“我一心忠于圣上，人尽皆知，”贺方澜负手而立，“若无圣上提拔，我绝对走不到今日。”
沈泠月眼波流转：“那你这算是承认你师父和师兄是被你所害了？”
贺方澜眉心几不可察地一蹙，他垂眸紧盯地面，一字一句道：“我师兄畏罪自缢，是他咎由自取，我师父一心想为我师兄鸣冤，这也是他一时糊涂的报应。”
“是吗？”沈泠月仿佛看透他的言行，“我真替你师父在九泉之下感到悲哀，枉他濒死之际，最后一个想到的人还是你。”
贺方澜条件反射般向沈泠月走近一步，随即又堪堪定住脚步：“你省省吧，想在这空手套白狼诈我？”
沈泠月盘膝而坐，泰然自若：“我是否在诈你，你听完我接下来的话就知道了。”
“铃不响，纸无声，心不正，则国倾。”沈泠月似笑非笑，“大人可否听过这话？”
贺方澜呼吸一滞。
这句话是师父留给他的最后一句话，不是亲口相传，而是以身相传——将这十二字生生用刀刻在骨头上，舍命也要让他知道。
或许师父早在踏上去衡州之路的那一刻，就已然料到了自己的结局，才会选择用如此决绝的方式来传递线索。
贺方澜一时失神的窘态被沈泠月尽收眼底。
“此番可能够让大人彻底相信我？”沈泠月提着油灯上前，抚上贺方澜紧攥的拳头，感受到隐忍的震颤，“账册残页已被我烧了，这便当作我给大人的赔罪吧。”
贺方澜第一次正视面前的漂亮女人：“沈泠月，你到底是什么人？”
“我只是个想逃离世俗枷锁的人，还望大人下次不要戏弄于我，可好？”
“可先戏弄人的不是你吗？”贺方澜从她手中夺回油灯，丝丝灯光从下颚照亮两人的脸，衬得像孤魂野鬼，“从偷玉佩那一刻，你便谋划好了一切，看来是我小瞧你了。”
贺方澜大步走至牢房外，复又将门锁好：“我觉得沈小姐这幅精明算计的样子可比装柔弱好看多了，以后在我面前不必再装小白花了，你演技着实一般，这一套对别人或许有用，对我可没用，尽早省省吧。”
沈泠月怒从心头来，亏得她成日假笑吟吟，一副被逼得走投无路的弱女子姿态，在贺方澜眼里倒成了假面白痴？
可在愤怒之后她心里又是一阵发凉，方才净想着能牵制住贺方澜的法子了，竟忘了演得像点。贺方澜明明一早就看出她是演的，却到现在才说，可真是无耻小人。
她懊恼垂首，原地踱步几下，忽而窃喜不已。
既然贺方澜看透她的本性，那以后也不必再惺惺作态了，这倒是为她省了不少精力。
霍言已在诏狱外等候多时，见贺方澜出来道：“大人，沈小姐的婢女已经不换气地喊了两个多时辰了，你不是已将沈小姐好生安置了吗，为何不让我去告诉她沈小姐无恙呢？”
“诏狱里上上下下这么多人，怎就一个小小的婢女入了你的眼？”贺方澜刚被人拿捏住，眼下心气不顺，见谁都想踹两脚，“我竟不知我们锦衣卫何时有这种告知的义务了？”
“……”霍言品出他情绪不对，忙换个话题：“那我们现在去将户部的张世荣捉拿归案？”
“嗯，让花小旗看管好那几个掌柜，若出问题，我拿他是问。”
“好嘞。”
夏季将过，小雨繁多。
小巷内，霍言擦去脸颊雨水，小跑两步跟上贺方澜，试探地说道：“大人，强抢民女是重罪，你知道吧？”
贺方澜莫名其妙：“你抢谁了？”
“哎呀哎呀，不是，”霍言连连摆手，凑在贺方澜耳边低声道，“我的意思是强抢民女是重罪，强抢有婚约在身的女子，尤其是那婚约是牵扯皇亲国戚的女子更是要掉脑袋的呀。”
“大人，你别怪小的多嘴，这天下女子这般多，虽然你黑无常的声名在外，令不少良家女子望而却步，但这世间之大无奇不有，总有那慧眼识珠的人对大人你一见倾心啊，大人何必去撞沈小姐这堵南墙呢？”
“更何况沈小姐的行事作风看上去不是省油的灯，即使靖南王退婚，我看您也未必招架得住她。”
贺方澜斜眼瞥他一眼，宛如见了傻子：“你的意思是我喜欢沈泠月？而且我还降不住她？”
“难道不是吗？你看你虽然将沈小姐押进诏狱，但对她和她的婢女那堪称是温柔以待，审都不审，刚刚不是还让我给你望风，你去单独见沈小姐呢吗？”霍言用胳膊肘怼了贺方澜两下，“同为男人，都懂都懂。”
