霍香觉得自己这辈子没投个好胎。
她家原是好几代的郎中，她爹继承她爷的衣钵，不说妙手回春，也是十里八乡有口皆碑的大夫，一个不慎却治出了人命，赔得个倾家荡产，气得瘫倒在床。
原也是她爹名字没取好，叫霍焕，现在好了，真成祸患了。她爷但凡机灵点，取名“去患”，不仅符合医药世家的风格，还能蹭蹭霍去病的大名。
她的名字也没那么讲究，并非来自药材那个“藿香”，而是她爷觉得女孩儿该香香的。
从这两桩公案可知，她爷是真没取名的本事。
但人死如灯灭，她个做孙女的，还评价入土好几年的长辈，委实不像样，也就心里头念念。
自从她爹这一病，医药不绝，家里愈发拮据。真是看了半辈子病，倒被病难住了。
她娘，一个也没读过几天书的老妇人，孙金花，早前还行道烧香，大抵是发现菩萨总不显灵，便生了歪念头，信了人家一夜暴富的鬼话，进了赌坊。
头两把赢得满脸红光，后面接连输钱，却总以为自己能回本。殊不知一颗心都输麻了，已完全不知那钱值多少钱。
一夜之间，暴富没轮上，唯剩的几亩薄田倒抵了出去，本就贫瘠的家庭愈发揭不开锅。
而她娘还死性不改，隔三差五溜去赌坊，冲的就是那个赢的快感，却完全感知不到输的惨烈。
这就是记吃不记打的典范！
她说孙金花总有一天把家里输个精光。
这回，她娘把家都输了出去。
兴庆赌坊的老板黄老爷派人来抢地契赶人。她娘总算做了回人事，同来人大战三百回合，又是哭又是闹的——
争取了三天期限。
三天后，拿不出对等物，他们爷仨只能露宿街头。
她娘顶着张破了相的脸，坐在架子床边，双腿交叉抻着，语重心长地喊她的名字：“香香啊，爹娘养你这么大也不容易。你不能看着爹娘饿死冻死啊。要不然你跟了黄老爷？娘这赌债就不用还了。”
她家再是一干二净，没她这张脸干净，原也是爹娘给的，也就理所当然被认为是爹娘之物。
她娘该一开始就拿她做赌注，省得搞出这么多有的没的，平白受一身伤。
他们家可是连另买金疮药的钱也没了。
霍香没说什么，淡淡嗯了一声，算答应。
因为一家人齐齐整整被赶出屋去，流浪街头，过不了几天，估计也是要么饿死，要么卖她。
说句实话，她挺不想同他们死一块的。
经过这么长时间的死缠烂打，她已不再相信有人能从赌博这滩烂泥里抽身，但她说不定可以。
她年逾十七，颜色也算不错，却至今未许人家，正是因为泡在这泥坑里，轻易没人敢搭把手，害怕被拉进无底洞。
虽然那黄老爷也是四十好几的人了，比她爹还年长几岁，配她是年纪大了点，不过她也不是给人当正经老婆，做小都不一定够格呢，也就不必在意了。
不知是不是因为不久就要亲人分别，她娘从箱底翻出几枚铜板，让她进城抓药时买几两肉，开个荤。
霍香喜滋滋揣上钱，摊在掌心，一枚一枚数过，一遍不够还数两遍，一时没看路，冷不丁撞上一个男人，手里的铜钱便撒到地上，砸出动听的叮叮声，四散开去。
金钱的声音，自是悦耳的。但若是自己的钱，就该立刻、马上捡起来！
霍香霎时倒吸一口冷气，连忙蹲下，却还是没能阻止一枚铜板滚进缝里，掉入渗井，连个响也没有。
霍香大呼，眼睛都要凑到那井缝上。
“抱歉。”头顶传来男人清浅的声音。
霍香仰起头，逆着光，刺得她眼睛眯起，只看到一个黢黑的影子，和腰间垂下的白玉佩，雕着飞鹤衔桂。
“远山。”那男人轻呼了一声，他身边的小厮便从腰间解下了一个荷包。
“都给她。”那小厮正要打开荷包，青年男人又说了一句。
“是，公子。”小厮应着，便把绣着兰草的荷包整个塞到霍香手里。
