小新有意逗他：“如何我就非要给人做妾呢？”
观砚吸了吸鼻子，疑惑地抬头：“难不成你还想做他的正妻？”
小新没接这句话：“你是如何知道我中意大少爷的？”
“府里的丫头哪个不喜欢大少爷？噢，喜欢三少爷的那群不喜欢大少爷。我之前听说过，你也打听过大少爷休沐的日子。”
小新只叫他伸手，又在他手心放了几粒刚剥好的花生米：“难不成大少爷是一个人回来的？”
没等观砚反应过来，小新已经捏着帕子离开了。他把花生米一把倒进嘴里嚼嚼嚼，站在原地想了好一会儿刚刚小新那句话是什么意思。
“小新！小新！”观砚着急找人要问个明白，可今日府里人山人海的，小新穿着府里丫头的衣服，压根看不到人在哪儿，他找了一圈，又垂头丧气地回了萧作棋的院子。
虽然萧作棋说了不吃晚膳，但他还是去厨房要了两碟点心。
“棋哥儿，我回来了，你开开门。”
“棋哥儿？”
里面亮着灯，观砚推了一下门，门吱呀一声开了，他抱着食盒进去了：“棋哥儿我跟你说……”
萧作棋那幅画刚画了一半，见观砚进来，叫他把书架抽屉里那个黑色的小匣子取出来。
观砚把食盒在圆桌上摆了，这才依言取物，又唠唠叨叨地说刚刚和小新见面了，说了什么话，又问他是什么意思。
他和萧作棋一向什么都说的，萧作棋也知道他中意云舒院儿里哪个姑娘——叫什么小新——常常听观砚说起的，想不记得都难。
之前萧作棋还说他可以直接找母亲云舒，让她直接把小新许配给他，观砚头摇得像拨浪鼓：“棋哥儿，我不想让她做不愿意的事儿。”萧作棋也没有坚持。
“嗯，你先吃点东西。”
观砚自己拿了枚点心塞在嘴里，端着碟子捧着匣子，萧作棋接了碟子放在书桌旁的边几上，他书桌上一向不允许放吃食，又叫观砚打开匣子，说是给他的。
观砚凑近，借着灯光看匣子里的东西。
一张十两的银票并一对玉镯和一支金簪。
“是要捎带给宫里的二姑奶奶吗？”
萧作棋喝了口茶：“给你准备的聘礼。”
“聘礼？我的？娶谁？”
“娶你那个小新。”萧作棋言简意赅。
“我今天……”
“我知道，母亲问过她了，她说她愿意的。她今天不是也告诉你了，说我不是一个人回来的。那我每次休沐，一起回来的还有谁？”
观砚用手指着自己的胸口，不确定地开口：“我？”
“嗯。你当每次我给母亲请安，她为何都在院里？”
观砚想了好一会，明白过来之后乐得团团转：“嗨呀，真是这样，棋哥儿你真好！夫人也好！我，我什么时候可以娶小新？”
“你们俩自己商量。稳当些，镯子摔了可没有第二对给你。”萧作棋抬手阻止了观砚的手舞足蹈，“实在高兴，去你房里乐去，点心也带走，莫要吵我。”
观砚又抱着两个盒子离开，临出门了还跟萧作棋说：“棋哥儿，你也一定能娶到你中意的姑娘！哎哟！”
萧作棋微微直起身子，见观砚整个人仰躺在门槛上，手中高高举着盒子：“棋哥儿放心！镯子没事儿！”
他看着观砚离去的背影愣神，他在想观砚说的倒数第二句话——棋哥儿，你也一定能娶到你中意的姑娘！
萧作棋今年二十有二，父亲萧铭在他这个年纪，萧作棋已经会背诗了，二妹作琴也已经咿咿呀呀会走路了，三弟作书再有一年也要出生了。
但他至今依旧孤身一人，前几年萧作棋还能用“学业为重”搪塞云舒，这次……想来没什么意外的话，他明年就该出仕了。
他对男女之事没太多指望，从小见父母恩爱，自然也想求一个同样琴瑟和鸣的淑女。
但这种事哪里是希望就能得到的。
萧作棋怔愣的片刻，笔尖已经凝出一滴墨落在画卷上，这幅画已经画了许久了，叫他毁了重来他定然是舍不得的，于是他提笔勾勒，把墨点改成了一只黑白色的狸猫。
府里整整热闹了好几日，萧作棋的画也封好，并上给怡宝林的报喜信一起送出去了。
久不见正主，外头人纷纷按住了萧作书，说什么你兄长学问好，弟弟自然也差不了，硬要他替解元老爷作首诗。
萧作书扇子都快摇断了，半天憋出来几句：“今天家里真热闹，喜气洋洋福星照。奈何在下读书少，实在难把好诗造。容我回去多思考，还望各位莫见笑。”
