次日清晨，天色灰蒙。
北风夹着雪粒子刮进胡同，顺着衣领往人脖子里灌。
秦淮茹按照规定时间，独自走到街道办大院。
值班的张干事翻开桌面上的登记册，核对了一下名字，转身走进储物间，拿出一堆东西，扔在走廊的泥地上。
一副竹筐。一个边缘生锈破口的铁皮桶。一把长柄粪勺。
“拿着。”张干事指了指地上的东西，“以后这三样就是你吃饭的家伙事儿。”
秦淮茹低着头看地，没作声。
张干事拿笔敲了敲桌子：
“每天负责清空胡同口那三个公共旱厕。早中晚各去一遍。”
“里面要掏干净，边角用水冲洗。”
“完不成任务，或者有人举报不干净，当天没有口粮，工时还要往后顺延加罚。”
秦淮茹弯下腰，捡起长勺和铁桶。
把竹筐背在肩上。转身往外走。
半个钟头后。胡同口的公共旱厕。
离着还有十几米，一股积累了许久的酸臭味直冲鼻腔。
秦淮茹胃里一翻，走到墙根前干呕，吐出两口酸水。
过往早起排队买副食的街坊看见她这副打扮，停下脚步。
李婶提着菜篮子，站在顺风口处，扯着大嗓门对旁边的人嚷嚷：
“大家伙瞧瞧。这不是中院老贾家的好媳妇吗？”
几个人跟着看过来。
“这就是敲诈勒索的下场。”
李婶吐了一口唾沫。
“把心思全用在算计人身上。现在好了，掏大粪抵罪喽！”
几声轻蔑的笑声传过来。
秦淮茹握紧了粪勺的长柄，推开旱厕破旧的木门，把头撇向一边，开始动手清理。
恶臭把她整个人包裹在里面。
与此同时。四合院前院，刘海中家里。
刘海中一夜未眠。两眼布满血丝。
他一巴掌拍在八仙桌上。桌上的缺口茶缸跳起来，砸在木板上“当啷”直响。
“阎埠贵这个缩头乌龟！”
刘海中粗重地喘着气。
“昨天去后院，说好了一起对付王秀兰。关键时刻他往后缩。”
“害得我在全院人面前把老脸丢尽了！”
二大妈端着一碟子咸菜和半个粗粮饼子放在桌上，劝道：
“当家的，算了吧。”
“那老绝户瘫在床上是个无底洞，咱们昨天没接手，也不算吃亏。”
刘海中站起身，一把扒拉开二大妈的手。装饼子的碟子掉在地上碎成几块。
“不吃亏？”
刘海中吼道。
“我这个二大爷的脸都掉在地上被人踩了！不行，我非得去找他要个说法。”
刘海中拉开门，气冲冲地跨过门槛。
此时，对门阎家。
阎埠贵坐在凳子上，对三大妈说道：
“老刘就是个蠢货。官迷心窍。办事不过脑子。”
“昨天要不是他非要去逞能，我能跟着他在后院吃瓜落？”
“以后咱们必须跟他划清界限。再被他拖下水，咱们家也得倒霉。”
门板突然被大力砸响。
“阎埠贵！滚出来！”
刘海中的声音穿透门板。
阎埠贵拉开门。刘海中站在台阶下，指着他的鼻子。
动静闹得太大，前院的住户全部开门探出头来。中院也有人往这边靠。
“你大清早在别人家门前叫唤什么？”
阎埠贵护住眼镜。
刘海中上前一步，大声说道：
“昨天去后院，是谁提议的？是谁说王秀兰手里最少有大几千的存折？”
“是谁说她没指望，把钱捏在手里是暴殄天物，让咱们去代管的？”
阎埠贵脸色一变，赶紧大声压过他：
“是你自己想空手套白狼！王秀兰拿出养老协议让你签的时候，你连端屎端尿的活都不想干，跑得比兔子还快！”
“现在跑我门前倒打一耙？”
刘海中气急败坏：
“你没跑？你缩在后面半个字都不敢说！”
“好处你全想占，出了事你推我出来顶缸。”
两人你一言我一语，把昨天密谋分钱的底细全翻了出来。
人群里，许大茂揣着手，往前凑了两步。
“哟。二大爷三大爷。”
许大茂拉长音调，满脸幸灾乐祸。
“大家伙听明白没？这二位昨天是合计好了要去吃易中海的绝户呢。”
