七月初二。荣州。
赵五没跑。
这货还挺聪明，知道跑也没用。带着人，藏在山里。等着机会。躲在洞里，跟野人似的。
王彦没给他机会。
三千兵，把山围了。围了三天。水泄不通，连只兔子都跑不出去。白天埋锅做饭，晚上点着火把，跟过年似的。
第四天，赵五出来了。
浑身是泥，跟泥里滚过似的。眼睛红着，跟兔子似的。瘦了一圈，胡子拉碴的。
走到王彦面前。跪下。膝盖砸在地上，咚的一声。
“王将军，我服了。真服了。”
王彦看着他。没说话。
赵五低着头。
王彦说：“盐卖给谁了？”
赵五说：“伪齐。金人。都卖过。”
王彦说：“谁指使的？”
赵五说：“没人指使。我自己干的。价钱高。我想赚钱。一家老小要养活，手下兄弟要吃饭。”
王彦沉默了一会儿。
然后他说：“带走。”
七月初五。重庆府。公审。
广场上挤满了人。几千号。站得密密麻麻。树上都爬着人，房顶上也站着人。跟赶集似的。
台上跪着五个人。赵五。钱五。孙四。还有两个当官的。富顺监的监官。荣州的通判。
高尧康坐在台上。脸上没表情。眼睛看着那些人。
苏檀儿站在旁边。手里拿着一卷纸。纸很长，快拖到地上了。
她念。
念赵五的罪。杀人。贩私盐。资敌。一条一条，清清楚楚。
念钱五的罪。一样。
念孙四的罪。一样。
念那两个当官的罪。收贿。包庇。通敌。签字画押的文书都在。
念完了。底下静悄悄的。静得能听见喘气声。
高尧康站起来。
他看着那些人。看着那些老百姓。
“盐是什么？老百姓要吃盐。兵要吃盐。马要吃盐。没有盐，人就没力气。没盐，马就站不住。没盐，这川蜀四路就垮了。”
他看着那几个跪着的人。跪着的人低着头，不敢看他。
“他们呢？他们把盐卖给金人。卖给伪齐。卖给杀咱们同胞的人。卖给那些在汴京杀人放火的人。”
底下有人喊：“杀了他们！”
第二个。第三个。一片喊声。跟打雷似的。
“杀了他！杀了他！”
高尧康抬起手。
喊声停了。静得跟没人似的。
他看着那五个人。
“按律，当斩。”
赵五抬起头。脸灰了。灰得跟土似的。
钱五瘫在地上。跟一堆烂泥似的。
那两个当官的，拼命磕头。磕得咚咚响，脑门都破了。
高尧康说：“行刑。”
刀落下。
五颗头，滚在地上。骨碌碌的。
底下静了一会儿。
然后爆发出喊声。
喊什么都有。有人哭。有人笑。有人跪下去磕头。有人往台上扔铜钱。有人喊“青天大老爷”。
高尧康转身，走了。
没回头。
七月初十。偏远山区。大巴山深处。
一个小村子。十几户人家。藏在山沟里。房子是木头搭的，歪歪扭扭的。狗叫了两声，就不叫了。
高尧康带着人，走了三天才到。爬山爬得腿都软了。
村长是个老头。六十多岁。瘦，黑，眼睛亮。穿着破衣裳，打着补丁。
看见高尧康，他愣住了。嘴张着，半天没合上。
“你……你是……”
高尧康说：“我是高尧康。”
老头扑通跪下了。膝盖砸在石头上，咚的一声。
“高宣抚……你怎么来了这地方……这地方……这地方连路都没有……”
高尧康把他扶起来。手托着他胳膊。
“来看看你们。”
老头站起来。手在抖。浑身都在抖。
高尧康说：“村里缺盐吗？”
老头愣了一下。
然后他低下头。看着地。
“缺。缺得厉害。一斤盐，要换三斗粮。买不起。一年到头，吃不上几回盐。菜里没味，人没力气。”
高尧康从怀里掏出一张纸。
递给老头。
“这是什么？”
老头接过来。看不懂。翻过来，倒过去。纸上的字一个不认识。
高尧康说：“盐贴。凭这个，每个月能去镇上领二斤盐。不要钱。一斤都不用。”
老头愣住了。
他看着那张纸。翻过来。翻过去。手在抖。
然后他抬起头。看着高尧康。
眼泪流下来。顺着脸上的褶子往下淌。
“高宣抚……你……你是神仙吗？”
高尧康摇摇头。
“不是。是欠你们的。欠太久了。”
老头听不懂。
但他跪下去了。扑通一声。
全村的都跪下去了。老的，少的，男的，女的，抱着孩子的，扶着拐杖的。
高尧康一个一个扶起来。一个一个。
扶到最后一个，是个孩子。七八岁。瘦得皮包骨。眼睛很大，亮晶晶的。
他看着高尧康。
“伯伯，以后有盐吃了？”
高尧康说：“有。”
孩子笑了。
笑得很好看。眼睛弯弯的。
八月初一。重庆府。府衙。
苏檀儿拿着账本进来。脸上带着笑。笑得跟捡着钱似的。
“高宣抚，七月份的盐税。”
高尧康接过来。看。
数字比上个月翻了三番。翻了三个跟头。
他抬起头。
苏檀儿说：“那些盐枭，该杀的杀了，该收的收了。剩下的，都老实了。比兔子还老实。盐井全在咱们手里。盐价稳了。盐税上来了。”
