永州城西有条柳子街，街尾有座楼，楼上挂一块匾，题着“拾翠楼”三字。匾是旧的，字是金的，金箔已剥落了大半，只剩下“翠”字还亮着。
远远看去，像是整座楼便只剩这一点颜色。
楼里的姑娘们常说，那字是老鸨故意不修的。留着一个字，才好让过路的人晓得这里是做什么的。
蓁蓁不关心这些，她只晓得这栋楼里有她的屋子，在最高一层。
窗户用木条钉死了，只屋顶开了一方亮瓦，日光从那里落下来，落在地板上，像一块会移动的白色手帕。
她从小就看着那块手帕从东边移到西边，移着移着，一日便过完了。
今天是上元节。
她是从声音里知道这件事的。
外头的炮仗声从午后便响了，一阵紧一阵松，像有人拿着竹竿一下一下地敲着天。
接着是锣鼓声，是孩童们尖细的欢呼声，是烟火升空时那种“嗤——嘭”的闷响。
所有的声音都隔着窗棂与墙壁传进来，被削弱了，被揉碎了，变成一种嗡嗡的底噪。
蓁蓁趴在窗边，耳朵贴着木条的缝隙。她什么也看不见，但她听得见。
她听见有人在笑，有人在跑，有小贩在高声喊着“糖葫芦——两文一串”。
一个母亲在骂孩子，骂完了又笑了。烟火绽开时人群的惊呼，像潮水一样涌起来，又落下去。
她就这样趴着，听了许久。
久到外头的声音渐渐稀了，楼下有人在唤她。
“蓁蓁——姑娘叫你下去呢。”
是厨房的赵妈。
蓁蓁“嗯”了一声，徐徐从窗边退开。
她没有马上出门，而是先走到桌边，把那盏油灯拨亮了些。
火苗跳了跳，照亮一张还未完全长开的脸。
眉目淡淡，叫人看着舒服。
只是她的眼睛里少了一些孩童本应有的好奇与光亮。
她不笑的时候，看起来像是空荡荡的。
赵妈又说了一遍：“蓁蓁？听见没有？”
“听见了。”她应了一声，推开门，往楼下走去。
拾翠楼的楼梯是木头的，踩上去会吱呀作响。蓁蓁走得很小心，一步一步踏在靠墙的那一侧，那里不那么响。
楼下的厅堂里，老鸨李妈妈正坐在太师椅上，手里端着一盏茶。看见蓁蓁下来，她放下茶盏，上下打量了一番，满意地点了点头。
“嗯，又长开了些。我的女儿，你这张脸再过两年够咱们吃一辈子的。”
蓁蓁站在那里，没有接话。
她不知道该怎么接。在拾翠楼里住了八年，她学会的最要紧的一件事便是不要接话。接了一句话，便有更多的麻烦候着。
李妈妈显然也没指望她接话，她挥了挥手，让身旁的丫鬟端了一碟点心来，搁在蓁蓁面前。
“今晚是上元节，妈妈疼你。”李妈妈笑着说，露出一口金牙，“好好养着，往后的好日子还长着呢。”
蓁蓁望着那碟点心。
是桂花糕，她其实不爱吃桂花糕，觉得太甜了，甜得腻嗓子。
但她晓得，若她说“不吃”，李妈妈会不高兴。于是她伸出手，拿了一块，慢慢地咬了一口。
桂花的气味在嘴里散开，甜得让她皱了皱眉。但她没有放下，仍是一口一口地吃完了。
外头的烟火还放着。
透过门帘的缝隙，蓁蓁看见一朵金色的菊花在夜空中炸开，照亮了半条柳子街。街上的人都仰着头在看，只有她低着头，看着手中剩下的那半块桂花糕。
她在想一件事，自己为什么要活着。
这个念头不是今天才有的。
它像一只黑色的鸟，不知道从什么时候起便栖在了她肩头，偶尔会扇一扇翅膀，让她晓得它还在。
“活着有什么意思呢？”蓁蓁在心里问自己。
窗外的烟火还在继续。
她抬起头，望着那一方夜空，忽然觉得那朵金色菊花的形状，像极了一扇门。
她不晓得自己为何会这样想。
正在她这样想着的时候——
整栋拾翠楼忽然安静了。
像被什么东西一口吞掉那般，烟火声没了，街上的人声没了，连风的声音也没了。
一切都像是被一只无形的手按住了，只有她面前那盏油灯的火苗还在跳动。
蓁蓁感觉到了什么，凉意从她的脚底漫上来，顺着她的脊背一路往上爬。
她想要站起来，但还没来得及动身，头顶的屋顶碎了。
一只手从破开的窟窿中伸了下来。
指甲乌黑，长长地蜷曲着，像是几柄被火燎过的钩子。皮肤上覆着一层暗青色的细鳞，在手背上排列成某种奇异纹样。
那只手穿过碎裂的瓦片与木梁，穿过纷纷扬扬落下的灰尘与碎屑，径直朝蓁蓁抓来。
她应当尖叫，她应当逃跑，她应当做任何一个八岁女孩在这种情况下应当做的事。
