萧汀的脑中霎时空茫。
继而恐惧自头顶浇下，浇到后脖颈发冷，连脚趾头都凉透了。
“……太子哥哥。”他开口时声音竟还算稳当，连自己也觉着意外，“这衣裳真好看。”
太子只静静看着他。
“绣工真好，瞧这金线走得这般密，竟是一丝也不曾歪。”萧汀专注盯着那件龙袍的袖口，像在品鉴一件珍宝，“色泽也好，大气。料子可是蜀锦？看着滑溜得很……”
“长寿。”太子叫了他的字，“离那么远做什么，近来些。”
这跟了还没多久的字落在萧汀耳朵里，似乎又别有含义。现在但凡说个“不”，恐怕就不是长寿，是短命了。他手指微蜷，停了嘴，小小往前蹭了两步，一时只能听见胸膛心若擂鼓。
“你觉得这衣裳，合身吗？”太子又问了一遍。
那可太合身了。肩线腰线严丝合缝，本就照着太子的身量一寸寸制出来的。
萧汀本想装傻糊弄过去，可太子显然不接招，非要他亲口答这一句。若这会儿再装听不懂，那就不是笨蛋，是个彻头彻尾的傻子。
没辙了。
萧汀把心一横，认真点头，“合身，极合身，太子哥哥穿什么都好看。”夸完话锋一转，“不过……小九这会儿来可不是赏衣服，是来告状的。”
他也不管太子是什么反应，自顾自往下说，“那个镇国将军费适，同他说话当真费劲。今日来寻我啰嗦半天，竟是来拒婚的！太坏了！”
太子的眉头皱了一下。
“太子哥哥交代的事儿，小九办的可认真了，亲手雕了根簪子本欲博费小姐一笑，他倒好，这不妥那不妥的，依我看，他八成是看上了三哥或六哥，嫌臣弟没本事，瞧不上罢了。太子哥哥你说气人不气人？”
萧汀摆出骄纵嘴脸，噼里啪啦一通发作。至于原本想告诉太子的那些话、费适说的那些鬼话，他现在半个字也不敢往外吐。不管费适是真神仙还是从别的地方听到的风声，正如他所言，二人有共同的秘密，总归是一条船上的。甚至说不定，已是唯一一张保命的底牌。
“簪子呢？”太子忽然问。
“嗯？”
“你雕了一夜的那根簪子呢？”
萧汀万没料到太子会突然问起这个，老实答，“在费适那儿，我看他喜欢的紧……便给他了。”
太子看着他，慢慢地笑了。
那个笑容极淡，平日里也常见，可不知道为什么，萧汀觉得后背上的汗毛一根根地竖了起来。他面上不显，只在袖子里攥紧了自己的手指。
“喜欢的紧……”太子重复了一句，低下头，慢条斯理地整理袖口，“怪不得，费适出了你府门上了马车，坐在车里就把簪子插头上了。当真喜欢得紧。”
萧汀顿觉兢惶。
太子知道他刻木头刻了一夜，也知道费适坐在车里的动静，他们的一举一动都在人家眼皮底下……幸亏没扯什么谎话。
他想咽口唾沫缓缓，但嗓子干得能冒烟。
“那个……太子哥哥，木头做的簪子不值几个钱，我想着为费小姐备的礼物也不好转送旁人，不如……”他竭力扯出一个笑，“定远将军既喜欢，臣弟便……”
“行了。”太子打断他，语气恢复了几分兄长的温和，“孤没怪你，随口一问罢了。”
他走到萧汀面前，伸出手，像儿时那样在他头顶轻轻拍了两下。
萧汀安静站着，仰脸露出个孺慕的浅笑。
“回去吧。”太子说，“天要黑了，路上当心些。至于定远将军……”他仿佛真的就只是碰巧让弟弟来看了眼新衣裳，与费家结亲的事也不再提，只冷冷“呵”了一声。
他不提，萧汀更不敢多问，行个礼转身就往外走，穿过短廊，出了侧门，走过那条空荡荡的宫道，全程没有一个近卫。
不知道是被刻意调走了，还是他们本就背着长弓隐没在暗处看着他。
出了宫门坐上马车，车帘放下来的那一刻，萧汀整个人化在了车塌上。
冷汗从后背一路淌到腰间，里衣贴在身上，又湿又黏。
他的手开始发抖，于是塞回袖子里，眼不见为净。
但还是害怕。
怕极了。
萧汀从不主动探听朝政的事儿，可安顺消息灵通，总爱与他八卦些有的没的。所以他知道父皇这一年身体不太好，丞相愈加势大，那是贵妃的母家，三哥和老十的亲外祖，太子也因此备受掣肘……可再不好，却已经到了不得不拼命的地步吗？
谋逆啊，自古能得善终的有几个？
他这算是……被人架上了一条即将倾覆的沉船。
回到京邸，安顺迎上来帮他宽衣。手碰到内衫的时候，惊了一下，“殿下，您这衣裳怎么湿透了？”
