北风夹着干硬的沙土，顺着南锣鼓巷的长街来回扫荡。
秦淮茹低垂着脑袋，手里死死攥着个发黑的破帆布包，脚底的旧棉鞋拖在青砖地上，蹭出刺耳的沙沙声。
红星轧钢厂保卫科把她轰出大门时的那些唾沫星子，这会儿全结成了冰碴子，扎在心窝上。
连个扫地的临时工名额都没保住，红笔一圈，直接写进了人事科的“不予录用”黑名单。
以后这万人大厂的饭辙，算是在她这儿彻底断了根。
前院那两扇朱漆掉得斑驳的大门半敞着，秦淮茹刚跨过门槛，迎头撞上正在门口躲风的阎埠贵。
阎埠贵两只手交替揣在袖筒里，腋下夹着个掉漆的算盘。
瞅见秦淮茹这副丢了魂的倒霉样，他那双老鼠眼眯成了一条缝，视线绕着那个干瘪的帆布包转了两圈。
“哟，淮茹啊。”
“这大晌午的，太阳还在头顶上挂着呢，咋就下班了？”
阎埠贵扯着嗓门明知故问。
秦淮茹咬住下唇不接茬，只想赶紧绕过去。
“听说人事科那边发了清退通报？”
“这饭碗砸了，往后的日子可就难熬了。”
阎埠贵推了推鼻梁上缠着白胶布的眼镜架，撇着干瘪的嘴角一顿长吁短叹。
转过身，阎埠贵脚步生风跑回自家屋门前，“咔哒”一声就把门锁挂死了，手里还捏着铜锁使劲拽了两下。
老狐狸算盘打得噼啪响：
贾家彻底没了进项，这几天保准得在院里拉饥荒借粮。
自家那点棒子面金贵着呢，连个苍蝇都别想从门缝里叼走半点。
穿过垂花门进了中院，刘海中正背着双手、挺着个大肚子在水槽边晃悠。
前几天何雨柱那正科级的任命通报，压得这官迷成宿成宿熬红了眼。
眼下逮着落水狗，哪能放过立威的机会。
“秦淮茹！你站住！”
刘海中拿腔拿调地吼了一嗓子，派头端得十足。
秦淮茹脚步一滞，脊背弓得更低。
“无组织，无纪律！思想作风滑坡严重！”
刘海中竖起食指在空中连连点着。
“厂里是生产重地，留你这种不服从管理的刺头有啥用？”
“清退你，那是领导们的英明决策！”
“你得好好从自己身上找找阶级原因！”
过足了官瘾，刘海中哼着走调的京剧迈步回了屋。
后院月亮门那头，易中海露出半个灰扑扑的身子。
这老狐狸手里端着个豁口的搪瓷缸子，脚下一步没挪，就这么隔着十几步远扯着嗓子和稀泥。
“老刘，少上纲上线。”
“都是一个院的街坊，孤儿寡母的不容易，咱们得讲点人情冷暖。”
嘴上喊得漂亮，易中海缩进棉袄里的手却攥得死紧。
真让他出面管贾家死活？
上回被何雨柱架在火上烤，活生生剐出去大半个月定量的事，伤疤连痂都没结。
说两句场面话护住最后那点“一大爷”的伪善面皮，别的免谈。
院子里几个正在晾衣服、洗菜的婆娘，脑袋凑在一块对着秦淮茹的背影指指点点。
“瞧见没，被厂里撵回来了。”
“干掏大粪的活都能被开了，真是烂泥扶不上墙。”
“偷鸡摸狗的做派，真当城里跟乡下泥腿子一样好糊弄？”
刺耳的碎嘴子直往耳朵里钻，秦淮茹红着眼眶，一路小跑逃命般掀开自家那挂着破棉絮的门帘。
脚跟还没站稳，一个肥硕的身躯就撞了过来。
“你个丧门星！不要脸的下作胚子！”
贾张氏一眼就瞧见儿媳妇手里那个用来装饭盒、如今却瘪瘪塌塌的帆布包。
老太婆火冒三丈，一巴掌呼过去，揪住秦淮茹的头发就往下拉。
“哎哟，疼！妈，你先撒手！”
秦淮茹被扯得头皮发麻，顺着力道蹲在地上。
“啪！”
贾张氏反手一个大耳刮子扇在秦淮茹的左脸颊上，打得又脆又响。
“撒手？我打死你这个败家的赔钱货！去厂子扫个地都能让人家踹出门！”
“这下好了，我老贾家的工位，全让你给作践干净了！”
唾沫星子喷了秦淮茹一脸，贾张氏那粗壮的手指头快要戳进她的眼皮底子。
秦淮茹捂着火辣辣的侧脸，眼泪顺着脸颊不住往下掉。
她捏着平时最擅长的那套委屈做派，嗓音哽咽着带颤：
“妈！你打我干啥啊！”
“你以为我愿意丢这铁饭碗？这都是林建兰那贱女人下的狠手啊！”
她抬起头，满眼怨毒地指着东跨院的方向：
“要不是何家那个死厨子背后撑腰，林建兰一个乡下狐狸精怎么能坐进人事科的办公室？”
“就是他们合伙把咱家往死路上逼啊！”
指望着把火往何家头上引，借婆婆这把泼辣劲去东跨院闹一场。
偏偏贾张氏根本不吃这套。
“呸！”
贾张氏一口浓痰淬在门槛上。
“你少拿傻柱两口子说事！”
“你连个临时工的名额都攥不住，生了个榆木脑袋还敢狡辩？”