“结果一听要花钱治病伺候人，全被吓破了胆。”
围观的住户爆发出大笑。
“我就说昨天去送什么温暖。”
“就是，算盘珠子都崩人脸上了。”
刘海中和阎埠贵下不来台，指着对方对骂，唾沫星子乱飞。
一墙之隔的东跨院内。
何雨柱站在院中空地上，双手扶着一辆崭新的飞鸽牌女士自行车的后座。
何雨水跨在车上，握紧车把，双脚踩着脚踏往前蹬。
“哥，你扶稳一点。”
何雨水喊道。
何雨柱松开手，在后面跟着走了两步：
“看前面。别低头。”
自行车滑行出去一段，何雨水双脚落地刹住车，回头发现何雨柱没扶，乐出声来。
走廊下。林建兰系着围裙，手里端着一个粗瓷托盘。
托盘里放着两碗热气腾腾的醪糟鸡蛋。
“歇会儿。”
林建兰招手。
“当家的，雨水，过来吃口热乎的。”
何雨水把自行车停在墙边，跑过去端起一碗，拿着勺子舀着吃。
何雨柱走过去端起另一碗，喝了一口。甜香顺滑。
前院的吵闹声清晰地传过来。
门帘挑起。许大茂溜进东跨院，满脸油光。
“柱爷。”
许大茂凑到火炉边。
“前院那俩老帮菜咬起来了。当着全院人的面，互相揭底。”
“这回算是彻底没脸了。真痛快。”
何雨柱端着碗，吹了吹表面的热气：
“没吃到肉，自然要互相甩锅。”
“都在算计，谁也不比谁高尚。”
许大茂竖起大拇指：
“柱爷料事如神。这俩老东西以后在大院里算是个摆设了。”
何雨柱吃完碗里的鸡蛋，接过林建兰递来的手巾擦了擦嘴。
黄昏时分。北风越刮越紧。
秦淮茹清理完三个旱厕，拖着一身臭气，回到街道办复命。
桶里结着冰碴子。她的头发和棉衣全被味道浸透了。
张干事检查完工作，走到食堂。拿回来一个窝头。
窝头是用最差的黑面混着榆树皮粉蒸的，又黑又硬。
“今天的报酬。”
张干事把窝头扔在办公桌上。
“明天准时。迟到扣半天口粮。”
秦淮茹拿起那个窝头，硌手。
她转过身，走出街道办，穿过胡同，回到四合院。
一路上街坊看见她，全捂着鼻子躲开。
她推开贾家冰冷的房门。屋里没有一点火星。
炕上。贾东旭听见动静，脖子用力扭动了一下。
“吃的呢？”
贾东旭的嗓子像个破风箱。
秦淮茹走到炕沿，把手里那个黑硬的窝头递了过去。
贾东旭看清了她手里的东西，两眼往外凸起，额头上青筋暴露。
他扬起唯一能动弹的那只手，狠狠一巴掌拍在窝头上。
窝头掉在地上，滚到墙角，沾满了泥土。
“你就拿这个来糊弄老子！”
贾东旭扯着嗓子尖声咒骂。
“你一整天在外面，就弄回来个这破玩意？”
“没肉没细粮，你是不是在外面没伺候好别人？”
难听的脏话一句接着一句往外冒。
秦淮茹站在原地，一动不动。
她没有像以前那样哭诉，也没有反驳。
十几秒后。她转过身走到墙角，弯下腰，捡起那个沾着黑灰和泥土的窝头。
她拿在手里，在自己散发着恶臭的衣服下摆上蹭了两下。
然后，她当着贾东旭的面，把窝头塞进嘴里，用力咬下了一大口。
窝头硬得剌嗓子，里面夹杂着粗糙的树皮粉和泥土。
她面无表情，机械地嚼碎，咽下去。接着咬第二口。
几口之后，一整个窝头全进了她的肚子。
贾东旭被她这个前所未有的举动弄懵了。咒骂声硬生生卡在喉咙里。
他死鱼一样的眼睛瞪着她。
秦淮茹咽下最后一口残渣，转过头看着他。眼神麻木、空洞。
“从今天起，只有这个。”
秦淮茹看着他，声音没有半点起伏。
“我每天去掏大粪，挣不来别的。你要吃，就吃。”
“不吃，就饿死。”
说完这句话，秦淮茹走到墙角的阴暗处。
背对着贾东旭，靠着冷墙蜷缩蹲下来。不再发出任何声音。
屋里顿时安静下来，只剩贾东旭粗重的喘息声在漏风的破房顶下回荡。