严争玉看向众人复杂的眼光，写满了“得意什么”、“有什么了不起”、“还好你不能参加”...
她想起了贺其年的话：“你确定要以现在这副姿态，回去面对债主，回去面对......看笑话的同门？”
原来，当时他是在提醒她，她没有听懂，还以为是在嘲讽她。
她已经不是严家大小姐，再也没有人恭维、讨好、巴结、畏惧......她要面对的是赤裸裸的人性。
她的目光最后落在陈鸣谦身上，“肯定还有其它机会，我不会放弃，我会用我的棋守住棋院。”
说完，她对苏晚棠微微颔首，不再看任何人的反应，转身朝记忆中自己的房间走去。
......
街角那辆黑色轿车的后车窗，在她的身影消失的同时，缓缓升了上去。
车内，贺其年靠坐在舒适的真皮座椅里，指尖在膝盖上轻轻敲了敲，嘴角勾起一丝极淡的、意味深长的弧度。
驾驶座上的助理透过后视镜，谨慎询问：
“贺先生，需要联系严小姐吗？”
“不用。”
贺其年收回目光，看着自己手上那枚简约却昂贵的男士婚戒，掠过一丝玩味，
“她会回来的。
“毕竟，游戏才刚刚开始。而规则......永远由制定者掌握。”
车子无声启动，滑入川流不息的街道，消失在都市繁华的背景里，仿佛从未出现过。
只有中正棋院那盘棋局，和萦绕在众人心头的震撼，证明着刚才发生的一切，并非幻觉。
......
手机震动起来的时候，严争玉正坐在棋院宿舍那张硬板床上，对着窗外暮色出神。
至于那个黄毛...
“赶他走！”严争玉的语气几乎是命令，愤愤开口。
苏晚棠犹豫半天，吐出几个字：“不行，他给了钱。”
......
中正棋院，百年基业。
曾经赫赫有名，连当代棋界大名鼎鼎的陆守拙九段，年轻时都是在此学习。
可是，随着设施老旧，师资流失，棋院的经营状况一年不一年，最终资不抵债。
真是一分钱难倒英雄汉。
想她前世堂堂内阁首辅府上的大小姐，竟然有一天会为了钱发愁。
......
严争玉拿起手机，屏幕上跳动的名字是“贺其年”，没有照片，只有冷冰冰的三个字。
她的指尖悬在挂断键上几秒，最终划开了接听。
“在哪？”
他的声音透过听筒传来，背景有种居高临下的平稳。
“棋院。”
她答得简短，目光落在左手腕上的红绳上，红绳有些褪色。
她举起手腕，落日的余晖穿过空隙，阳光照到眼睛上，她想起原主焦虑或走神时会下意识摩挲这个红绳。
“二十分钟后，车到门口。”贺其年的语气没有商量的余地，“搬回来住。”
“凭什么？”严争玉立刻放下手。
“凭你现在还是法律意义上的贺太太，凭你在陌生男人的车里呆了一晚，凭你住在棋院这种老旧的、连监控都不全的地方，我不放心。”
他顿了顿，声音里掺进一丝听不出真假的关切，
“小姐，我是为你的安全考虑。”
“安全？”严争玉几乎要冷笑出声，“贺其年，你不如直说，是想把我放在眼皮子底下看着。”
电话那头沉默了两秒，传来纸张翻动的细微声响。
“长风资本的催款函，今天下午正式送到了棋院。
“要求一周内结清所有逾期利息，否则将启动资产冻结程序，并保留追究担保人，也就是你连带责任的权利。”
他的语速不快，每个字都刻意咬得清晰，
“需要我把文件拍照发给你，好让你相信苏晚棠为了不让你担心，而一直瞒着你。”
严争玉想起晚棠下午欲言又止，匆匆离开时说去处理点“杂事”。
原来如此。
“所以呢？”她的声音冷下来，“这就是你‘温和提醒’的方式？”
“这只是事实陈述。”
贺其年纠正，
“搬回来，至少我能确保，在你想出办法赢那笔奖金之前，棋院不会因为一些‘意外’的司法程序而提前关门。
“当然，你也可以拒绝。
“然后赌一赌，看看是你先赢得奖金，还是法院的封条先贴上棋院的大门。”
扼住她咽喉的不是皇权圣旨，是一纸盖着红色印章的现代法律文书，和一个深谙如何运用规则的男人。
前世家族倾覆时，熟悉的无力感再一次漫了上来。
暮色透过窗棂，在她苍白的脸上留下斑驳的光影。
想来贺其年也不是豺狼虎豹，充其量不过是一条“狗”，就算一起居住，又能奈她如何？
“......地址。”
严争玉开口，声音已恢复平静。
贺其年报出一个地名，并非上次的“云顶壹号”，而是另一个位于市中心顶级地段的公寓。
“司机认识路。你的东西，不必多带，那里都有。”
电话挂断。
严争玉坐到房间逐渐昏暗，苦笑了一声，起身给自己收拾“行囊”。
......
二十分钟后，那辆熟悉的黑色轿车无声滑到棋院门口。
司机降下车窗，朝她点了点头。
严争玉拎了一个很小的帆布包，里面装着几件换洗衣物、洗漱用品。
苏晚棠追出来拉住她，眼圈有点红，
“争玉，清歌说她马上回来，你再等等她...”
