太庙罚跪的事过去一个月，京城里渐渐恢复了平静。
那些被砍头的人，已经被人忘记。
午门前的石板换了新的，再也看不出曾经的血迹。
那些在暗中蠢蠢欲动的人，也彻底老实了。
二十四位皇子各回各家，该干什么干什么，谁也不敢再动那些不该动的心思。
可他们心里清楚，这事没完。
父皇不是那种罚完就忘的人，他那双眼睛，一直盯着他们呢。
果然，一个月后，一道诏书从皇宫里传了出来。
“召诸位皇子入宫。”
二十四个人，齐刷刷站在御书房里。
从老大郭文到老二十四郭世，按年龄排成三排，一个个面色肃穆，大气都不敢出。
御书房里很安静，只有香炉里的香烟袅袅上升，发出细微的沙沙声。
苏宁坐在御案后面，面前放着一叠厚厚的文书。
他看着那些儿子们，目光从老大脸上扫过，扫过老二、老三、老四……
一直扫到最小的老二十四。
每个人都站得笔直，可每个人的眼神都不一样……
有忐忑的，有期待的，有茫然的，有紧张的。
苏宁看着眼前这些如狼似虎的儿子们冷冷的问道，“这一个月，你们想得怎么样了？”
“……”没人敢接话。
苏宁等了一会儿，从案上拿起那份文书，“朕现在给你们想了一个去处。”
他顿了顿，“从今天起，你们全部离开京城，去海外做藩王。”
这话一出，二十四个人全愣了。
藩王？
海外？
御书房里一片死寂。
有人张大了嘴巴，有人瞪大了眼睛，有人互相看了一眼，又赶紧低下头。
老大秦王郭文忍不住开口：“父皇，儿臣斗胆问一句，这是……”
“朕的安排。”苏宁道，“大周的疆土，不只在京城，不只在汴梁，不只在西域。东边有高丽、扶桑，南边有南洋诸岛，西边有大食、波斯，北边有草原。这些地方，都要有人去管。”
他站起身，走到舆图前。
那张舆图从墙上一直铺到地上，上面画满了红色的线条和标记。
“你们是朕的儿子，比别人可靠。你们不去，谁去？”
皇子们面面相觑。
老二晋王郭治张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
老三郭武攥紧了拳头，眼睛里闪着光。
老四郭功低着头，不知道在想什么。
“三年一任期。”苏宁继续说，“三年之后，朕会派人去考评。看你们把地方治理得怎么样，看你们和当地百姓相处得怎么样，看你们有没有给大周丢脸。”
“考评好的，继续留着。考评不好的，换地方。考评最优秀的……”
他顿了顿，目光扫过众人，“就是未来的太子。”
御书房里一片死寂。
太子。
这两个字，是多少人梦寐以求的东西。
这些年来，他们明争暗斗，拉拢朝臣，联络旧部，为的不就是这个位置吗？
可现在，父皇把它变成了一个目标，一个要靠自己挣的目标。
不是争来的，不是抢来的，是自己挣来的。
诸位皇子都是眼前一亮，迸发出了掩藏不住的野心。
“朕不偏心，不偏袒。谁能干，谁就是太子。谁干不好，一辈子待在外面，别想回来。”
“另外，朕会让皇城司盯着你们的一举一动，千万别想着互相加害的事情，只需要各做各的，全凭你们自己的能力和运道。”
苏宁从案上拿起一摞书册，递给老大郭文，“这是朕亲自写的《殖民策》。你们每人一本，仔细看，认真研究。到了地方，该怎么做，书里都有。”
郭文接过来，翻开看了一眼。
密密麻麻的字，厚厚的一本。
封面上写着三个大字——殖民策。
下面还有一行小字：大周皇帝郭信著。
郭文诧异地抬起头，看着父皇。
苏宁也在看着他，那双眼睛平静如水，却深得像两口井。
“父皇，”郭文的声音有些发涩，“儿臣想问一句，那些地方……真的能守住吗？”
苏宁笑了，“能。只要你们按照书里写的去做，就能；只要我们郭家父子能精诚团结，抱有愚公移山的精神就可以。”
