乌金西坠，暮色四合，朱阙若披寒釉。明月捧来暖炉，旋即屈身告退，没入夜幕深色当中。
见那金丝楠木嵌螺钿圆桌上，宫娥已布下数碟精巧膳点。膳房费劲巧劲，所呈肴馔料理得色香俱佳，令人垂涎。
宋华胜衣着彩绣织寝衣，云鬓偏挽，面上薄施朱粉。奈何神情僵硬，宛若一幅精心描摹的工笔美人，皮相虽艳，神采全无。
她脊背笔直，端然静坐，凝神细详金瓯中的宫廷百花佳酿。出神间，眼前一箸雪白鲜嫩的鲈鱼脍夹入碗内。
沈云锦将百花酿推去，温言道:“这鲈脍甚是新鲜，鱼刺已命人剔净。这百花酿，亦是你旧时所欢喜的。”
宋华胜眼睑低垂，将鱼脍放入口腹中，木然咀嚼几口，浅尝辄止，敛容漠然道:“谢陛下。”
此时与她而言，唇中鱼脍索然无味，与嚼腊何异？
满室诡谲，沈云锦像是浑然未觉，更甚言，他全然未放心上。
宋华胜心中煎熬，只觉一刻也难捱，此情此景，真教她五内郁结，坐卧难安。
她一面悬心宋氏满门安危，一面切齿于他弑父之仇，锥心蚀骨，日夜难休。
碗中肴核已堆砌如山，男人似乎觅得一件乐事，只顾着为她添箸布肴，似是乐此不疲。
宋华胜眉眼倦怠，难堪应付，便也举箸夹了一品烧鹅至他碗中，假意堆欢道:“陛下请用。”
沈云锦凝眸静待，直至陈公公将那白玉碟中鹅肉细细验过，确认无虞，他眸中深色微敛，方举箸进食。
“不错。”
宋华胜讥诮之意盈于满眸，她缓缓置箸于案，正容施然起身，向他行了个极尽规整的福身礼。
“华胜弗食，容先告退。”
沈云锦命宫娥撤下膳席，屏退宫人，便引她至芙蓉软榻并肩坐了，环拢细腰，下颌低偎香颈，眉间倦意再难遮掩。
这厢被他抱住，宋华胜只觉芒刺在背，遍体生寒，她欲挣脱，又偏生不敢妄动，唯有蛾眉微蹙，将脸侧向一旁。
“社稷千钧，系于一身，实乃熬人心神。”沈云锦言罢阖眸，虽尽力藏敛，眼下仍三分倦容。
“这一步，实非我所愿也。”
“你明知不可为，却仍为之。”宋华胜漠然回道，“换言之，覆水难收。”
她唇角浅噙冷笑，诘疑道:“同榻异梦，仇雠枕侧。小女愚钝，敢问陛下，可还睡安稳否？”
方才珍馐百味，男人未尝对任意肴馔稍露偏私，未因甘美或挑剔，多一箸或少一箸。
她心下洞明，帝王好恶若是显露，那他性命定是危矣。然不曾想，他竟是无时无刻不心存戒备，连她，亦堤防在列。
沈云锦默然片刻，引她探腕，缓入衣下。她顿时羞赧面色，眼波低敛，不敢迎视，指尖却蓦地触及一处皮肉翻卷的陈年旧疤，蜿蜒盘踞，距那心窍之处，仅差毫厘。
宋华胜不忍细忖，心旌剧颤，若当时再偏毫厘，那后果……
“这一手，出自母妃。究其原因，大抵是怕孤，碍了她的大计。”沈云锦淡然陈述，眸中无半分波澜。
“自那时起，我常夜不能寐，耳畔但闻风声鹤唳，皆全似草木皆兵，何来安稳否。”
“世人汲汲营营，所贪求的无非权势地位。既如此，那为何孤，坐不得那高位？”
女子朱唇微启又阖，终是凝成一道冰刃:“你生来微末，偏心比天高，如今种种，只道是自作孽，怨不得旁人。”
“若我说，母妃是用你做饵，引我入彀呢？”
