晏行止是被手臂传来的酸麻痛醒的。
他闷哼了一声，费力地睁开眼——
那些宿醉的头昏脑涨，在看到臂弯里的女人时，如同热铁遽然淬进冰池，一瞬间化雾退却，冒出滋滋的尖叫声。
烛火燃了半夜，留出老长一段灯芯，愈发亮堂不定，投在女人身上。
她散着头发，枕在他臂上，整个人严严实实裹在被子里，头也埋在他胸膛，呼出清浅的呼吸，打在他胸口。
怀中源源不断传来的热腻触感，以及他搭在她腰上的手，都明明白白宣告着：
他们两个都没穿衣服。
赤条相贴。
晏行止腾一下坐了起来。
霍香颈下一空，猛的砸到枕上，迷迷瞪瞪睁眼，在昏暗的烛火中看到光着上身的晏大人。那秀挺的眉眼凌厉得挑起，像把刀子，能把人剐了。
此人果然对此厌恶至极。
可霍香自忖那时还装得挺像样，只是关心他身体而已，是他酒后失德强了她，可别把火发她身上。又暗骂那盐大人怎么这么不出息，还不来捉奸，便准备弄出点动静。
可又得维持那可怜委屈的表象。于是霍香又一寸不差地挤眉耷眼，作出那副对着镜子练了无数遍的我见犹怜表情，“大……”
话未说完，便被捂住了嘴。
“闭嘴！”他低声斥道，还有些沙哑，眼神冷肃，直要望进她眼睛。
这人凶起来，倒挺像那么回事。
她当然也得继续演下去，不能让他厌烦。
霍香呆了呆，忙不迭点头。
可他仍不松手，又捂得紧，连鼻子都盖在他掌下。霍香逐渐有些呼吸不过来，便去掰他的手腕。
被子往下滑了分毫。
雪白的肌肤，白兔子一样直要扑入眼帘，点着斑斑碎红，如同落进雪谷里的梅花，碾得稀烂的颜色。
一些零碎的记忆飞快滑过晏行止脑海：颈项交缠，五指环扣。
晏行止手指一抖，便松开了她，又往后挪了一挪。却退不了多少，便扯得两人身上的被子绷成一条直线，遮住他就遮不住她。
女人揪着一点被子捂在峰谷分明的胸口，锁骨却险伶，脸也同样瘦削，却看得出年纪不大，点着双柳叶眼，怯生生地望着他，唇缝漏出一点洁白的牙齿，咬在唇上，都发了红。
晏行止手心不动声色地在锦褥上抹了抹，又四下望了望，最后在脚踏边看到自己的衣服，不禁皱眉。
俯身去拾——
雪白缩皱的亵衣边上，软绵地缠着一抹赤色的软布，绣着鸳鸯戏水。
晏行止指尖一顿，便径直拈住那亵衣领口，一把扯了过来，任那刺眼的赤色滑落地上，自顾自穿好衣服。
明明服帖的衣料，却总觉得扎人。
似乎还有股奇怪味道。
他素来爱洁，这等过夜的衣物绝不会再上身，自是不习惯。可如此荒唐的情景，哪里还容得他挑三拣四？
晏行止紧着下了床，又把那纱帐从铜钩上放下来，仔细合拢，连人带床都隔绝到一边。
床上的霍香只能隔着一层浅缃色的床帐，看见男人在灯烛下朦胧的身影。他俯身捡起扔得略远的玉带，系到腰间，那宽大的袍子便束了起来，收出一段窄劲的腰。
霍香心觉这位晏大人真是目无下尘，也不晓得顺手给她也捡一下衣服，不过又想他们公子哥，哪里懂伺候人。
忽然，窗外传来两声咕咕的鸟叫。
大半夜的，什么鸟还没睡？
霍香正奇怪，循声望去，便见那晏大人轻轻推开窗子，一手撑着窗台，长腿一跨，就翻了出去。
屋外的冷气灌进来，又或他衣摆扫出的风，拂得那上蹿的烛焰晃了晃。
霍香眨了两下眼，一把撩起床帐，瞪大了眼珠望向那大开的窗户，只见外头一片黑洞洞，哪里还有晏大人的人影。
霍香：……
盐大人家这种拖沓风格，是办不成事的！只有被别人办的份！
煮熟的鸭子都能飞了！
霍香心头好不懊恼，早知道好歹叫唤一声了，如今后悔已来不及，便也手忙脚乱捡起中衣穿好，准备呼人，却见那枕畔一点柔光闪烁，翻出来一看，原是一支祥云玉簪。
还带着被褥的温度，亦是触手润滑。
那人身上的，想来都是值钱家伙。大鱼既跑了，这玩意儿就归她了，等以后有机会当了换钱，也不枉费她陪他一晚。
他们这样有身份的人，白嫖太掉面。她这也算是维护他们的体面呢。