“热的。”萧汀说。
安顺仰头看了他一眼。酉时都快过了，外头又有风，殿下自小就体寒少汗，怎么就能湿成这样？
“泡壶茶。”萧汀瘫在塌上，顿了顿，“罢了，不泡了，我想静静。”
安顺没敢再多问，退了出去。
萧汀摊平了四肢，盯着帐顶的暗纹发呆。
他虽然笨，但也不是完全没脑子。再把今天发生的事从头到尾捋一遍。
只有一个结论：费适知道太子要谋逆，所以不愿与他结亲。
可他为什么又要告诉自己？难道他说的都是真的……大晟皇朝，只是个话本子？
萧汀辗转反侧。
不管费适的话是真是假，有一点是确定的，他这条小命从现在开始就不再是他自己的了。
他一个连书都读不好的，怎么应付这种事？有什么办法能劝劝太子救救他，救救自己呢？
想不出来。想到头疼。
……那就去问。
萧汀一骨碌翻身起床，开始换衣服。
入夜的定远将军府。
门房看见九皇子的车驾停在大门口的时候，忙不迭地跪礼恭迎，但还没来得及进去通报，九殿下已经自己跳下车，大步流星往里走。
费适在他的书房里。
门没关严，透出一线灯光。萧汀走过去，还没推门，就闻到一股甜丝丝的姜味。
门从里面拉开了。
费适站在门口，一身家居的白色常服，头发散着，比日间少了一层端正，多了几分随意。他侧身让开门，目光在萧汀脸上轻轻扫了一下。
“殿下，请进。”
桌上摆着一碗热姜汤，旁边一盘桂花糕，一盘蜜饯，一碟子切好的蜜瓜。姜汤还冒着热气，桂花糕是刚出笼的，面上还泛着油润的光。
萧汀愣了一下。
“……你知道我要来？”
费适笑而不答，只把姜汤往他面前推了推，“饮口热的，压压惊。”
萧汀没动。他盯着费适看了两眼，然后发现他头上还插着那根紫檀梅花簪。散着大半的头发，只簪一根木簪，看着……怪好看的。
不是，想什么呢……
“我问你。”萧汀一屁股在他对面坐下，“你今日同我说那些话，到底从哪儿打听来的？”
费适看着他，没接茬。
“你不必同我扯什么书不书的。”萧汀压低声音，“你直说……是不是知道太子要…那啥，所以才拒的亲？”
费适端起自己的茶钟，饮了一口，搁下。
“殿下方才去过东宫了。”
语气该死的闲适又笃定。萧汀的嘴张了一下，又憋气的合上了。
“瞧见什么了？”费适又问。
萧汀不说话。转头盯向桌面上的桂花糕，喉结动了一下。
费适也没逼他。就那么安安静静地坐着，偶尔饮一口茶。窗外的虫鸣从墙根底下传来，一声接一声。
过了好一会儿，萧汀静静地开口：“你说得对。”
费适投过眼神。
"我大约要死了。"萧汀抬起头，眼眶有点红，“谋逆大罪，凌迟……也不算冤枉吧。”
“所以殿下现在信了？”
"半信半疑。"萧汀说，“除非你再说一桩旁人不知道，只有我知道的事。”
费适把茶钟放回原位。
书里作为大反派忠心狗腿的九皇子，着墨其实并不太多，他大概思量了一下，“殿下六岁时，有一日饿得实在受不住，在宫墙夹角的地方扣土吃……”
萧汀的眼睛瞪得更圆了，隐约有掉金豆子的前兆。
费适端起姜茶递到他手里，“喝点吧，殿下手在抖。”
萧汀低头一看，自己的手果然在微微发颤。他接过姜茶灌了一大口，辣得龇牙，但胃里确实舒服了点。
好半晌稳住情绪，萧汀闷闷地问，"那……咱们都是话本子里的人物？"
费适答，“是。”
萧汀回瞪着他，“那这话本叫什么名儿？”
“《暴君的替身娇囚》”
“……啊？”
"书名。"费适重复了一遍。
萧汀大眼眨巴一下。这名字也太……风月了点。
他捧着姜茶又灌了一口，沉默了一会儿，问：“那此书之中，我的雕工能排第几？”
费适的神情顿了一下。
“什么？”
"雕工啊。"萧汀理直气壮，“你既看过这本书，那书里肯定写了各种人物的本事，我的木雕在大晟能排第几？前三有没有？”
费适看着他。
萧汀的眼睛在灯光下亮亮的，因为刚喝了热姜茶，眼眶泛着一点水光，眼尾有些下垂，下眼睑也比常人宽大些，一旦专注看着你，就像只无辜求怜的狗狗。他问这个问题的时候显然是非常认真的，认真到让费适不知道该说什么。
“……书里没写这个。”
萧汀的嘴瘪了一下，对这个答
