烛火摇曳，昏黄的光晕落在素白的纸条上，笔墨轻盈柔和，字迹娟秀利落，分明是女子笔迹。
秦月白指尖摩挲着纸面微凉的纹路，眸底沉凝着一层化不开的幽深。
北越十八公主独孤萱。
他早听闻北越皇室最受宠的小公主性情隐秘，不似十四皇子独孤泓张扬跋扈，常年隐于深宫，极少参与朝政，世人对其知之甚少。
可方才这张凭空而来的字条，字字透着熟稔，全然不像初识之人的试探。
她知晓自己没死，还特意传讯让他不必探查、安心静待。
“属下不解。”
顺子垂首，面色凝重。
“此人既能悄无声息潜入望月楼外围，避开咱们所有暗卫探查，又能精准将箭信送至窗边，武功、谍报能力皆是顶尖，为何要暗中相助？北越此次出使来者不善，独孤泓野心勃勃，绝无善意可言，这位十八公主的行为太过反常。”
夜色浸凉，晚风穿窗而过，拂得烛火簌簌跳动，将秦月白的影子拉得修长清寂。
他缓缓将纸条凑近烛焰，细碎的火星瞬间舔舐纸面，洁白的纸张蜷曲焦黑，最后化作一捧轻灰，落于桌案。
秦月白嗓音温和：“北越皇室从来面和心不和，皇子公主各有盘算，独孤泓想要的是大景的疆土与权势，独孤萱未必与他一条心。她主动示好，要么是与独孤泓有私怨，想借我之手制衡对方；要么，是从前旧识，藏着我不知道的渊源。”
对方主动递来橄榄枝，是敌是友尚且难辨，但无疑是打乱棋局的一步闲棋。
“那探查独孤萱的人马，属下即刻召回。”顺子沉声领命。
“嗯。”秦月白微微颔首，目光望向沉沉夜色，“传令下去，全城暗卫严守动静，重点盯紧独孤泓一行人，不必刻意针对独孤萱，只需暗中记录她的所有行踪即可。”
既是守株待兔，便不急着主动破局。敌人沉得住气，他亦能稳得住。
顺子应声退下，阁楼重归寂静。
…………
与此同时，督主府。
秦绾坐在案前，指尖捏着一枚小巧的梨木糖模，方才她趁着闲暇，亲手压制了数十块雪梨糖。
梨木清香混着清甜的糖香萦绕鼻尖，她动作轻柔，将做好的雪梨糖、熬制好的甘草膏逐一装入干净的青瓷食盒中。
白日里大哥提点的秋燥隐患，她记在心底，孤慈所孩童体弱，最易受季节气候影响，这些润喉清火的吃食，最是贴合用处。
夜深露重，秦绾收拾好案上杂物，正准备歇息，院外传来轻微的脚步声。
惊风前来道：“夫人，锦衣卫今夜全员值守皇城、驿馆各处，督主与太子等人要处理北越使团入京的安保事宜，今夜怕是无法回府了。”
秦绾闻言眸色微动，轻轻点头：“知道了。”
…………
另一处院落，谢茵茵早已睡醒，辗转难眠。
那场绵长的旧梦，反反复复萦绕在脑海，挥之不去。
十五岁的萧洵，眉眼清亮，少年意气，为了一支亲手绘制雕琢的梅花步摇，奔波劳碌、满头细汗，只为博她一笑，换她一句原谅。
那时的情意纯粹热烈，干净得不染半分尘埃。
可人心易变，岁月翻覆，终究是物是人非。
不知从何时起，那个阳光明媚的少年，沉溺玩乐、流连风月，眉眼间的温柔尽数褪去，只剩冷漠疏离，字字句句皆是刻薄，次次相见皆是针锋相对。
梦里的温柔有多真切，梦醒后的寒凉就有多刺骨。
谢茵茵披衣坐起，推开窗扉，晚风扑面而来，带着深秋的凉意。
她抬手抚上发髻，指尖空空如也。
那支羊脂玉梅花步摇，被她放在了妆匣最底层。
她望着沉沉夜色，杏眸里褪去白日的恬淡，覆上一层淡淡的怅然。若是时光永远停在十五岁及笄那日，是不是一切遗憾，皆不会发生？
一夜无眠，天光破晓。
翌日清晨，薄雾朦胧，秋日晨光温和澄澈，洒满整座宅院。
天刚泛亮，府中下人便早早起身忙碌，厨房炊烟袅袅，按照昨日叮嘱，精心烹制各色佳肴。
顺子更是干劲十足，命厨房做各种各样的小零嘴。
辰时刚至，秦绾已经到了长公主府，又候片刻，萧洛华才醒来。
“阿绾表姐！”萧洛华笑意盈盈，眼底满是明媚。
秦绾刚好走出房门，见状含笑迎上前：“昨晚睡得如何？”
“我一夜都记挂着孩子们，天一亮便命人备好了御膳房的奶糕、枣泥酥，都是软糯不腻的口味，孩童定然喜欢。”
萧洛华示意绘春打开盒子。
里面都是她一大早起来在厨房里亲自做的，还冒着些许热气。
秦绾看着满满三盒精致点心，浅笑道：“倒是让你费心了。”
正说着，秦月白前来，温和开口。
“时辰不早，孤慈所距离京城近郊尚有路程，早些出发，赶在午前抵达，恰好陪孩子们用膳。”
话音落下，院外传来马车的声响。
宋清欢一袭素白罗裙，温婉恬静，缓步走入院中。
“师父，洛华公主。”宋清欢躬身行礼，举止端庄得体。
秦绾颔首浅笑：“都备好东西了，我们即刻出发。”
几人并肩走出庭院，秋日晨光落在众人身上，暖意融融。
马车缓缓驶出侯府街巷，朝着城外孤慈所而去。
与此同时，京城同文馆内。
北越十四皇子独孤泓一身锦袍，面色冷峻立于廊下，望着京城繁华街景，眸底暗藏锋芒。
身侧属下躬身低语：“皇子，昨日探查得知，大景秦家那位嫡子秦月白并未殒命，腿伤虽重，却已然好转，如今安居长公主府。”
独孤泓闻言，唇角勾起一抹冷冽弧度：“倒是命硬。当年一场算计，竟让他苟活至今。”
“是否安排人手再动手？”
“不必。”独孤泓抬手负于身后，眸光深沉，“如今两国邦交在即，贸然动手只会落人口实，坏了大事。暂且留着他，本皇子倒要看看，这位死里逃生的秦家少主，能翻出什么风浪。”
顿了顿，他侧目问道：“十八妹今日何在？”
“公主晨起便独自外出，说是要逛京城。”
独孤泓眉峰骤然紧蹙，眼底闪过一丝愠怒：“又是这般肆意妄为！入了大景京城，尚且毫无规矩。派人跟着她，别让她做出什么逾矩的行为来。”