霍香想着，便把簪子收进了袖中。
哐当一声巨响，背后的门被猛的推开。
盐大人领着夫人火急火燎进来，脸上本还挂着几分害臊表情，却在见到她一人时，几近凝滞。
他们是算准备了时间来的，踩着药效刚过的点，门口还特意安排了人把守，岂料连男人的一根头发丝也没瞧着。
他们仍不放弃地四下张望，问：“怎么只有你一个？他人呢？”
霍香指着那敞开的窗子，怯怯道：“晏大人翻窗子走了……”
话音未竟，一巴掌就呼了过来，直打得霍香脸撇到一边，面皮火辣辣地疼。
“你个不中用的！”盐夫人斥道，“不是让你伺候好他吗？你怎么还让人跑了！”
到底是吃香喝辣的富贵人家，手劲充实，至少比她娘那摇骰子的老手有力。霍香心想，又觉得好没道理，分明是他们不成事，倒怨她。
她能把晏大人搞到床上，已经完成任务，很了不起了。
可人微言轻如她，哪里敢顶撞暴躁的主母，不过软着膝盖跪了下去，挤出几滴眼泪，可怜兮兮求道：“夫人饶命！晏大人捂着奴婢的嘴，不许奴婢说话……”
一旁的盐大人亦表情悻悻，但还是拉了一把盐夫人，道：“跑得了和尚跑不了庙。那姓晏的总归是上了套。等到时候我带着人去找他，他能说什么？你别给人打坏了。”
说罢便冲身后小厮招了招手，吩咐道：“把她带下去，好好看管。”
***
另一头，晏行止翻出窗子，猫在草丛里的远山也探出了头，三步并作两步到晏行止跟前，开口：“公子，账本……”
“先别说这些，”晏行止抬手打断，“此地不宜久留，快走。”
若是被抓个现行，不晓得要耽误多少事。他陷入这滩烂泥，不仅自己蒙羞，也给皇帝抹黑。威信大打折扣，调查亦会陷入乏力被动。
经此一遭，晏行止算彻底了解了扬州城的水深火热。这是已烂到了根上，上下沆瀣一气，铁板一块，竟还想着贿赂拉拢钦差。难怪今上屡次派人巡检，都只触及皮毛，未能伤到骨肉。这次晋王举荐，让年轻的晏行止提点两淮盐政，正是要他们放松警惕。
晏行止一行，实则上月初八已暗中抵达扬州，落脚在民间客栈。私查暗访一月有余，已有大致脉络。这次晏行止正是借着接风的名义，拖住严学兴，让远山有机会潜入严府，搜查账本。
“有了这账本，便能顺藤摸瓜，将一干人等都捉拿归案了，”一到客栈，远山眉梢都扬了起来，给座位上的晏行止倒出一杯热茶，请示问，“公子，我们接下来怎么办？”
晏行止草草看完账册，手腕一转，便将最后一页合了起来，淡声道：“沐浴。”
远山一时没能转过脑筋，“啊？”
自家公子真是泰山崩于前而面不改色，这么大收获，也不见露出半分喜意。话题一转，十万八千里。
晏行止只瞥了他一眼，“还不快去？”
他忍受这身衣服已经多时了，浑身上下没一处舒坦的，好似糊着一层腻子。
远山岂敢怠慢，赶忙准备了热水，又如往常般上前为晏行止更衣。
却被抬手挡了回来。
“你也忙活一天了，去休息吧。明日还有很多事呢。我自己来就好。”晏行止道。
远山虽觉奇怪，但公子的话素来不容置疑，也不敢多言，垂首告退。
方转过身，远山脑海中猝然闪过一道灵光——公子髻上的簪子怎么不见了？
难怪看起来有点不对劲。
屏风之后，直到远山的脚步声彻底走远，晏行止才抬手去取头上的簪子。
却摸了个空。
晏行止眉心微陷，却懒得深思，只手上更为烦躁地开始解扣子，几乎是扯的，一件一件胡乱扔到角落——因本就是要弃掉的东西，自然没有丝毫怜惜。
他将自己整个漫进雾气熏腾的热水中。
呼吸间，只剩下水汽氤氲，再没有那些恼人味道。袅袅的白雾也仿佛顺着他鼻腔、毛孔，钻进他每一处骨头缝，蒸得他筋骨松软。
忽然，肩胛骨处传来丝丝缕缕的痛意。
轻微，却不容忽视。
晏行止扭头，后颈连接肩背的斜状肌肉绷紧，如
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同一只振振欲飞的风筝。