霍香犹有些呆怔，轻轻抽开荷包系绳，见到里头装着好几粒碎银子和铜板，连忙抬头，想说不要这么多，那公子已带着随从消失于人流熙攘的长街。
春风十里扬州路，人烟阜盛。走丢了，就像一滴水融进瘦西湖，杳无踪迹。
虽然现在已是初秋。
霍香没把这桩奇遇告诉爹娘，算清原来那些铜板能买几两肉，一点没超，剩下的，自己攒下带去了黄老爷家里。
除此以外，什么行李都没拿，因为压根就入不了人家的眼。仅身上穿的那身磨破了袖口的衣服，也推着她洗个澡，就换了扔了。
黄家是个好宽敞的宅院，门也不知多少扇。她穿上崭新又柔滑的锦衣，跪伏在地，给座上的黄老爷行礼。
“抬起头来。”黄老爷拖着声音，悠悠闲闲开腔。
霍香依言抬头。
上方的黄老爷瞬间扶着扶手坐直了腰，那微微眯起的眼睛也睁大了，但因为生来眼仁小，再怎么用力也是狭长一道。
黄老爷一双眼珠子在她身上从上滑到下，从下滑到上，连连摇头感叹：“这么好的胚子……”
“给干爹吧！”黄老爷双手一拍，交代道，“带下去，好好调
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教。”
霍香心头一咯噔。
黄老爷都这个岁数了，他干爹得多大年纪？别是半截入土。
这样还玩女人呢？
黄老爷也真是个孝顺儿子。
而所谓的调教，除了端茶倒水这些基本礼仪外，还有床上那点功夫，请的是扬州城里最有名的青楼，点翠楼里的鸨母——周妈妈。
听说也是黄老爷的产业。
果然赌博嫖.娼不分家呀。
周妈妈纵横风月场十余年，如今眼尾生了褶子，皮肤也松了，再挂不住粉，是没有那个本钱讨男人欢心了。毕竟他们这行，吃的就是个青春饭。没人年年十八，但年年有人十八。
不过经验可是实打实的一十三年，有零有整，老道熟稔，毫无保留地传授给了霍香，还特意嘱咐了那位大人，也就是黄老爷干爹的喜好。
糟老头子，还玩挺花。霍香腹诽。
闲暇之余，周妈妈还会跟霍香讲起自己做花魁时的光辉灿烂，整个扬州城里没有比她风头更盛的花娘，人人都爱她。
霍香心里暗自算了算，周妈妈十四岁入行，加上十三年经验，如今也不过二十七罢了，却同她娘孙金花般，双目颓靡，只有讲起那些辉煌事迹时，如同赢了钱似的容光焕发，便知她的话也和赌鬼的一样不可信，青楼也决不是什么好去处。不然黄老爷也不会开了。
而在那三教九流、人来人往之地谈爱，无异于太监上青楼——无稽之谈。
经过一个月扭腰、拈指、夹嗓子的练习，霍香已颇具身段。又因名字过于土气，黄老爷给她取了个文雅的名号，怜玉，随即带着她一起前往那位大人的府邸。
其间飞檐伸展，高墙林立，比黄宅还要气派许多。
黄老爷一进门就开始点头哈腰，一点没有做儿子的样子，倒像是做孙子，把她孝敬给了那位大人，言谈间还把她也贬低了一番，说她笨手笨脚，只能做个端茶倒水的粗使丫鬟。
胡说，她都会摇花手了！
霍香偷偷抬眼，暗暗瞧了瞧自己未来的主子。
也是一副眯眯眼的样子，泰然坐在太师椅里，一手端着茶托，一手拈着茶盖，在那杯沿边拨了拨，发出清脆的响声。
年纪看起来比黄老爷还年轻些，三十多岁，不是糟老头子。
原来当爹的年纪一定老大不小，干爹则不尽然。
她心头原没想过更好的，此时自然生出几分欢喜。
霍香嘴角牵起，恭恭敬敬地屈下膝盖，张开嘴巴——
“大人！”
不等她开口，外间黑旋风似的窜进来一个皂衣小吏，慌忙禀道：“巡盐御史到了！”