引祟香制成那日，左婴没有多说什么，只将一枚小小的木匣递给持盈。
匣子是寻常的桐木匣，巴掌见方，表面连漆都没上，露出木料本来的纹理。
打开来里面躺着一截小指长的线香，色作暗红，细看时，那暗红之中隐隐有丝缕流动，像是活的。
持盈盯着那线香看了几息，抬头看左婴。
左婴站在廊下，双手拢在袖中，目光落在庭院里那棵银杏树上，像是在看叶子，又像是什么都没看。
“这香点着之后，能引方圆数里之内的邪祟。”他开口了，语气还是惯常的不紧不慢，“但引来的东西有多厉害，不好说。可能是一只刚开了灵智的小妖，也可能是什么积年老物。”
他顿了一下，偏过头来看她一眼。
“你自己掂量着用。”
持盈将木匣合上，收入怀中，应了一声：“弟子晓得了。”
她没有多问,左婴也没有再多交代。
她回房收拾了几件衣裳，带了一包干粮，一壶水，一把匕首。
都是黎素真塞给她的，说是他下山时常用的，刃口还算锋利，让她带着防身。
持盈本想说自己大约用不上这东西，但看见黎素真那副“你不收我就不放心”的神情，便没有推辞，接过匕首系在腰间。
临出门时，李慕仙看了她一眼，欲言又止。
持盈也看了他一眼。
“你要下山？”李慕仙问。
“嗯。”
持盈没有再看他，转身沿着山路往下走，山脚往东二十里便是安平镇。
安平镇说大不大，说小不小，南北三条街，东西两条巷，镇中心一座石牌坊，坊额上刻着“安平”二字，字迹已有些磨损，想是有些年头了。
镇子依水而建，有一条小河从镇中穿过，河两岸种着柳树，此时正是暮春，柳絮飞尽，绿荫已浓。
持盈到安平镇的时候，正是午后。
镇口的茶棚里坐了几个歇脚的脚夫，桌上搁着粗瓷碗，碗里的茶汤褐得发黑，一看便是泡了多遍的。
他们见一个年岁不大的道长从镇口走进来，穿着青灰色道袍，腰间挂一只青布小袋，步履不快不慢，神色平平淡淡的，都多看了两眼。
其中一个脚夫放下碗，朝旁边的人努了努嘴：“喏，又是玄极观的人。”
“怎来了个这么年轻的？”
“你管人家年轻不年轻，玄极观的人来了，那便是镇上那桩事有眉目了。”
持盈沿着主街往前走，一路走，一路看。
镇子很热闹。
沿街的铺子都挂着红绸，有些铺子门口还扎了竹架，架上绑着绢花，红的粉的黄的，一簇一簇的，像是提前把节日的颜色都挂出来了。
几个妇人蹲在河边洗衣裳，一边搓一边说话，声音隔着半条街都听得见。
一个卖糖葫芦的小贩扛着草靶子从她身边走过，上面插着十几串红艳艳的山楂，糖衣在日光下亮晶晶的。
持盈的目光在那糖葫芦上停了一瞬。
她在街边一间茶馆门口站定，抬头看了一眼门上的招牌——“安平老茶馆”，字是墨写的，木板已被烟火熏得发黑。
她掀帘走进去，在角落找了一张空桌坐下。
跑堂的伙计迎上来，见她是个生面孔，又穿着一身道袍，先是愣了一下，随即堆起笑脸：“道长，喝茶？”
“一壶清茶。”持盈道。
“好嘞——”伙计拖着长音喊了一声，转身去了。
茶很快便端上来了。
一壶滚水，一撮粗茶叶，壶是陶壶，釉面已有了细密的冰裂纹，想来用了有些年头了。
持盈给自己倒了一碗，端起来喝了一口，她便这样坐着，慢慢地喝那碗茶。
茶馆里的说话声像潮水一样，一阵一阵地涌过来。她不必刻意去听，那些话便自己往耳朵里钻。
靠窗那一桌坐着两个布衣中年，一个穿蓝布短褐，一个穿灰布长衫，像是做小生意的。
蓝布短褐那人压低声音道：“你听说了没有？知府家那位千金，前日夜里不见了。”
灰布长衫的倒吸了一口气：“当真？”
“那还有假？知府衙门的人找了整整一夜，连城外那座荒山都搜了一遍，连根头发丝都没找着。知府大人急得嘴角起了一圈燎泡，今早一顶轿子抬到玄极观去了，你去看看，那山路上的轿印子还新着呢。”
“这半年来，镇上丢的姑娘还少么？”灰布长衫的叹了口气，端起茶碗喝了一口，又放下，“前后算算，怕有七八个了罢？”
“何止七八个。”蓝布短褐那人压低声音，伸出三根手指，“光是我晓得的，便有这个数。还不算周边村子里那些报了也没人管的。”
