慢慢地、慢慢地感觉到自己正在把那股幻火逼回去。她是一个人，她有血有肉，她就站在这里，而且斯内普教授也相信她。她是一个女巫，她不会向那愚蠢的发光球屈服，她要让那愚蠢的发光球立刻消失——
赫敏突然深吸了一口气，猛地睁开了眼睛，差点向后摔倒，但斯内普及时扶住了她，让她站稳了。
“干得好，格兰杰小姐。”斯内普的声音很轻柔，但不难听出语气中透着一丝骄傲，“现在，深呼吸。好好呼吸。”
赫敏大口大口喘着气，头晕目眩。她感觉自己刚才和风元素战斗时呼吸过度了——她的胸口和喉咙剧烈起伏，发出怪异的咔哒声。她强迫自己冷静下来，缓慢地深呼吸，肺部渐渐放松下来。
“格兰杰小姐，你与那个幻灵抗争了很久，”斯内普告诉她，“我原本打算在它控制你的那一刻就把它驱逐出去，但你做得很好。”
赫敏侧过头看向他：“驱逐？”
“你难道希望一个没有意识的幻灵控制你的身体吗？”斯内普对她挤出一个笑容，“我没指望你一次就能成功，我本来预测你至少还要再试两次，才能拥有足够强大的意志力降服它。”
“原来我有不止一次机会？”赫敏感到一阵愤慨，而斯内普则露出了世故的笑容。
“如果你知道可以重来一次，你还会像刚才那样拼尽全力吗？”
赫敏不情愿地承认他的观点有道理，怒气渐渐消散。
“所以……它现在在我体内了？”赫敏低头看着自己问道。
“它已经是你的一部分了，”斯内普纠正道，“去感受你的魔力。你应该能感觉到它。”
感受她的魔力？
赫敏紧抿嘴唇，闭上眼睛，集中精神。她试图寻着自己之前施展咒语时手臂的感觉沿着手臂一路回溯，直到她感知到了什么东西。
她的魔力就像液体一样，在巨大的能量坩埚中流动，蕴藏着无限的潜能。仅仅是发现自己拥有了这部分力量，就让赫敏一时之间有些不知所措。她小心翼翼地开始探索它，
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只觉得其中有一股轻盈、飘逸的风元素在随着她自身的能量流动。她猛地睁开眼睛，对上了斯内普教授的目光。
“我……我能感觉到，”她告诉他，眼睛睁得大大的，“我能感觉到它！”
“正是这个力量，”斯内普微微一笑，“格兰杰小姐，你必须借助它才能实现飞行。”
赫敏皱起了眉头：“我应该怎么做？”
“你体内的风元素本就懂得如何飞行，”斯内普告诉她，“抓住你体内的那部分力量，它能够指引你。然后，你要做的就是将你自身的魔力与风元素的指引结合起来，从而获得飞行所需的能量。”
赫敏咬了咬嘴唇，开始尝试。她的感知延伸向体内那份全新的、轻盈的气息，惊讶地发现它立刻就响应了她的指挥。她内心深处那份未曾表达过的飞行渴望瞬间被唤醒，她甚至在不知不觉中就踮起了脚尖。赫敏小心翼翼地将魔力输送给体内的风元素，帮助自己腾空而起。
然而，她的魔力一下子输送的太多了——她猛地踉跄着飞到大约一英尺高的空中，随即重重地摔到地上。斯内普朝她笑了一下，扶她站了起来，眼神闪烁。
“你比我想象的更有潜力，”他告诉她，“找个没人的地方练习。记住——”
“别告诉任何人，”赫敏点点头说，“我不会的。”
“如果你泄露了出去，后果将不堪设想。”
赫敏咬了咬嘴唇，然后突然张开双臂抱住了斯内普。斯内普踉跄后退，尴尬地拍了拍她的头。
“教授，太感谢您了！”赫敏对他说，“……我会解决的！我一定会让您感到骄傲的——真的，我一定会！”
斯内普的表情柔和下来，他又轻轻地拍了拍她的头。
“格兰杰小姐，你已经凭借一己之力确保斯莱特林学院能够赢得学院杯了，而且你是在面对巨大的偏见和歧视的情况下做到这一切的。你每门功课都名列前茅。你比任何一个一年级新生都更有实力，你刚刚取得的成就，是大多数人永远无法企及的。”
他抬起她的头让她看着自己，两人的目光相遇。
“赫敏，”他轻声说道，“我已经为你感到骄傲了。”
她的父母总是告诉她，他们为她感到骄傲。他们一直非常支持她。而老师们——她的老师们总是耐心解答她提出的问题，并在她进行高级学习时给予帮助。但有老师告诉她，他们为她感到骄傲，这对她来说仍是一种新奇的体验——尤其这来自她的院长，她非常尊敬他（同时也略带畏惧）。
赫敏感到一阵强烈的情绪涌上心头，她感动不已，眼泪开始在眼眶里打转。她快速眨了眨眼，决心要把眼泪止住。
“谢谢您，先生。”她说着，轻轻抽了抽鼻子，后退一步。她抬头对他微笑：“这是我收到的最棒的圣诞礼物。”
斯内普对此嗤笑了一声：“这话我就不信了。我看到你的新斗篷了，”他斜眼打量着她说道，“你穿着这玩意儿开学肯定会惹出麻烦。”
赫敏咧嘴一笑，故作得意地说：“我知道。”
“也谢谢你的礼物，”他说，“我比你想象的更珍惜它。”
赫敏送了他几件麻瓜黑色毛衣和保暖衣，让他可以穿在长袍里面。她在纸条里解释了送礼的原因是地牢的寒冷，而且她知道他会喜欢这些实用的东西，并不在意纯血统的送礼规则。
“新年快乐，教授。”她笑着抬头看着他，一边说着，一边拿出他给她的硬币。
他从她手中接过硬币，用魔杖轻敲了一下，然后又递还给了她。
“新年快乐，赫敏。”他回应道，然后出人意料地吻了下她的额头，“注意安全。”
片刻之后，赫敏再次感到肚脐被一个拉钩卷入一场旋风之中，一分钟后，她摇摇晃晃地回到了房间。这一次，她没有感到那么难受，也没有摔倒在地。
赫敏脱下衣服准备睡觉时，对着镜子看了看自己的身体。她心想，这会不会和她融合的那个风元素有关。
她感觉身体内部深处有什么东西在发光。