他弯肘，摸向痛感来源的地方。
指腹下传来头发丝细的伤痕。因还未结痂，没有粗粝的触感，只有抚过的微痛。
被挠得。
晏行止拧眉，指端狠狠从那痕迹上擦过。
***
且说霍香被不由分说带到另一处房间，也懒得再顾什么，身体一躺，睡过了后半夜。
因无人管她，或是让她学习，或是让她干活，倒是难得有机会睡个懒觉。
却因为日常勤快惯了，虽夜里折腾得厉害，也没晚多久便自然睁开了眼。
但她还是在床上赖着没起来，直到有小丫头送进来早饭。
放下，转身，关门，门外传来两声清脆的金属声。
挂上了锁。
霍香在黄家时，作为要进给盐大人的好货，自是好吃好喝养着。到了富贵更甚的盐府，留着对付晏大人，饮食也十分精细，早饭都是白面馍馍。
霍香双手向后一撑，跳下床，就趿拉起鞋子拿来了软乎乎的馒头，三两下塞进嘴里。
她晓得这样吃饭很没样子，但样子是做给活人看的，这屋里连个死人都没有，也不必时时刻刻讲究那些酸骨头的东西了。
这房间一看就许久未住人了，弥漫着灰尘的味道，尤其是那窗子，缝隙里都积了厚厚一层，也不透光，显然是死的。霍香上手轻轻一推，果然。
这回倒是学聪明了。
霍香拍了拍灰扑扑的手，又躺回床上。
屋内光线昏暗，连影子也模糊不清，自也辨不清时辰，不过虚等着一日三餐。
时日变得无趣又漫长。
没想到有一天，霍香会生出不干活难熬的想法，然后又一次嫌弃盐大人办事效率不行，这么久还没找到晏大人。
不过也是。那晏大人微服而来，当然不会落脚官驿。扬州城这么大，接纳四方来客，一家客栈一家客栈地找，不晓得要找到何年何月。
霍香正躺在床上闭眼冥想，忽听到一阵惊呼——不是一个人，而是一群人在尖叫，伴着急乱的脚步。
霍香赶忙起身，伸出指头，戳向门格子上糊的白绫，钻出一个洞来，眼睛贴上去细瞧了瞧。
外头简直逃难似的，丫鬟小厮，都各自抱着包袱，四散窜开。
看来不必去找，那晏大人自己来了。
他们是跑了，她还被关着呢！
“喂！”霍香大骇，一边拍门一边大喊，“放我出去！来人呐！放我出去！”
可人人逃命都来不及，又有谁会顾及她？
她就算重新把自己卖给哪个富商官老爷，总比傻傻等在这儿，被捉去坐牢强。
霍香脑筋一紧，便绷直了肩膀，用尽全身力气朝槅子门撞去。接连几下，直撞得霍香肩膀酸痛，那门不过摇晃几下，发出铜锁撞击门扇的清脆声响，毫发无损。
霍香咬牙，四下望了望，目光锁定那小方凳，一个箭步上前，一把抄起，扬起凳子腿，就朝封死的窗户猛的砸去。
哐！
到底是农民的女儿，又吃了这么几天好东西，力气只大不小，两下就把纸糊的窗户砸了个稀巴烂。
霍香踩着凳子就从窗户翻了出去。可惜她初来乍到，也不认路，这府邸又大得离谱，只能盲目跟着其他人逃窜。
忽然，她瞧见亦在慌忙奔命的盐大人和夫人，正在朝着后园去。
都说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，他们两口子倒还挺相互扶持。
但霍香可不想跟着这俩主要目标，那必是追兵一群，当即调转方向，另寻出路。
一转头，就撞上一张天朗水清的脸。
他穿着身深蓝的官服，本就是沉郁的颜色，配上他蹙起的眉，显得格外冷酷严肃。鼻侧小痣在日光下愈发明显，如同点水的寒鸦，平添了分狷俏。
可不就是那晚和她颠鸾倒凤的晏大人嘛！
真是刚出狼窝，又入虎口。还是自己送上门的。
霍香脑海中山路十八弯，登时抬手，指着盐氏夫妇逃跑的方向，一股脑全抖落了出来，希望换个立功的机会，“他们往那边跑了！还有兴庆赌坊、点翠楼的黄老爷！那是他们干儿子！”
好歹他们也有一段露水情缘，怎么说得放她一马吧。
晏大人自有一股不动如山的镇定，只微微抬了抬手指，单薄的唇一张一合，冷冷吐出两个字：“拿下。”