她顿了顿。
“还有，往南往东的盐路，也通了。大理那边的人来谈，想多买。价钱给得高。高得离谱。”
高尧康点点头。
苏檀儿看着他。
“你怎么不高兴？”
高尧康说：“高兴。”
苏檀儿说：“不像。脸上没笑。”
高尧康沉默了一会儿。
然后他说：“那个村子。大巴山那个。”
苏檀儿等着。
高尧康说：“他们以前，一斤盐要换三斗粮。”
他看着窗外。
“三斗粮。一家人攒一年。从牙缝里省。”
苏檀儿没说话。
高尧康说：“以后不会了。”
苏檀儿看着他。
看了一会儿。
然后她说：“高尧康。”
“嗯。”
“你这个人，有时候真奇怪。”
高尧康看着她。
苏檀儿说：“别的官，收上税来，高兴得不得了。喝酒，摆宴，庆功。你收上来了，想的还是那些老百姓。”
她笑了。
“不过，我就服你这一点。”
八月初五。格物院。
宇文虚来找高尧康。跑得气喘吁吁的。
“高宣抚，有个事得跟你说。要紧事。”
高尧康看着他。
宇文虚说：“盐务改革之后，有个东西查出来了。”
他从怀里掏出一张纸。纸皱巴巴的，跟被揉过似的。
“这是从赵五那里搜出来的。账本。藏得很深，在炕洞里。”
高尧康接过来。看。
上面记着盐的数量。卖的日期。收钱的人。一笔一笔，清清楚楚。
最后一页，有个名字。
陈寿昌。
高尧康看着那个名字。眼睛眯起来。
宇文虚说：“赵五的盐，有一部分是卖给他的。他再从襄阳那边转手，卖给伪齐。倒一手，赚一倍。”
高尧康把账本放下。
“陈寿昌。又是他。”
宇文虚说：“要不要告诉王善那边？”
高尧康想了想。
“派人去襄阳。跟王善说一声。让他盯着这个人。别打草惊蛇。”
宇文虚说：“是。”
他走了。
高尧康坐在那儿。看着那张纸。
杨蓁走进来。
“怎么了？”
高尧康说：“陈寿昌。当初从夔州运走东西那个。现在在襄阳。还在做买卖。卖给伪齐。赚双份钱。”
杨蓁说：“抓他？”
高尧康说：“抓不了。他在伪齐的地盘上。手伸不过去。”
杨蓁说：“那怎么办？”
高尧康说：“让他多活几天。多活几个月。”
他看着窗外。
窗外，天快黑了。鸟在叫。
八月初八。重庆府。街上。
苏檀儿从盐务总局出来。走回府衙。走得慢悠悠的。
路上经过一个摊子。卖盐的。
摊主是个老头。头发白了，腰有点弯。看见她，赶紧站起来。站得笔直。
“苏娘子！苏娘子！”
苏檀儿停住。
老头从摊上拿起一包盐。双手捧着。递到她面前。
“苏娘子，这是小老儿的一点心意。您拿着。不要钱。”
苏檀儿愣了一下。
“为什么？”
老头说：“以前一斤盐，卖三十文。我一天卖不出去几斤。一个月赚不了几个钱。现在一斤盐，卖十五文。我一天能卖几十斤。赚得比以前还多。”
他看着苏檀儿。眼睛亮亮的。
“这都是托您的福。托您的福。”
苏檀儿站在那儿。看着那包盐。
看了很久。
然后她接过来。
“谢谢。”
她继续走。
走了几步，忽然回头。
那老头还在看着她。笑呵呵的。脸上的褶子都笑开了。
她也笑了。
笑得挺开心的。
八月初十。府衙后院。
高尧康在院子里站着。看着月亮。
月亮很圆。很亮。照得院子里跟白天似的。
杨蓁走过来。站在他旁边。
“想什么呢？”
高尧康说：“想盐的事。”
杨蓁说：“盐不是成了吗？挺好的。”
高尧康说：“盐成了。但事儿没完。”
他看着月亮。
“陈寿昌。伪齐。金人。还有临安那边来的张浚。快到了。”
他顿了顿。
“一个接一个。没完没了。”
杨蓁没说话。只是握住他的手。手挺暖和。
两个人站着。月亮照着。
后头，忽然有人说话。
“高宣抚。”
他们回头。
是赵福金。站在门口。穿着寻常的衣裳，干干净净的。
她走过来。走到他们面前。脚步稳稳的。
看着高尧康。
“今天我去医院帮忙了。林娘子教我怎么换药。怎么洗伤口，怎么缠布条。”
高尧康看着她。
赵福金说：“那些伤兵，有的缺胳膊，有的断腿。有的脸上疤拉老长。但他们还在笑。”
她顿了顿。
“我问他们，笑什么？他们说，有盐吃了，有药用了，有盼头了。不用再跑了。”
她看着高尧康。
眼睛亮亮的。跟星星似的。
“高宣抚，这是你给的。”
高尧康没说话。
赵福金说：“我那个王兄，他做不到。他只会跑。”
她转身走了。走得稳稳的。
杨蓁看着那个背影。
“她今天不一样。”
高尧康说：“嗯。”
杨蓁说：“不喝酒了。不发疯了。不哭了。”
她转过头，看着高尧康。
“你把她治好了。”
高尧康没说话。
月亮很亮。
照在三个人站过的地方。