但她只是抬着头，看着那只越来越近的手，心里忽然浮起一个极清晰的念头。
“原来便是这样死的么。”
那只手的五指张开，像一朵正在合拢的花，而她便是花心的蕊。
一切都发生得很快。
就在被攥住的那一刻，她隐约听到了一声极其轻的叹息，轻得像风吹过竹叶的边沿。
世界晃动了一下，她的双脚离开了地面。
耳边的风声呼啸着灌进来，夹着沙砾和碎瓦。
她被那只手握着，像被老鹰抓住的一只雀儿，穿过破碎的屋顶，掠过漆黑的夜空，朝远处那座黑色的山峰飞去。
冷风打在她脸上，蓁蓁眨了眨眼睛，看见脚下的永州城正迅速缩小。那些她从未见过的街道和屋舍，此刻都变成了星星点点的灯火，像打翻了一地的碎金。
她看见烟火还在绽放，在离她很远很远的地方。金色、红色、紫色的光点在她的瞳孔里一闪一闪地亮着，缓缓熄灭。
而后，她失去了知觉。
那座黑色的山峰，在夜色中张开了它的口。
它叫黑山，山上有个洞，洞里有个王。
人称黑山老妖。
黑山老妖等了很久了。
他是积年的妖物，盘踞此山已逾三百年，寻常修士奈何他不得。
只是他修行到了瓶颈，需一味药引。一个八字纯阴的、天生的炉鼎之体。
他寻了将近百年，终于寻到了。
他不由心中欢喜。
蓁蓁醒来的时候，发现自己躺在一块很大
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的石头上。
石头平平的，又冷又硬，表面布满了细密的纹路，像是有人拿刀在上面刻了什么东西。
她侧过头去看，但光线太暗了，看不清。
四周是黑的，像是把墨汁倒进水里，她甚至觉得自己能看见那片黑暗在缓缓流动。
她坐起来，摸了摸自己的胳膊和腿。都还在，没有受伤。
这让她有些意外。
那样高的地方被带过来，她竟没有伤着骨头。也许是那只手将她放下来时还算小心，又也许只是她运气好。
她正想着，黑暗里忽然亮起了两盏灯。又红又亮，悬在半空中，像两颗熟透了的枣子。
那竟是一双眼睛。
那双眼睛很大很大，大到几乎占满了蓁蓁全部的视野。瞳孔是竖着的，像猫一样，在黑暗中一收一放，正死死地盯着她。
倘若换了别家的孩童，此刻大约早已尖叫着逃跑了。蓁蓁静静地坐在那石头上，仰着头，与那双眼睛对望。
巨大的身躯缓缓从黑暗中浮现出来。
那是一具极其庞大的人形黑影，坐在一把由白骨搭成的座椅上。周身的黑气不住地蠕动着，变幻着形状，像是一条条无形的蛇绕着他的身躯游走。
他偏了偏头，似乎在打量她。
“你不怕？”
声音从四面八方涌来，低沉的，像是地底有雷在滚。
蓁蓁想了想，说：“怕的。”
“那你怎么不跑？”
“跑不掉。”
黑山老妖沉默了一瞬，发出了笑声。像是几十块石头同时在碾磨，震得山洞里的碎石簌簌往下掉。
“有趣，你是我见过的最有趣的小东西。”
他伸出那只乌黑的手，缓缓朝她的面门覆下来。
蓁蓁仍然没有躲。
她只是仰着头看着那只手，呼吸极轻极浅，眼神也淡淡的。仿佛她并不是在看着什么要取她性命的东西，而是像从前趴在窗边那样，在看着一件与她毫不相干的事。
她甚至在想不知道会不会疼。
若疼的话，会疼多久。若死了，她是不是便不必再思考“为什么要活着”了。
她的瞳孔微微涣散。
然而就在那只手即将触及她眉心的那一刻，远处传来一个声音。
像是隔着几重山，被风吹过来的。
“咦。”
只是一个带着些微疑惑的声音。
黑山老妖的动作顿住了。
他的瞳孔猛然一缩。
那一瞬间，蓁蓁感觉到了一种极为奇异的变化。
她面前那只巨大的妖物，他的气息原本是铺天盖像一座山一样压在她身上的，忽然之间变得紧绷了。
像一只正在进食的野兽忽然嗅到了猎人的气味。
“玄极观的牛鼻子……”黑山老妖的声音低了下去，不再是之前那种戏谑玩闹似的调子，而是变得又沉又哑，“怎会寻到此处来？”
没有人回答他。
洞外传来一阵脚步声。
不紧不慢的，像是来人并不着急，只是在山间散步，恰好路过此处。
脚步声在洞口停住了。
蓁蓁偏过头，透过黑山老妖巨大的身躯与洞壁之间的缝隙，望见了洞口站着一个人。