眼下不敢轻举妄动。沙暴过后，气温直往下坠，寒意刺骨。这洼地倒成了救命的窝，再不敢挪步。
两人靠在一起昏沉睡去。天光微明，阳光洒落肩头。杨玄起身拍打满身沙土，放眼四望，天地浑然一色，沙丘起伏如旧，毫无参照，根本辨不出东南西北。
纵使风情天自幼在沙海长大，经此一劫，也再难识得归途。
时间拖得越久，人就越像一捧随时要散开的沙。杨玄掏出罗盘，指针早已失灵。没法分辨方向，只能选定一个方位，硬着头皮往前走。
他走在前头，风擎天踉跄跟在后头。这些天体力早被榨干，再找不到出口，最后那点指望，也就断了。
头顶太阳毒辣，沙面烫得能煎蛋。体内水分飞速蒸发，风擎天眼前开始发花：绿树、水塘、清溪……全是幻影。
杨玄瞧出不对，默默把最后一口水递过去。其实他自己嘴唇已裂开血口，喉咙干得像塞满粗砂。两人摇摇晃晃挪着步子，风擎天又看见一座客栈，杨玄也看见了——门楣上赫然四个字：“悦来客栈”。
“风少，这……又是海市？”
“兴许吧。走，接着走。不到咽气那刻，手不能松。”
脑子里早已空了，只剩一个念头：快离开这鬼地方。可现实终究压垮了他们。两人身子一软，直挺挺栽倒在滚烫的沙地上。
前方那面客栈旗幡正被风扯得猎猎作响，木门“吱呀”一声推开，走出三个人。这回不是幻象——是真店，真门，真人。
杨玄和风擎天万万没料到，出口近在咫尺，而他们连抬手的力气都没了。
三人快步走近，见二人瘫在沙中，嘴唇枯槁龟裂，满是灰白死皮。
“大姐，瞧这俩，准是在沙里转晕了。来得巧啊——这人背上包袱鼓囊囊的，一路死攥不放，里头八成藏着好东西。”
这中年妇人，正是悦来客栈的掌柜——千宛如。她身旁站着两个伙计，一个叫天强，一个叫地霸。两人架着杨玄和风擎天进了店门。一踏进来才发觉，哪有什么客栈模样？分明是土匪盘踞的黑窝：满堂粗汉，个个横眉竖眼、手按长刀，围在几张破桌边低声咬耳，神色诡谲，似在筹划大事。
天强顺手翻了杨玄背上的包袱，却愣在原地——里头空空如也，唯几本散页泛黄的旧书，外加一张皱巴巴的羊皮卷。
他气得刀柄一攥，恨不得劈开杨玄的脊梁骨。费劲扛进两个人，结果连根值钱毛都没捞着，晦气透顶。
“大姐，这俩人咋办？总不能白养着吧？”
千宛如指尖捻着茶碗边沿，心里也犯难。悦来客栈向来只干两桩活：替人取命，帮人劫货。眼下倒好，两个昏死的生人凭空砸进门，既没托付，也没价码，反倒成了烫手山芋。
“先留着。泼点水，救醒再说。如今人手紧，烧火做饭、端茶扫地，总归用得上。”
天强与地霸懒得动手，只吆喝几个杂役把人拖进柴房，胡乱浇了几瓢凉水便甩手走人。
杨玄本就没昏多久，冷水一激，眼皮刚掀开，就发现身下不是黄沙，而是硬邦邦的土炕；四壁是木板搭的窄屋，半点沙砾也不见。他略一调息，立刻推醒风擎天——此处底细未明，片刻松懈不得。
他挪到门缝边侧耳听去：“大姐，今夜那单买卖接不接？听说全是硬货，油水厚得很！”
千宛如眉头拧成疙瘩：“肥是肥，可护送的人马必多。再说，上季沙暴才歇，风向不定，咱们这点人手，冒进不得，得细细盘算。”
“等不及了！再拖，货就过了戈壁口。我这就带兄弟埋伏去，他们若夜里扎营，刀出鞘，血见光！”
千宛如沉吟片刻，终是点了头。
“天强、地霸，带上十大剑士，领人截道。这一票，干！但记牢——碰上高手，转身就跑，命比货金贵！”
两人喉头一滚，拔腿便走，身后一串皮靴踩地声轰隆远去。
“两位，既然醒了，就出来吧。”
杨玄心知这话是冲自己来的。他推开柴房门，抬步而出，抱拳一拱：“多谢美人相救。”
千宛如眼皮都没抬：“救你们，可不是为听这话。楼上客房，全给我擦干净；灶上烧三壶滚水——兄弟们回来要洗刀、漱口。”
杨玄心头雪亮：原来所谓“救命”，不过是雇俩使唤人。也好，暂且无性命之忧，只待筋骨复原，眼前这些乌合之众，不过案上鱼肉。
“大哥，接下来……”
杨玄嘴角微扬，只吐四字：“见机行事。”
他径直上楼扫房。大秦战神执帚抹尘，确有些憋屈。风擎天立在一旁静观，暗叹：真战神，能弯腰，亦能断山。
扫房间隙，杨玄不动声色翻遍每处角落——那包袱里有张家失传的机关图谱，更有通往艾吉南部的密道舆图。此行所求，唯此二物。丢了它们，千里赴漠，便成一场空。
楼上十二间房，他已查尽十一间，唯剩尽头那扇粉漆小门。门框雕花精细，门环镀铜微亮，一看便是楼下那位千掌柜的私室。
杨玄踏着楼梯缓步靠近，尚未抬手，一声冷语便从门内飘出：
“小子，记住了——这扇门，你这辈子，休想跨进一步。”
这才刚起步，杨玄心里清楚，自己确实急了。往后，这些迟早都是他的。他和风擎天径直进了柴房，灶上水正滚着，悦来客栈里只剩千宛如一人，四下静得能听见风刮过门缝的嘶声。
风擎天接连追问脱身之策，杨玄却面色如常，毫无动身之意，反倒像真把这儿当自家院落住下了。风擎天琢磨不透——这位武神，究竟在盘算什么？
“擎天，这几日还得劳烦少城主再屈就些时日。我的包裹至今没寻着，里头全是紧要信物。好在这儿吃住不差，不如多留几日，等摸清出漠的路，再走不迟。”
“大人既不嫌简陋，我哪还敢提‘走’字？”