宋华胜神色微凝，正欲细问，沈云锦却已缄口不言，仿佛方才不过是随口一提。
“且当我愚笨罢。”
他将她揽入罗帷，为其褪去绣鞋绫袜，方欲解开衣襟玉带，宋华胜便如惊弓之鸿，惶然反拒。
偶指尖相碰触，酥麻之意竟如春蚕食桑，细细索索自指端蔓延。惊得她慌邃收回，却失重跌入绫罗软衾，金缕织的帷幔蓦地晃漾几许弧度，层层翻如云浪簇簇。
她痛嘤一声，罗床轻颤，承受这突如其来的沉溺，好似误入勾栏瓦舍听的淫词靡曲，羞得立刻躁红了一张面。
折腾之下，那玉带松松垮垮地悬着，绡衣隐隐滑脱，露出一小片凝脂春色。
女子酥软了半边身子，语气却略显薄怒道:“这眼可稀罕要了？”
她横波欲嗔，可那点子怒气，倒像是微风吹皱的一池萍碎，半点气势也无。
“不碰你便是。”沈云锦遽然收势，默默为她整衣系结，亦和衣卧在枕侧，缓声安抚道。
他所有耐性，皆耗在眼前女子身上。
“安寝罢，宋家回府之事，我待会尚需与阁臣议过，方得周全。”
待话入耳，宋华胜怔忪片刻，仿佛失了魂魄，半晌未回过神来。她明眸骤睁，当下便要究诘其详。
沈云锦眸含春情，似笑非笑，神色三分戏谑:“扶盈既无倦意，夜深寒重，红绡帐暖，不如与我温存些许，做些暖身事儿。”
他虽戏言，宋华胜焉敢赌他君子端方，品行高洁，惶遽间已阖上双眸，忙以衾遮面，宛若那春雨海棠，惊惶难支。
“呵……”只听耳旁一声轻哂，分明是笑她胆怯，竟这般不禁逗弄。
含象殿外，明月高悬，如覆一地寒霜。
夜阑浓意，烛影摇红，宋华胜依偎锦衾绣褥间正酣，桃腮粉面，气息匀停绵长。
沈云锦屏息敛声，轻启罗帐，一袭青缎鹤氅披于肩头。正欲离身，见棉衾微隙，思及夜寒侵骨，男人遂俯身轻拢被角，垂眸端凝女子片刻。
只见她玉腕抬袖间，袖口露出一截寒芒，沈云锦面笼冰霜，取出那利器掷地，眉眼戾气横生。
内侍垂手恭立帘外，垂眉细禀道:“诸公已整冠以待多时。”
“孤知道了。”
帘栊寂寂，人去阑静，满室幽谧之中，本该酣眠入梦的女子却赤足踏于地，素手拾起那银篦，面带寒嘲。
若信他，那真是见鬼了。
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闻说新帝起于微时，昔日曾身陷沟渠，与野狗夺食。今虽践祚，然朱紫满殿，腹诽心谤者众。
汴京朱门绣户，勾连甚深。尽管钟鸣鼎食如宋氏，现已门巷倾颓，然欲将这百足之虫连根拔起，又谈何容易？
时值葭月，殿内红箩炭暖，沈云锦端坐于簇金绣软垫上，以指支额，深蹙眉心，朱笔悬于案牍之上。
秦珩摇首叹道:“臣私心忖度，陛下莫不是沉醉于芙蓉帐暖，温软香玉在怀，竟将前事忘怀，倒教微臣在此苦候多时了。”
那厢絮聒不休，实在扰人清明，沈云锦浑然不理。朱笔骤停于奏疏之上，他面色一沉，将那些恼人的折本接连掷于地，漆眸微眯，寒光乍现，唇边浮起一抹轻蔑冷笑。
一群腐朽蜉蝣，竟妄想撼动大树。
李鹤清于御前词锋凛冽，说