“没事。”
严争玉拍拍她的手背，力道很轻，
“我很快回来。棋院的事，等我消息。”
......
车子驶入霓虹初上的街道，将灰扑扑的棋院远远抛在后面。
新公寓所在的建筑更高，更冷峻。
顶层，电梯门开，直接入户。
玄关宽敞得能摆下一张棋桌，地面是温润的深色大理石，倒映着头顶线条简洁的灯带。
空气里有种淡淡的、类似雪松的香气，和贺其年身上的味道相同。
这里干净，但没有人烟味。
他换了身居家的米色羊绒衫，袖子挽到手肘，露出线条流畅的小臂。
见到严争玉刚要开口，看到她左手腕那条醒目的红绳，眼神阴冷了一瞬。
......
严争玉记得这个眼神。
前世，狗奴送给她一只羊脂白玉镯，温润剔透。
那时严争玉对钱没有概念，现在想来应是很大一笔，难怪他现在对她怨念极深。
......
她从来没有戴过那只羊脂白玉镯，有一次她发脾气，随手拿起桌上木盒砸向他。
玉镯落地发出一声脆响，裂了一道细纹。
跪在地上的少年看到那道裂痕，又抬头看向她时，就是这样的眼神。
沉沉的，像暴风雨前积郁的云。
......
只是刹那，便消失了。
严争玉拿着朴实的帆布包站在玄关，贺其年神色如常地走过来，接过她手里轻飘飘的帆布包，随手放在一旁的玄关柜上。
“进来吧，小姐。
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我又不会吃了你，这里也是你的家。
“房间在左边第二间，已经收拾好了。右边是我的书房和卧室，没有允许，不要进去。”
他语气平淡，交代寻常的注意事项，
“厨房可以用，冰箱里有食材。不喜欢可以叫外送，账单会记在我名下。”
“监视呢？”严争玉站在原地，直视着他，“摄像头？还是你安排了人守在楼下？”
贺其年走到她的房门前转身，看着她忽然笑了，像是在“嘲讽”她这个“古代人”，刚知道一个叫“摄像头”的东西就到处卖弄，
“小姐，如果我想监视你，不需要用那么低级的手段。
“你的习惯，你的棋路，你下一步可能做什么...我比你想象的，要了解得多。”
严争玉不想再和他进行“小学生吵架”，拽起帆布包，越过他径直朝左边的房间走去。
房间很大，色调是米白与浅灰，装修精致却毫无个性，像高级酒店的套房。
一整面的落地窗对着城市璀璨的夜景。
她走到窗边，打开帆布包把棋具拿出来，端端正正摆在靠窗的小圆桌上。
然后才是衣物，寥寥几件，挂进空荡荡的衣帽间，像几片叶子飘进山谷。
整理完，她坐在床边，腕上的红绳又一次落入视线。
她皱了皱眉，试图解下来，但绳结系得很紧，原主似乎从未打算取下。
她越用力拉扯，细绳反而更深地嵌进皮肤。
最后，她心烦意乱，索性彻底忽略掉。
......
门外传来极轻的脚步声停在门口，贺其年的声音隔着门板传来，
“晚餐好了。不合胃口的话，可以重做。”
严争玉没应声，过了一会儿，脚步声远去。
她又坐了几分钟，做好心理建设，才拉开门走出去。
餐厅里只开了一盏暖黄的吊灯，光线柔和地笼着长桌。
桌上摆着简单的三菜一汤：清炒时蔬，葱烧海参，蟹粉豆腐，还有一盅冒着热气的鸡汤。
都是她前世偏好的口味，清淡鲜醇。
贺其年坐在主位，手里拿着一份全英文的财经报纸，见她出来，抬了抬眼。
“坐下吃。”
他说完，又低下头看报。
严争玉沉默地坐到离他最远的那个位置。
她小口喝着汤，汤勺碰触瓷碗，在格外安静的空间里过分清晰。
味道无可挑剔，甚至比前世府里厨子的手艺更精妙，只是严争玉觉得喉咙发紧，一顿饭近乎在压抑中吃完。
贺其年先放下筷子，用餐巾拭了拭嘴角，动作优雅得体，
“明天我会让助理送一份城市锦标赛的详细章程和历年棋谱过来。参赛者里，有几个你需要特别注意的对手。”
“不必。”严争玉也放下碗筷，汤还剩大半，“我没有资格参加。”
贺其年不置可否，目光落在她手腕上的红色勒痕，眼眸深了深，
“那根绳子...戴着不碍事么？我帮你取下来。”
严争玉将左手缩到桌下，告诉他：“与你无关。”
“是不太好看。”
贺其年像是没听到她的回答，自顾自地评价，
“配不上你。”
这话听起来莫名其妙，严争玉不想再继续这个话题，起身准备离开。
“对了。”
贺其年叫住她，
“主卧浴室的水龙头有点问题，今晚我用你房间的客卫。可能会有点声音，提前跟你说一声。”
严争玉停下脚步没回头，从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是知道了。
......