眼见着进项彻底断了，贾张氏那股子撒泼的本事又翻了上来。
她往地上一歪，一屁股砸在院子当间的泥地里，两只粗壮的胳膊疯狂拍打着大腿。
“老贾啊！你们睁开眼看看呐！全院的人都合起伙来欺压咱们孤儿寡母啊！”
“活不下去了啊，老天爷你下个大雷劈死这帮心黑的活土匪吧！”
扯着破锣嗓子一通干嚎，鼻涕和眼泪糊得满脸横肉油光发亮。
冷风刮过中院的枯树杈子，发出呜呜的声响。
水槽边的几个街坊媳妇端起脸盆就走。
“砰、砰、砰”。
周围的屋门一扇接一扇关了个严实。
前阵子棒梗偷兔子踩中兽夹、贾家写举报信栽赃何雨柱的烂账，大伙全装在心里。
这大院现在是何大主任定规矩，谁嫌自己命长去搭理这疯婆子？
连刚才还端着缸子放空炮的易中海，连个影子都没再露。
整个四合院鸦雀无声，生生把贾张氏这出招魂大戏晾成了独角丑剧。
屋里头，“哐当”一声。
棒梗抱着膀子，一脚把用来垫脚的破木板凳踢出三尺远，撞在门槛上。
“成天嚎丧嚎丧，管啥用！”
“我要吃肉！我要吃大白面馒头！”
棒梗指着蹲在门口抹泪的秦淮茹翻了个大白眼，啐道。
“东跨院天天吃肉骨头，我连口热棒子面汤都喝不上！”
“别人家的妈都能带饭盒回来，你连根菜叶子都护不住，没本事的娘们！”
亲生儿子这一句“娘们”，比贾张氏那一巴掌抽得还狠。
秦淮茹胸口一阵抽搐，脸色惨白，一口气卡在喉咙管里上不去下不来。
小当和槐花缩在土炕角落里，冻得直哆嗦，吮着脏兮兮的手指头大气不敢喘。
贾张氏听见宝贝大孙子喊饿，骨碌一下从泥地里爬起来。
她拍了拍裤腿上的浮灰，三角眼里闪过一丝阴狠。
贾张氏几步凑到秦淮茹跟前，压低了公鸭嗓子开口。
“厂里不要你，街道办那头还有个打扫胡同旱厕的名额呢！”
“明天起大早就去街道报道，把掏大粪的活接过来！”
“以后你去掏大粪，我在家里带两个孩子！”
扫旱厕！掏大粪！
这几个字敲在秦淮茹的神经上。她浑身一个激灵，后脊梁的冷汗顺着衣服缝往下淌。
“妈！那根本不是人干的活啊！”
秦淮茹连连摆手，声音变了调。
“我刚从厂区那茅坑里爬出来，你又让我去弄大粪？”
“咱们大院多少人都看着呢，我去扫厕所，这脸还要不要了！”
一想到那熏得人睁不开眼的骚臭气，生着蛆虫的粪坑，还有大马路上来往行人捂着口鼻的鄙夷目光，秦淮茹头皮发炸。
贾张氏冷笑一声，干枯的手指狠狠在秦淮茹脑门上戳了两下。
“脸皮值几个钱？能换棒子面还是能换肉？”
“你不去，明天这屋里大小四张嘴全去喝西北风！”
“家里那点掺沙子的杂粮面全得留给棒梗长身体。”
贾张氏的话比刀子还毒。
“你这贱骨头不是最会装可怜抹眼泪吗？去啊！钻那大粪坑里哭去，装给那些屎尿看！”
刻薄的话句句封喉。
“你不干，就给我滚回你那个穷得啃树皮的乡下！”
秦淮茹咬着牙，身子摇晃了两下，无边的绝望将她团团围住。
饿死的恐惧、刻薄的双标婆婆、自私透顶的白眼狼儿子。
三座大山压在头顶，哪有她反抗的余地。
“我去……我去就是了。”
秦淮茹垂着头，两排牙齿在下嘴唇咬出刺目的血痕。
屈辱感顺着经络蔓延，在心窝里熬成了一锅剧毒。
何雨柱！林建兰！
要不是你们斩尽杀绝，我何至于受这等活罪！
她暗自捏紧了拳头，指甲嵌进肉里。
日头逐渐向西歪，四九城的暮色透着股子阴冷。
95号院的大门口，长长拖过一道佝偻的人影。
一个干瘪的小老头，套着满是补丁的黑破棉袄，背上扛着个磨掉边的半截麻袋。
黄胶鞋咧着大嘴，冻得发紫的脚趾头露在外面。
秦大山缩着脖子，一瘸一拐地跨上青砖台阶。
打小在旱地里刨食的泥腿子，站在这高墙深院跟前，被这气派的红漆大门压得连喘气都费劲。
寒风一个劲往领口里倒灌。
秦大山小心翼翼地拿长满老茧的手在贴肉的衣襟里按了按，那层硬邦邦的牛皮纸信封还在。
信上盖着全村几十人的族印，这趟差事重逾千斤。
前院过道里，拎着个煤渣簸箕的阎埠贵正好走出来。
秦大山赶紧弓着腰迎上去，局促地搓着那双跟树皮一样的老手，脸上堆满讨好的干笑。
“大兄弟，受累跟您打听个道。”
秦大山嗓子眼发紧。
“这院里头，住没住着个叫秦淮茹的？”
“我是她乡下的亲爹，大老远来瞧瞧她……”
阎埠贵眼皮往上一翻，锐利的目光瞬间锁定在老头背后的那个半截麻袋上，掂量着那里头的分量。