“都是年轻好看的？”
“都是。”蓝布短褐那人眼睛微微一眯，“而且都是在夜里不见的。头天晚上还在自家屋里睡着，第二天一早人便没了，房门是闩着的，窗户是关着的，人就这么凭空没了。你说怪不怪？”
持盈端着茶碗，没有动。
她面上什么表情也没有，又喝了一口茶，将茶碗放下，起身到柜台前，放了几文茶钱，便转身出去了。
出了茶馆，她没有急着往别处去，而是在镇中慢慢走了一圈。
镇上的红绸挂得比方才更多了。
有人在街口扎了一座竹台，台子已有了雏形，约莫一丈见方，上面铺着红布，四角绑着绢花。
持盈站在台下看了一会儿，旁边一个正在扎花的老头见她看得认真，便搭话道：“小道长是外地来的罢？”
持盈点了点头。
“那你是赶巧了。”
老头笑道，手上的活计没有停，“明日是咱们镇上的观音法会，年年这时节都要抬圣像游街的。你看见那座台子没有？”
“那是明日游车停靠时用的，观音要在上头撒净水，保佑咱们一年风调雨顺。”
持盈“嗯”了一声，问道：“观音是真人扮的？”
“自然是真人扮的。”老头直起腰来，用袖子擦了擦额上的汗，“挑镇上最好看的姑娘，梳莲花冠，穿纱衣，坐在莲花台上由八个人抬着沿主街绕一圈。那排场，可好看了
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他说到这儿，忽然压低了声，左右看了一眼，才凑过来道：“只是今年，怕有些麻烦。”
“怎么说？”
“往年扮观音的姑娘，都是抢着去的。”
“你想，能扮一回圣人，那是几世修来的福气，游完这一趟，媒人怕不把门槛踏破了。可今年——”他又压低了三分，“今年镇上出了那桩事，年轻姑娘们夜里连门都不敢出了，谁还敢坐在莲花台上招摇过市？”
“前日里正去寻今年选中的那个姑娘，话还没说完，那姑娘当场便哭了。她娘也铁青着脸，说若是游街的时候被那东西掳走了，谁来赔她女儿？里正碰了一鼻子灰回来，愁得眉毛都拧在一块了。”
持盈没有接话。
她站在竹台边上，风吹起她道袍的下摆，簌簌地响。她看着那座还未完工的竹台，脸上还是那副惯常的神情，淡淡的，看不出在想什么。
过了片刻，她开口了。
“扮观音的姑娘，可有什么讲究？”
老头一愣，上下打量了她一番，目光在她那张还未完全长开的脸上停了一瞬，又在她那身青灰色道袍上扫了一眼，迟疑道：“小道长，你该不会是想——”
“我问问。”持盈道。
她没有多说什么，转身走了在镇上找了一间小客栈住下。
客栈的老板娘是个四十来岁的妇人，圆脸，一笑便露出两颗虎牙，看着便让人觉着亲切。
她见持盈一个小道长独自来投宿，多问了两句，持盈只说是路过，老板娘便也不再追问，给她安排了一间临街的小房间。
“晚饭在楼下吃，不收你钱。”老板娘爽快道，“明日慈航法会，镇上有流水席，你若是赶上了，去蹭一顿也无妨。”
持盈谢过，上了楼。
房间不大，一床一桌一椅，窗子临街，推开窗便能看见街上的人来人往。
持盈在窗前站了一会儿，看见有几个差役模样的人从街那头走过来，面色都不太好，其中一个腰间挂着一只铁锁链，走路时哗啦哗啦地响。
他们进了知府衙门设在镇上的临时办事点，门一关，便再也听不见里面的动静了。
持盈将窗子关上，在床边坐了下来。
她从腰间解下那只青布小袋，取出三支引祟香中的一支，放在掌心中看了看。
暗红色的香身，在暮色中几乎看不出颜色，但凑近了细看，能看见香身表面有一层若有若无的纹理。
她看了一会儿，将香重新收好，系回腰间。
入夜后，镇上的热闹并未完全散去。慈航法会的前夜，街上仍有不少行人，铺子也比平日关得晚些。
持盈下楼吃了晚饭，老板娘果然没有收她的钱，还多给她添了一碗汤。饭后她在街边站了一会儿，看了一会儿远处渐渐暗下去的天色，便回房歇息了。
不过清早，持盈也被外头的锣鼓声叫醒。
她透过窗棂的缝隙看见天光已经大亮，街上人声嘈杂，脚步声、说笑声、孩童的尖细叫嚷声混在一起，像一锅煮沸了的粥。
她起身洗漱，推门下楼。