众人听罢，哄堂大笑，却也不再强求，只道这小公子倒是有趣得紧。
萧作书得了空，赶忙溜到一旁，嘴里还嘟囔着：“这作诗哪有吃喝玩乐来得痛快，非逼我作甚。”趁着没人注意他，七绕八绕去了萧作棋的院子。
“大哥，这下你可把我坑惨了，明天燕京所有人都要知道，今科萧解元的弟弟是个大草包。”他毫不见外地在萧作棋书桌前坐下，摇着扇子，抹了一把额上不存在的汗水。
萧作棋正坐在案前整理书籍，闻言抬头轻笑：“你若真怕，明日便躲出去，等风头过了再回来。”
萧作书随手拿起案上的茶盏猛灌一口：“躲？躲哪儿去？这是我家，要走也是他们走。”
说完，他又凑近萧作棋，眨了眨眼：“大哥，你真不出去露露脸？这祠堂也未去拜，座师也未去谢，我可听说了啊，下旬要开什么鹿鸣宴，是刘御史的小儿子主张办的，请帖已经送到了。”
萧作棋深吸一口气，他是不想同这些人打交道的，但若出仕，哪有不结交的道理。萧氏门第不算多高，父亲萧铭在齐州任正六品通判，今年回京述职或能留在京内。
罢了，该来的躲不掉。
萧作棋躲了这几日，已然是忙里偷闲，他挑了个日子从小门出去，先去看了书院的夫子，依礼三叩九拜行了大礼。</p
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夫子真是看着他一路走来，深知此子虽有天赋，但也付出较常人几倍艰辛。每日苦读至深夜，寒来暑往从不间断。
“奕渊，如今夫子再教不了你什么了。往后的路你要自己走，切莫走夫子当年的老路。”
萧作棋垂眸片刻，复又再次叩首：“弟子谨记。”
出了书院，萧作棋便老老实实地按照惯例拜访了乡试座师高员外郎，单字一个隼。
高隼在家等了几日，今科顺天府的举人里头，他能叫得出名字的，基本都已经来谢过师。刘御史家的小公子，人未曾到，礼倒是来了两车。
他已过天命之年，此生怕是要在这位置上致仕。萧弈渊，听闻此子刚及弱冠，年轻，有些傲气也正常。
正想着，家中小厮来报，说萧解元求见。
高隼捻了捻手中的串珠，直到小厮说第二遍才答话：“叫他去书房见我吧。”
萧作棋见面就行了大礼，瞧着倒不像那等恃才傲物之人，待人接物也算得上谦逊有礼，高隼请他入座后，萧作棋说明了这几日未来的原因。
“学生前几日一直在书院闭门读书，倒是不知外头的情况，未及时前来拜见先生，还望先生海涵。”
高隼见萧作棋自称学生，又称他先生，心中对他的好感又增了几分，便也放下了之前的些许成见：“无妨，你专心读书也是正事，况且今日前来，心意便已到了。”
萧作棋作的文章，他也是细看过的，想来成绩不止于此，况且还这样年轻，日后……
念及此，高隼又堆出些笑意：“这次与你一同上榜的几位同年，你可都见过了？”
“还未曾，学生出了书院，得了消息便直奔先生府邸，连家都未回，并不知晓。”
高隼笑意更甚：“哎，怎可如此呢？自家长辈要先拜见才是。”
“先生于学生有授业成名之恩，理应先来拜见先生。若非先生举荐，学生……”
“奕渊切勿妄自菲薄，你的文章几位考官都看过，皆属意你为魁首。老夫不过顺势而为。”
“是，先生说的是，若先生得空，还望为学生引荐各位恩师。”
俩人聊得投机，高隼留了萧作棋用了午膳，直到有人听到萧解元的踪迹，追到了高府，高隼才叫了自家马车送人回去。
“先生留步，学生改日再来拜访。”
“后生可畏啊，眼见我是老了。”
高隼看着马车扬起的灰尘感叹，小厮在旁边嘴抹了蜜般：“怎会呢，老爷老当益壮，且还要看着小公子长大成人，娶妻生子呢。”
萧作棋一回家，众人仿佛见到了鲜肉的苍蝇一般，一窝蜂全涌上来。
萧作书在人群后面摇着扇子乐，好，真好，也叫大哥体验一回众矢之的。
嗯？这个成语用得不对？那又如何，他萧作书本就是个人尽皆知的草包。
后萧作棋是如何在鹿鸣宴上一诗扬名的暂且不表，总之此后他就算一只脚踏入了官场。