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到激愤处，竟整冠捋袖欲撞金柱，以示明君。
“新朝初立，最忌仗势倚情。陛下若自诩明君，应当垂范，劫诏狱私纳罪女，实开倚情乱法之端。若陛下先开一例，岂不乱了朝纲法常？”
“陛下若开此先例，又如何以身示簪缨世家，示苍生百姓，微臣恳请陛下三思。”
“陛下若执意如此，臣唯有效古之忠臣，以死谏明志！"
杜衡垂手侍立于一旁，惊得寒毛乍起，唯恐李鹤清这等忤逆之言犯上，祸不旋踵矣。
秦珩拱火道:“陛下，容臣直言，这可是你的不是了。”
“李大人为国效忧，实有魏徵古风，此番忠言逆耳，还望陛下常悬耳畔，莫负铮臣苦心。”
那李鹤清虽门楣单薄，却是文人风骨铮然。前番宋氏谋逆，世家大族牵涉广众，官官相护，盘根错节。沈云锦正欲借这般清廉的薄祚寒门，整饬膏粱旧族沉疴，故而破格擢升，委以重任。
李鹤清任大理寺卿，素以明镜高悬著称，办案不徇私情，不知让多少贪墨之吏碰壁而归。谁知他面对当今圣上，竟也一般无二，敢直言犯上，当面痛陈。
“此为不经之谈。”沈云锦扶额，眉间倦色愈深。
细数尺牍盈案，令他心生不悦的，半数皆是那李鹤清呈递上来的。
李鹤清执笏昂首驳道:“二百五十四名百姓，三十二名狱卒，灼灼众目皆可作证，陛下为何竟作讳言？”
杜衡见沈云锦神色微愠，急劝道:“良言过密，然陛下自有独断，非臣下可妄揣。”
李鹤清伏跪稽首及地，泣奏:“微臣惶恐，若陛下思不悔改，纵容妖女蛊惑乱政，宗庙倾危，怎保大周运隆祚永。”
方见他举袂作势向金柱撞去，早有禁军如鹰隼而至，须臾之间已将其挟持而定。
沈云锦道:“李大人效古之法，孤应当成全。可李卿府上那八旬老母，可还倚闾而望？孤从未慕明主虚名，纵使些阴私手段，也未必不可。”
李鹤清顿时泄气，颓然跌坐于地，默然不语，俨然如死灰槁木般。
杜衡手执琉璃宫灯，欠身道:“更漏迟矣，夜露凝重，且让奴才为大人掌灯引路，送大人出宫。”
脚步渐杳，满殿只剩月华如水。
秦珩拊掌点评道:“一出好戏，精彩竟胜戏文三分，今夜真真没白来。”
沈云锦对他这般行径视若无睹，只凝色正容道:“现有一事交予你手，务必妥善行事。”
秦珩目带疑云:“何事？”
“今夜诸事，须得一五一十，传于汴京闾巷之间。”
秦珩凝神细思，眉尖若蹙，俄顷间似云开月明，“我说你，这般利用算计，将宋家姑娘作棋子摆布，不太妥当罢。”
行此昧心之事，他实乃有愧，这寒衾永夜，怕是再难安眠。
“罢了，罢了，你做的缺德勾当，自有天地明鉴，横竖与我不相干。”
“对了，孤倒有一事相告。”沈云锦眸含谑色，“孤怎近日听闻，叶家母急着张罗婚配，莫不是要给叶小姐远远打发了？”
“什么，那毒妇……”秦珩面色骤变，当即顾不得礼数，便拂袖疾步而去。
沈云锦负手凭窗，闲观那厢人影远去，唇角噙着三分玩味，施施然如观戏文。
清门绣户的嫡出千金，与青衫落拓的寒门西席，若是出了当众劫娶之举，那才真是叫梨园唱罢三日，满座哗然。