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案不算满意，但仔细想想，木雕这种东西，大约确实冷门了些，于是又问：“那厨艺呢？我的厨艺也相当不错，能进前十嘛？”
“……”
费适：“殿下夜里来，便只想问这些？”
"不然呢？"萧汀反问，“我总不能问我到底被剐了多少刀？听着就瘆得慌。”
费适沉默片刻。
“……书中未提及厨艺。”
“那这书写的什么？光写谁死得惨？”
费适隐隐露出些笑意。
他就知道，笨蛋绝不是那么好拿捏的。
因为他们压根不按常理出牌。
眼前这个人像一只在迷宫里乱撞的兔子，你以为他要找出口逃生，结果他钻进了墙角的花坛里，开始研究这土好不好种萝卜，种出来甜是不甜。
"殿下。"他礼貌地提示，“不想问问其他正事？”
"我这便是正事。"萧汀一脸认真，“我不通朝政，知道那么多也没有用，太子一向决断，我肯定是劝不动的。那便想问问跟我有关的事。雕工排第几，厨艺排第几，这些我总得心里有数吧？万一将来真到了那什么……的时候，好歹知晓自己哪一桩是拿得出手的。这辈子……也不算白活了。”
最后半句话声音很轻，像是随口的呢喃，却让费适沉默了一会儿。
"殿下的雕工，在这本书涉及的所有人物里，排第一。"他说。
“真的？”
“真的。书中无人会刻木雕。殿下是独一份。”
萧汀的嘴角翘了起来。
"那就好。"他小声说完，转头拿起块桂花糕。
费适看着他纤细修长的手指把点心整个塞进嘴里。
半晌，萧汀把最后一口桂花糕咽下去，拍了拍手上的碎屑，又灌口姜汤压了压，正色道：“行了，正事正事。你说让我同你共进退，怎么个共进退法？”
"互通有无。"费适说，“臣知道的，告知殿下。殿下瞧见的，也告知于臣。你我二人先在太子这桩事里保住性命，其余日后再说。”
"成。就这么着。"萧汀站起来，“那我回去了。”
他走到门口，又折回来，指了指桌上的蜜瓜：“这个我能带走吗？”
“请。”
萧汀拎了一兜蜜瓜，心满意足地走了。
回府的路上他干脆没上马车，走得慢悠悠的。巷子里昏暗，只墙头漏出几盏灯笼的光，蜜瓜揣在布兜里隔着料子透凉，他走几步摸一块出来啃，啃完把瓜皮往墙角一丢。
费适在等他。姜汤是提前熬的，糕是他爱吃的而且刚出笼，瓜是切好码齐的。因为费适知道他今晚一定会去。
被人猜透的感觉按理说不太好，但萧汀啃着脆甜的蜜瓜走在黑巷子里，心里反而踏实了。至少，他大概真的多了一条船，船夫还是个聪明的天外飞仙。
回到府里，安顺守在门口望眼欲穿，“殿下您可算回来了！”
“散个步嘛。”萧汀把剩下的蜜瓜往他手里一塞，“尝尝，将军府的，特别甜。”
泡在浴桶里的时候，热水没过肩膀，水汽氤氲。
萧汀的手指无意识拨弄着水面，脑子里一直在转。几个兄弟的争斗已经到了这个地步，他一个笨蛋夹在中间什么都干不了……也不对。
有一件事可以干。
退出，宣布彻底退出。
那要怎么退？
萧汀想了好半天，忽然想起昨日在东宫，太子说起那两个挨板子的人时，语气里的厌恶浓得化不开。
他蹭地从浴桶里站起来，水花溅了一地。
对，装个断袖！
只要他成了断袖，太子会厌弃他，哪个阵营也都不要他，夺嫡跟他再没半点关系。
此计妙极。天衣无缝。他简直是个天才。
那么问题来了……与谁装？
安顺？贴身又贴心，最是合理。
可萧汀只想了一息就把这念头甩开了。真要事发，安顺那小身板大概扛不了十板子，得找个抗揍的。
有了。
萧汀套上衣裳就往外跑。安顺端着木盆从廊下经过，看见自家殿下头发还在滴水，人都傻了，“殿下，您这大半夜的又要去哪儿？！”
“出去一趟。”
“都亥时了……”
“不必多言。”萧汀头也不回地往外奔。
定远将军府。
门房这回的脸色很有些精彩。大半夜的，九殿下第二回来。
书房还亮着灯。萧汀轻车熟路穿过前院，绕过回廊，远远看见门缝里透出来的灯光。
推开门，费适还坐在原来的位置，手里换了杯清水。他抬起头，目光在萧汀脸上停了一瞬，眼底是真真切切的意外。
这让萧汀很有些得意。
他站在门槛边，邪恶地勾起嘴角：“降虎兄～”
费适右眼皮跳了一下。