接着他走到舆图前，手指落在中东那片土地上，“中东那边，朕分了六个藩王。分别在巴格达、开罗、耶路撒冷、伊斯坦丁堡、大马士革和麦加，老大，你带着老二、老三、老四、老五、老六，去那边镇守。”
老大到老六，六个最大的儿子，全去中东。
老大郭文，老二郭治，老三郭武，老四郭功，老五郭千，老六郭秋。
“那边有大食人、波斯人、欧罗巴人，乱得很。可也有最重要的石油和商路，有金银。你们去了，要稳住局面，要拉拢那些愿意归顺的，要打压那些不听话的。铁路要修，港口要建，儒家学堂要开。三年之内，朕要看到那边初步稳下来，然后用愚公移山的精神把这里变成大周的一部分。”
六个皇子齐声道：“儿臣明白。”
接着苏宁的手指移向东方，“东边，高丽、扶桑，还有那些海岛。老七、老八、老九、老十，你们四个去。”
老七郭万，老八郭代，老九郭经，老十郭国。
四个皇子齐声道：“儿臣明白。”
“南边，南洋诸岛，还有更远的那些地方。老十一到老十六，你们六个去。”
十一皇子郭济，十二皇子郭世，十三皇子郭永，十四皇子郭古，十五皇子郭长，十六皇子郭青。
六个皇子齐声道：“儿臣明白。”
“西边，大食以西，还有更远的欧罗巴。老十七到老二十，你们去中东帮你们大哥和二哥，准备接下来的远征欧罗巴和开挖苏伊士运河。”
“是！父王。”
“老二十一和老二十四尚未成年，先在京城读书和接受军政经济教育，成年之后，再另行安排。”
“儿臣明白。”
二十四个皇子，全安排完了。
御书房里安静了许久。
老大郭文终于开口，“父皇，您……您一个人留在京城？”
苏宁看着他，“朕不是一个人。有内阁，有枢密院，有国防军，有皇城司。那么多人在，朕怎么会是一个人？”
“可……”
“没有可是。”苏宁打断他，“你们去了外面，好好干。干好了，将来回来见朕。干不好，永远别回来。”
他顿了顿，目光扫过那些熟悉的面孔，“记住，大周的江山，不是朕一个人的。是你们这些当儿子的，还有那些当兵的、当官的、种地的、经商的，所有人一起的。”
“你们去了外面，要记住自己是谁。是大周的皇子，是朕的儿子。不管走到哪儿，都不能丢大周的脸，不能丢朕的脸。”
二十四个皇子齐齐跪了下去，“儿臣谨记父皇教诲！”
苏宁看着他们，沉默了片刻，“去吧！收拾收拾，半个月后出发。”
皇子们磕头，退出御书房。
苏宁站在窗前，望着他们的背影。
那些背影，有的高大，有的瘦小，有的沉稳，有的轻快。
他们走出御书房，走过院子，走出宫门，消失在视线尽头。
内阁首辅李昉走过来，轻声道：“陛下，让皇子们都走，您身边就空了。”
“空了好。”苏宁道，“空了，他们才能长大，大周只需要真正的强者。”
李昉沉默了片刻，“陛下，臣斗胆问一句，您就不怕他们在外头出什么事？”
苏宁笑了，“怕什么？有火车，有电报，有轮船，还有先进的热兵器。有什么消息，几天就能传回来。真出了事，朕派兵去救。救不了，那也是他们自己的命。”
他转过身，看着窗外，“他们去了，大周的疆土才能真正稳住。那些地方，有自己的人管着，才不会乱。”
窗外，阳光正好。
远处的天空，一群大雁正往南飞。
“三年之后，”苏宁轻轻说，“朕倒要看看，谁能拔得头筹。”
……
御书房外，二十四位皇子站住了脚。
老大郭文转过身，看着那些兄弟们，“诸位弟弟，咱们这一去，山高水远。以后再见，不知是什么时候。”
老二郭治点点头：“三年。父皇说了，三年一轮换。考评好的，可以回来述职。”
老三郭武道：“述职？那是考评最好的才有资格吧。”
老四郭功道：“不管怎样，咱们都得好好干。父皇看着呢。”
老五郭千道：“父皇写的这本《殖民策》，你们回去好好看看。我简单的翻了翻，里面写的很细。怎么拉拢当地人，怎么建学堂，怎么修铁路，怎么开矿，怎么发展教育，如何控制军事、政权和经济都有。”