“还有上次的银簪，我可是看着你硬生生从孙掌柜腿里拔出来的，给擦干净了才还给沈小姐的吧？”
贺方澜一瞬间有些耳鸣，与沈泠月单独见面明明是要谈些不可为人知的要事，而银簪分明是用来威逼利诱的武器，怎么到姓霍的这里全变成柔情蜜意小物件了？
但种种一切他又不能与人说明，只好敷衍道：“嗯，你记得保密。”
谁知霍言一拍大腿，眉飞色舞道：“其实大人你也不必灰心，我瞧沈小姐也对你有意。”
“此话怎讲？”
“百花宴上，我见你先进了偏殿，而后沈小姐也进了偏殿，等沈小姐再出来时，我听她与婢女说里面那是她情夫，让婢女别再大声叫嚷，低调些。”
“咳咳咳……”贺方澜可能是被雨水呛着了。
霍言忙给他顺顺气，但拍背溅起的雨水尽数流进贺方澜衣领里，贺方澜扼住他的手，无可奈何道：“你到底想表达什么？”
“呃……我的意思是虽然夺人所爱不好，但若是两情相悦倒也不妨一试，这也算……”
突然，贺方澜抬臂止住他的话音：“闲话少说，此处血腥气很重。”
离张世荣家只有一个转角的距离，扑面而来的血气冲天。
贺方澜冲身后几个小旗打了手势，随后几人分别从侧门潜入。
血珠顺着门板被雨水冲得蜿蜒而下，血色晕开在青石板上。
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张府上下血流成河，家丁奴仆歪七扭八地倒在地上，有的摞在一起。
毫无生气。
贺方澜沿墙根行至正厅，一脚踹开房门。
张世荣的尸首被人端端正正挂在房梁上。
他嘴巴大张，内里舌头被人割断，鲜血顺流而下，不偏不倚尽数滴落在桌案上的茶盏里。
活脱脱的挑衅。
狂风乍起，将满地纸张吹得肆意纷飞，茶盏轻晃几下啪嗒一声坠落在地，在宣纸上漾开刺目的红。
“大人，这……”
比起其他人，贺方澜显得不那么意外，他跨过家仆杂役的尸体，呢喃道：“心太急了……”
走近一看，那宣纸上大大方方写了一“慎”字。
太嚣张了。
昨夜刚从永和铸坊的坊主嘴里打探出张世荣，今夜人便死了，看来是查到他们的死穴上了。
贺方澜的目光几乎要将“慎”字盯出个洞：“封锁现场，上报刑部，霍千户，你带人留下处理，我回镇抚司确认一样东西。”
“是。”
朦胧小雨随着一声惊雷开了闸，倾盆大雨中，贺方澜唇紧抿成线。
“慎”字，是他心头许久都解不开的结。
幼时在国子监中听博士讲书，刚讲三言两语他便觉得听懂了，大言不惭说让自己上去会比博士讲得更好。
但每每上去之后便知自己理解的那点只是皮毛。
拜入薄司廉门下后，薄司廉总说他心浮气躁，迟早要吃大亏。
他素来行事张扬，却从来没闯出大祸，自然不为所动。
直到一次查案，薄司廉只是让他暗中盯梢，切不能打草惊蛇。
他一连盯了两周，终于按捺不住，前去逼问，谁知人被灭口线索断了不说，还落了个“锦衣卫办事急躁屈打成招”的名头。
按惯例他本应被革除锦衣卫，但薄司廉那时是锦衣卫千户，为了保他特地向指挥使请罪，一人顶下所有罪名。
薄司廉怕他再酿成大祸，便请人打磨一块刻有“慎”字的玉佩，望他时时谨记于心。
那是他第一次听进去师父的建议，只可惜江山易改，本性难移，张扬惯了的人即使时刻约束，也很难做到在细枝末节处谨小慎微。
所以师兄段逢知被人陷害时，他只知衡州水深，每多一分一秒师兄都可能有性命之忧，便一心想找出证据翻案，却没想到自以为绝处逢生的一封密信，居然成了师兄的催命符，更成了师父主动步入衡州沼泽的叩门砖。
思及此，贺方澜心脏一顿一顿的痛，像是被雨水毫不留情地剜出心尖肉。
衡州水深，京城水更深，倘若他不蛰伏窥探，便报不了师父和师兄的仇，更会白白送命。
只有从棋盘上一颗随时可以丢弃的废棋，变成最终操控全局的人，他才能窥得一丝生机。
而沈泠月，这个棋局中心的漩涡，恰恰是他攀上棋盘的一块垫脚石，他既已抓住，就不会再轻易放过。