九月菊开最盛时，皇后特设百花宴邀请京城女眷参加。
依着贺方澜的意，沈泠月卡点赴宴。
她不常入京，前世因感染风寒也未曾来这百花宴，因而宴席上多数人都不认识。
好在一身着蓝色衣裙女子主动来与她搭话：“妹妹，想必你就是靖南王妃了？”
“这外头人多嘈杂，怕是扰了雅兴，不如我带你去那边坐坐如何？”
女子不等她回答，便带她到湖心亭。
沈泠月打量起她的打扮。
发间斜插一支赤金累丝凤簪，行走间羊脂玉环扣琳琅作响——一副世家贵女的做派。
她不过是未过门的王妃，靖南王又地处衡州，离京城甚远，若说是讨好未免太过牵强，世家贵女断不可能放下面子主动来找她一商贾之女。
“妹妹，你不常参与此等宴席，想必对我们都不熟悉，”蓝色衣裙女子笑意盈盈，“我乃襄国公之女裴川，她们三位分别是吏部李侍郎之女李明昭、都察院左都御史之女张玉兰还有内阁首辅的孙女沈素瑶。”
说罢，她将茶盏轻轻搁在石桌上，等着沈泠月答话。
湖心亭只有一张圆桌，配了四把石凳，眼下除沈泠月之外，其余四人都稳稳当当坐于石凳之上。
她算是看出来了，这几人摆明了是要给她下马威的。
就连她堂姐沈素瑶也不例外。
果真是主家看不起旁支，士瞧不起商。
沈泠月并不看她们四人，转而避开石凳，径直走至亭栏边，望向湖中荷花，悠悠道：“我的确不常入宫，原以为湖心亭中能欣赏一番水天一色的美景，谁承想……”
话音至此，她没在接着说，而是与裴川对视，莞尔一笑。
越过裴川肩头，她瞧见花间廊下贺方澜正抱臂而立，眼神恰好落在湖心亭。
本想不浪费口舌一走了之的沈泠月莫名停住脚步，朝石凳走近几步。
沈素瑶比裴川先开了口：“我这堂妹初来京城，自然不习惯京中规矩，这也怪我，平时在京城习惯了，便也以为这些旁支自小也是耳濡目染了。”
她施施然挽起沈泠月小臂：“泠月，虽然靖南王已向圣上请了旨，可毕竟圣旨未下，说到底你也只是个准王妃，论辈分还是得对裴姐姐行个礼不是？”
沈泠月紧盯不远处的贺方澜。
他似乎是冲沈泠月挑了挑眉，饶有兴趣地看她会如何做。
沈泠月福至心灵，瞬间从眼底挤出几滴泪水，怯生生道：“多谢堂姐提醒，我自幼长于乡野山间，散漫惯了，竟一时忘了规矩。”
她微微屈膝下蹲，颔首低头：“泠月见过四位姐姐。”
再抬头时贺方澜已不见踪影，沈泠月余光瞟了一圈，见四下并无锦衣卫踪迹，抬手刚要擦掉淌在脸颊的几滴眼泪，忽而又止住动作，不动声色撇开沈素瑶的手，话音一转：“可堂姐既知我是靖南王已请旨，陛下亲口答应的准王妃，按你自小长于京城的道理，便应知道宗亲在上，臣女在下的道理，真论起来堂姐你也得对我行礼才是啊。”
张玉兰是个急性子，眼见被沈泠月摆了一道，愤起嘲讽：“不过是靠着一桩婚事抬了身份，世人谁不知道你家是靠卖纸维持生计？如今竟也敢在这种场合端起架子来了？”
“我江南沈家供国子监文牍，光明磊落，张小姐如此看不起商贾营生，怎知令尊上奏弹劾所用笔笺不是我沈家提供？”
沈泠月缓缓绕过石凳，走到李明昭近前：“我瞧这里面最聪明的当属李小姐了，从头到尾只言不语。”
“也是，有人冲在前面出头的时候，总得有人在一旁看看谁更蠢些。”
“怎么样？”沈泠月扫视过众人，“看出来了吗谁最蠢了吗？若没有的话我倒是可以告诉你。”
沈泠月随意一指沈素瑶：“这里面就数我这位堂姐最是淳朴了，同出自沈家，堂姐却大义灭亲，当真是懂礼数知廉耻啊。”
眼见几人的脸青一阵白一阵，沈泠月心情大好，不多留恋，向后院假山行去。
眼下这时节正是秋海棠盛开之时，既然来了百花宴，无论如何都得瞧上一瞧。
北墙下遍植秋海棠，放眼望去宛若一片粉色胭脂海。
妙禾刚刚敢怒不敢言，现在见四下无人愤愤道：“小姐，我就说这百花宴不该来的，家姐跟我说过，京中妇人知人知面不知心，跟她们打交道免不了费心费力，你……”
她话还没说话，一只手突然出现，将沈泠月拽入厢房中。
“救……”
“嘘，”贺方澜将她堵在墙角，死死捂住她的嘴，示意她噤声，“让你的婢女别再拍门了。”
沈泠月一口咬上他手心，逼得他吃痛松开。
她缓缓挪到门边：“妙禾，我没事，你别拍了，我等会儿便出去。”
妙禾却不死心，还在门外说些什么，眼见无人回答，只好恹恹闭嘴。
贺方澜将沈泠月重新拽回墙角。
“你们京城人士都这么无礼吗？”沈泠月压低声音，但语气不善，“方才你也看到了，我与她们无冤无仇，为何非得欺辱于我？”
她生的漂亮，脸上哭过的泪痕还在，睫毛上挂着的眼泪随说话而上下震颤，眼眶微红，叫人看了骤生怜意。
方寸之间，近得能听到沈泠月细微的抽噎声。
