马车上，沈知意双手交叠放在膝头，脑子里飞快地滚过关于太后的零星记忆。太后出身崔氏名门，是先皇皇后，乃靖南王与圣上生母，崔家两位亲女，一位嫁靖南王，一位是今皇后。
“怕了？”赵琰懒洋洋开口，打断她的思绪。
沈知意老实点头，声音软绵：“妾身从未入宫，心里慌得很。”
赵琰不以为意地嗤笑一声，身子前倾，那张银色面具逼近她，声音压得低低的，带着几分狂傲的懒散：“你只要记住一点。”
沈知意立刻坐直身子，睁着一双湿漉漉的杏眼，认真听。
“你是靖南王府的世子妃。”
沈知意看着他眼底那份笃定与护佑，心头的慌乱奇异地散了大半。不知不觉挺直了腰杆，攥着裙摆的手指慢慢松开。
皇城离靖南王府本就不远，不过隔了一条街，说话间，马车已驶入巍峨的宫门。
夫妻二人下了车，沈知意下意识朝那红墙黄瓦望去。宫墙高耸入云，压得人透不过气，来往的宫人皆低眉顺眼，步履轻缓，连走路都不带半分声响。
一路往里走，来往宫人皆低眉顺眼，噤若寒蝉。沿途太监宫女望见那银色面具，无不慌忙跪伏在地，连头都不敢抬。
“世子！”刚过金水桥，一道尖细高亢的声音远远传来。只见一个身穿大红袍、腰系玉带的大太监，带着一帮小太监气喘吁吁地小跑过来。
沈知意认得这身规制，这是司礼监掌印太监才有的服侍。他曾在沈府听父亲在王氏面前提过这人数次，他是皇上身边最得脸的大红人洪蛟，连内阁首辅都要给几他分薄面。
“世子爷哎！我的祖宗！”掌印太监跑到跟前，深深鞠礼，腰弯得贴近膝盖，脸上却堆着谄媚的笑，“您进宫怎么也不提前知会奴才一声？奴才好让人备下您爱喝的雨前龙井啊！”
赵琰漫不经心地理了理袖口，语气凉凉的：“知会你？好让你提前去御书房，把皇上的好茶都藏起来，再装模作样地在本世子面前说没茶水？”
“哎哟，世子爷可冤枉奴才了！”掌印太监连忙轻轻打了自己一个嘴巴，赔着笑辩解，“借奴才十个胆子，也不敢在您面前耍花样啊！皇上这会儿正在御书房批折子呢，若是知道您来了，指定高兴得很！”
说着，他那双精明的眼睛骨碌碌转了一圈，落在沈知意身上，目光里带着几分打量，却不敢放肆，脸上的笑意依旧温和客气：“这位便是世子妃吧？果然天姿国色，标致得很，难怪世子爷格外疼惜。”
沈知意微微颔首：“洪公公。”
赵琰淡淡开口：“太后召她进宫，你带她走一趟。我趟去御书房面见圣上。”
“哎哎！奴才这就带路！”掌印太监不敢耽搁，连忙躬着身子在前头引路，一边走一边小心翼翼地赔笑，“太后娘娘今儿个心情尚可，世子妃放宽心便是。”
御书房的汉白玉阶上，宫人们跪了一地。
赵琰步子迈得沉稳，衣摆带风，守在御书房门口的小太监见了他，嗓子刚提起来，就被他一个眼神压了回去。
他跨过门槛。
“啪！”一本奏折裹挟着劲风，重重砸在赵琰脚边。奏折散开，朱红批注力透纸背，皇帝的声音带着怒意：“朕养你们这群废物何用！”
赵琰垂眸瞄了眼脚边遭殃的折子，弯腰捡起，慢悠悠地拍了拍上头的灰，“皇叔今日这火气，怕是能烧了整个御书房。”
皇帝闻声抬头，见是他，怒火随即消散了大半，只剩几分恼意：“你这混账东西，朕让洪蛟去请你都请不动。”
说着，冷哼一声，身子往后靠在龙椅上，目光却将赵琰从头到脚打量了一遍，“今日太阳打西边出来了？竟主动进宫了？”
赵琰随意靠在一旁，语气散漫：“听说皇叔近日烦心，顺道进来瞧瞧。”
“顺道？”皇帝被他气笑，挥退左右，指着他虚点两下，“我看你是放心不下你那位刚过门的世子妃。少跟朕装模作样，滚过来！”
赵琰不答，淡淡转了话题，谈及朝堂琐事，语气从容，分寸尽握。
朱红的宫墙夹出长长的甬道，寒风卷着细雪，落在沈知意的披风上。
洪蛟在前头领路，拂尘搭在臂弯里，步子又轻又快。来往宫人没见过这位年轻女子，却见掌印太监亲自引路，纷纷驻足行礼。
四周静得只剩下她绣鞋踩在青砖上的声响，孤零零地在甬道里回荡。她指尖悄悄攥紧披风的系带，想起临行前赵琰的话，心底那点紧张才稍稍压下去几分。
“世子妃，到了。”
沈知意抬头，福寿宫的金匾在冬日阳光下晃得人眼晕。