老六郭秋道：“大哥，你说咱们去了那边，最要紧的是什么？”
老大郭文想了想，“稳住。先把局面稳住，再慢慢来。父皇说了，那边乱得很。咱们去了，第一件事不是急着建功立业，是把乱局稳住。”
老七郭万问：“怎么稳？”
“按父皇说的做。”郭文道，“拉拢那些愿意归顺的，打压那些不听话的。一边用刀，一边给糖。用刀的时候要狠，给糖的时候要甜。让他们知道，跟咱们走，有肉吃。不跟咱们走，有刀吃。”
老八郭代点点头：“明白了。”
老九郭经问：“大哥，父皇说考评最优秀的可以当太子。你说，咱们谁能当上？”
郭文脸色复杂地看了他一眼，“九弟，这话现在说太早。三年之后，谁干得好，父皇心里有数。咱们现在能做的，就是好好干。”
老十郭国道：“大哥说得对。别想那么多，干就完了。”
老十一郭济道：“大哥，咱们什么时候出发？”
“半个月后。”郭文道，“这半个月，你们回去好好准备。该带的东西带齐，该交代的事交代清楚。到了那边，可就没人帮你们了。”
老十二郭世道：“大哥，你带什么？”
郭文想了想，“父皇写的书，肯定要带。还有几个信得过的幕僚和将领，也要带。其他的，到了那边再说。”
老十三郭永道：“大哥，你说那边真的能融入大周吗？”
“很难！所以父皇才会把我们派去，才会说要有愚公移山的精神，接下来，我们先把珍贵的石油、金银和矿产运回大周，然后潜移默化的培养亲近大周和中原文化的土著。”
老十四郭古道：“那些石油和矿产挖出来容易，运回去难吧？”
“不难。”郭文道，“有铁路，有轮船。铁路修通了，轮船造好了，什么东西都能运回来。”
老十五郭长道：“大哥，你说咱们这次离开还能见到父皇和母后吗？”
郭文沉默了片刻，“能。只要好好干，就能。”
老十六郭青道：“大哥，我有点怕。”
郭文走过去，拍了拍他的肩膀，“怕什么？有大哥在。还有强大的国防军士兵，咱们兄弟，一起出去，一起回来。谁也别落下。”
“是！大哥。”
郭文没有再说话，他抬起头，望着御书房的方向。
那座宫殿里，他们的父皇正站在窗前，望着他们。
父皇一定在看着。
“都别再胡思乱想了！三年之后，谁干得好，父皇说了算。现在说这些，没用。”
他转过身，看着那些兄弟们，“这半个月，好好准备。半个月后，咱们一起出发。”
“诺。”
二十四个皇子，互相看了看，然后各自散去。
……
半个月后，京城北门外，二十辆汽车一字排开。
皇子们穿着亲王服，站在汽车旁，等着出发的命令。
苏宁站在城楼上，望着那些身影。
二十个皇子，二十个儿子，大的三十出头，小的才十九岁。
他们要去的地方，有的远在万里之外，有的要跨过重洋，有的要走几个月才能到。
这一去，不知道什么时候才能再见。
可自己不能留他们。
留了，他们就长不大。
留了，这江山就稳不住。
他们需要开拓眼界，不能只盯着中原的一亩三分地，因为自己不想人死政息。
苏宁想让后世每一代帝王都要开疆拓土，不能总是抱着天朝上国的思想意淫。
“陛下，”李昉轻声道，“该下命令了。”
苏宁点点头。
他举起手，挥了挥。
城楼下，号角齐鸣。
二十辆汽车，缓缓开动。
皇子们打开车窗，回头望着那座城楼。
城楼上，那个人的身影，越来越小，越来越模糊，最后消失在视线尽头。
苏宁站在城楼上，望着那些马车渐渐远去。
二十辆马车，二十条路，二十个儿子。
自己把他们放出去了。
放出去，让他们自己闯，自己拼，自己挣。
成长起来的是自己的儿子。
泯灭众人的也是自己的儿子。
可不管最后的结局如何，他们都得自己去挣。
因为自己能给的，已经都给了。
剩下的，得靠他们自己。
“陛下，”李昉轻声道，“回去吧。”
苏宁点点头。
他最后看了一眼远方，转身走下城楼。
身后，那些汽车已经消失在天地尽头。
……