这一日午后，蓁蓁又走到了那棵老桂树下。黎素真正在那里看一本游记，讲的是岭南一带的山川风物。
蓁蓁在离他不远的地方站了一会儿，没有出声。黎素真翻了一页书，余光扫见她站在那里，便没有继续看下去，将书卷搁在膝上，偏过头来看着她。
“你总是一个人站着。”
蓁蓁没有否认。
她沉默了一会儿，走到桂树另一侧的石墩上坐下，也不看他，只是看着院子里地上爬过的一只蚂蚁。
黎素真看了她一阵：“你从哪里来的？”
“不知道。”
“不知道？”
“李妈妈买我回来的。她不告诉我原先是从哪里来的，只说那家人穷，养不起女儿便卖了。”
蓁蓁说这些话时语气平平的，像是在说一件与自己无关的事。
黎素真沉默了一瞬，又问：“你在那楼里，平日都做什么？”
“学东西。早上学识字，下午学琵琶。”
“晚间李妈妈有时会让我出来给客人看一眼，只看看，不许说话。看一眼便领回去了。”
“她都教你学些什么？”
“《女则》《女训》。”
黎素真听见这几个字，眉头微微一动。
他没有马上开口，而是先拿起茶杯喝了一口，放下，才道：“那些书里讲的，都是教人如何做个乖巧的好女子。什么‘卑弱第一’、‘敬顺第二’——依我看，全是糟粕。”
蓁蓁抬眼看他。
她不意外他说出这样的话来，只是觉得这个少年说话比他的外表要直接得多。
她想了想，问道：“那你觉得该学什么？”
黎素真被她反问了一句，倒是愣了一下。他想了想，道：“总该学些有意思的东西。山川地理，风物人情，诸子百家——天下好书多得很，何必只读那几本把人往窄里教的。”
蓁蓁没有接话。
她低头看着自己的手指，指尖无意识地摩挲着袖口的边沿。
黎素真见她沉默，以为是自己说得太急了，便放缓了语气：“我不是在说你学错了。我是说……教你那些东西的人，眼界太窄。”
蓁蓁抬起头来：“李妈妈眼界不窄。她晓得什么样的姑娘卖得贵。女则女训是门面，琵琶音律是本事，这些都是价钱的一部分。”
她说这些话的时候，眼神清明而平淡。
黎素真看着她，忽然感到一种说不清的别扭。
不是因为她说的话不对，而是因为她用这样平静的语气说出这些话本身就不对劲。
但他又不知道该说什么来回应她。
他沉默了一会儿，转向另一个话题：“你会弹琵琶？”
“会的。”
“弹得如何？”
蓁蓁想了想，给了个很老实的回答：“李妈妈说，城里几家乐坊的先生来听过，都说好。”
“但这话未必是真的，也许是李妈妈故意说给我听的，好让我安心学。”
黎素真忍不住笑了一下。
他笑起来的时候，眉眼舒展开来，整个人的气质便不像之前那样老成了。
“你这个人倒是实在。”他说。
蓁蓁不解地看了他一眼，不明白这有什么好笑的。
黎素真也没有解释，他弯腰从地上的矮几上拿起另一只茶杯，替蓁蓁倒了半杯茶，推到她面前。
“喝茶。”
蓁蓁接过来喝了一口，茶是粗茶，有些涩口。
入夜之后，若渝、澄怀、知常、悟然、子綦五人陆续到了后山的静室。
他们被左婴唤来。
左婴坐在灯前，手里转着一只空茶杯，指腹缓缓摩挲着杯沿。他没有马上开口，静室中安静了片刻，他才将茶杯搁下。
“那个孩子，你们这些日子都见过了罢。”
五
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人各自点头。
若渝道：“见过了。安安静静的，不碍事。”
澄怀道：“前日在药材房门口站了一会儿，看我晒了一下午草药。不吭声，也不走。我收了笸箩她才转身离开。”
悟然道：“昨日她在前殿门口站了一刻钟，看我给人解签。后来有个香客的孩童跑过来撞了她一下，她也没恼，自己站起来拍了拍衣裳，走开了。”
左婴听完了，又问：“依你们看，此子心性如何。”
若渝先开口：“稳。”
他只说了这一个字，便没有再多言。澄怀想了想，道：“八岁的孩童，能做到不添乱、不闹人、不多话的，已算是难得。”
“但她不只是不闹，她站在那里的时候，像是根本没有想要从这里得到什么的意思。”他顿了顿，“我反而觉得，这不太像八岁。”
知常接口道：“要说像什么，有点像一只野猫。你给它吃的，它就吃了。你伸过手去摸它，它也不躲。但你若是想把它抱起来带回家，它未必肯。”
悟然笑道：“你这个比方倒是贴切。”
子綦一直没有开口。
他是五人中最年轻的一个，也是平日话最少的一个。
左婴看向他，他便微微欠身，道：“我看得不多，只觉得她那双眼睛不像是在看新鲜东西，像是在确认什么东西与自己想的一样不一样。”
静室里安静了一会儿，左婴环顾五人：“那你们觉得，她是否适合收入玄极观门下。”
这一次，五人沉默得更久了一些。
最终还是若渝开口：“适合。但这孩子，怕是不好教。”
左婴听了这句话，没有点头也没有摇头，只是站起身来，走到窗边。
窗外是沉沉的夜色，远处的山影连绵如墨，只有玄极观前殿的灯火在夜色中亮着一点暖光。
他望着那一点灯火，缓缓道：“剩下的且看她自己罢。”