迈过高高的门槛，暖意裹着浓郁的檀香和药味扑面而来。软塌上坐着位暗紫宫装的妇人，鬓边赤金点翠，手里转着沉香佛珠，眉眼间既有威严，又藏着慈爱。下首坐着明黄凤袍的皇后，笑意浅淡，眼底藏着打量。
沈知意敛眸，屈膝跪下，额头轻贴手背，姿态温驯至极：“臣妾沈氏，叩见太后娘娘，叩见皇后娘娘。”
“起来，地上凉。”太后的声音苍老却温和，伸手握住她的手，掌心温热，“让哀家瞧瞧。”
沈知意顺从地仰起脸，目光落在太后衣襟的盘扣上，不敢乱瞟。她生得一副好皮相，眉眼娇俏，脸颊因紧张泛起淡淡红晕，眼底藏着怯生生的温顺，瞧着就让人心疼。
太后心中先喜三分，拉她坐在身旁：“好孩子，委屈你了。”
她受宠若惊地推辞两句，到底挨着软垫坐了半个身子，背绷得笔直。
皇后嘴角噙着浅笑，眼底却没什么温度：“确实是个美人胚子，难怪阿琰前几日非要缠着陛下改旨。”她顿了顿，“只是本宫听说，今日沈府回门宴上，闹出了不小的动静？”
沈知意后背一凉。她没想到宫里的消息快得如此骇人。稍有欺瞒，便是不敬之罪。
她不敢迟疑，立刻起身跪直，将原原本本回禀：王氏母女如何设局、自己如何察觉、暗卫如何接应、恶人如何自食恶果，句句属实，不带半分添油加醋。
殿内静了一瞬。
太后叹了口气，命人扶起她：“这事不怪你，是沈家内宅不宁，污糟腌
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臜。往后不必再提。”
她握紧沈知意的手，眼神深而温和：“外头流言不必放在心上，人，要用心看。琰儿护着你，哀家便信你。”
说着，从自己手腕上褪下一个碧绿通透的玉镯，玉质温润，水头十足。不由分说地套进沈知意的手腕，“这镯子，哀家戴了十余年，今日赐给你。往后自有阿琰护着你，也有哀家给你撑腰。”
沈知意眼眶一热，连忙屈膝谢恩。
太后轻轻拍了拍她手背，见她这般通透，眼底的喜爱又浓了几分，眉梢都染着笑意。
皇后眼底的打量散去，适时笑道：“母后，时辰也不早了，阿琰那性子您是知道的，怕是早在外面等急了。”
太后无奈地摇了摇头，挥挥手道：“去吧，别让那混小子拆了哀家的宫门。”
沈知意耳尖先红了，面上漫开一层薄霞，垂着眸由掌事嬷嬷引着，轻手轻脚告退。
厚重的朱漆殿门缓缓打开，凛冽寒风裹着细碎雪沫扑来，她下意识眯眼，脚步却骤然顿住。
冬日暖阳穿透漫天风雪，尽数落在门外那道修长挺拔的身影上，竟似要将周遭的寒凉都焐热。
赵琰就站在台阶下，四周宫女太监皆垂首侍立，连呼吸都不敢重半分。
沈知意望着那道玄色身影，心头忽然一暖。他立在风雪里，玄袍上落满薄雪，肩头的雪积了半寸，显然等了许久。
见她出来，他大步上前，抬手替她拂去肩头和发间的雪沫，指尖不经意擦过她的脸颊，冰凉的触感让她瑟缩了一下，心跳随之猛地漏了一拍。
四目相对的刹那，她清晰地望见他银面下的黑眸，映着漫天风雪，也完完整整地映着她的身影。那眼神不再是平日的疏离、戏谑，反倒带着几分不易察觉的温柔，像冰雪初融的湖面，漾着细碎的暖意。
“冷吗？”他问，声音比平时低了几分，带着雪后的清冽，却藏着软意。
“不冷。”她下意识摇头，耳尖却红透，连忙错开视线，“爷，您不是在御书房吗？”
他收回手，转身挡在她身前，替她拦住迎面而来的风雪：“皇叔嫌我碍眼，把我轰出来了，不如来等我的世子妃。”
他说得理直气壮，半点没有被赶出来的狼狈，目光扫过她手腕上那只翠绿通透的玉镯，唇角稍稍勾了勾，“看来太后待你不错。”
殿门内，太后和皇后正透过半开的殿门看着这一幕。
赵琰似有所感，停下脚步却未转身。背对着殿门，抬手随意地向后挥了挥，算作行礼。
随后便带着沈知意，大步踏入漫天风雪里。一玄一红两道身影，在白茫茫的天地间格外登对，直到转过宫墙拐角，才彻底没了踪影。
福寿宫内，太后看着空荡荡的门口，忽然笑出声来：“这混小子！”
皇后捧着茶盏，忍俊不禁：“母后，阿琰这回，怕是动了真格的。”
太后摇摇头，重新拨弄起手里的佛珠，眼底却是藏不住的笑意：“他在那风口站了足足半个时辰，倒像是故意做给哀家看的。哀家还能吃了自己孙媳妇不成？”