贺方澜拭去她眼角将落不落的一滴泪，脸上却毫无表情：“襄国公之女平日里嚣张跋扈惯了，是个没长脑子的蠢货，但我看沈小姐却未必如此。”
沈泠月一时之间忘了抽噎：“什么意思？”
贺方澜居高临下盯住她：“不是说让靖南王退婚吗？”
沈泠月歪头疑惑。
“沈素瑶睚眦必报，方才你那寥寥几句怕是让她气得牙根痒痒，说不定已经在后院池塘等着堵你了，”贺方澜摸起她的右手，“刚刚见你演技不错，当面一套背后一套，等会儿把这架势拿出来就行。”
说罢，他并不给沈泠月追问的机会，一个箭步将门打开，在阴暗中彬彬有礼道：“请吧。”
动作却并非如此，他直接将沈泠月拎着扔了出去。
“小姐，你没事吧？”妙禾扶住踉跄的沈泠月，直望厢房里张望。
“我没事，你别喊了，”沈泠月想了想，补充道，“那是我情夫，还是低调些为好。”
妙禾想说的话尽数卡在嗓子眼，一时之间噎得她咳嗽不已。
厢房外，不出贺方澜所料，沈素瑶果真带着婢女在假山旁徘徊。
她猛戳婢女额头：“你不是说她往这边走了吗？”
婢女连忙道：“奴婢刚刚的确是见她往后院走了，可具体是在哪奴婢就不知道了……”
沈泠月暗自叹了口气，状似无意碰到廊下铃铛，丁零当啷之声引得沈素瑶回头望来。
她隐约猜到贺方澜想要做什么了。
“泠月！”
沈素瑶见到她的一刹那仿佛换了个人，喜笑颜颜：“方才是我考虑不周，竟不知我那好姐妹会出言相讽，泠月，你不会怪我吧？”
沈泠月面上不显，跟随堂姐慢慢挪向池塘：“堂姐这是哪
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里的话，你我才是有血缘关系的姐妹，方才我气血上涌，一时疏忽话也说重了些。”
她心底里默默朝沈素瑶竖起大拇指，这堂姐的演技，居然比她还胜出一筹，怪不得都说京城水深，改日定得向堂姐好好讨教才是。
“话说妹妹怎得会与靖南王相识？”沈素瑶好奇，“叔父是做笔墨纸砚生意的，按理说与靖南王交情不深呀。”
如何相识……
沈泠月思绪被勾回那年深秋雨季。
那日她本是去城郊查看纸坊原料，途径一处河畔渡口时突逢大雨，无奈之下只好就近到亭中避雨。
恰好也有一位男子在此避雨。
那人穿一身常服，戴一顶草帽，只随身带两名侍从，可沈泠月对他熟悉至极，一眼便认出那是梁烨。
她从未有这样近的机会接近梁烨，这或许是她与梁烨第一次也是最后一次近距离接触。
暴雨倾盆，一时间难以前行，未曾料到梁烨竟先与她打开话匣。
此后又有几次偶然相遇，直到有地痞刁难纸坊伙计，幸得梁烨路过解围，一来二去两人竟也熟络起来。
当时不觉有异，现在想来……
沈泠月自嘲一笑，哪里是什么巧合，都是精心设计罢了。
往日种种烂于心底，沈泠月只道：“机缘巧合罢。”
沈素瑶也并非想刨根问底，只寻个话头而已，见她不愿多说便换了话题：“妹妹，你看这红蓼，色泽鲜丽，恰好配你今日这一身。”
“是吗？”沈泠月心下了然，俯身去够一株红蓼。
一只手无声无息靠近她背后。
同时她也将手伸向沈素瑶。
一瞬间，沈泠月心下闪过许多念头。
若沈素瑶不能被及时救上来，她是否会因谋杀而下狱？
即使救上来了，照沈素瑶的秉性，不扒她一层皮誓不罢休，届时她又当如何？
……
电光火石间，沈素瑶的手已附到她背上。
眼见沈泠月就要被推下水，忽然，一块石子击在沈素瑶腘窝！
她右膝一软，直直扑入水中。
沈泠月踉跄一下，堪堪跪倒在池塘边。
“来人呐！有人落水啦！”
沈素瑶不善水性，在水中胡乱扑腾，溅起的水花浇了沈泠月满头满脸。
待人扑腾得快没劲时，贺方澜这才姗姗来迟，跳入水中将沈素瑶救上岸。
闻声而来的各家女眷将后院围个水泄不通。
“好端端的怎么有人落水了？”“那不是沈首辅孙女吗？旁边那个像是靖南王妃啊！”“那靖南王妃连衣服都没湿，说不定就是她把人推下去的呢！”“谁说不是？一朝山鸡变凤凰，做派还是野丫头的做派！”
沈泠月从恍惚中抽身而出，深吸一口气定神，故作慌乱道：“不是我……真的不是我……是她自己掉下去的……”
贺方澜着人取来干衣披风，让婢女给沈素瑶披上，随后对围观者道：“御宴禁地，喧哗非议成何体统！若有再敢造谣生事扰乱规矩者，即刻拿下！”
众人不过是看个热闹，眼见锦衣卫发话纷纷离去。
“他们没造谣！”沈素瑶在地上颤抖不已，指尖指向沈泠月，“都是她！是她推的我！”
贺方澜顺着她的手指看向沈泠月，冷硬道：“伤者先妥善安置，沈氏与其他目睹之人随我至偏殿，待本官逐一问话，查明原委，定不让有罪之人脱身。”
“请吧，沈小姐。”
他微微侧身，眼底幽暗不明。