裴玄的脸色刷地白了。
“这是——”
“人药。”苏陌说。
他的声音很平静。
平静到可怕。
“以活人为药引，种植灵药。”他蹲下身，拨开一株灵药的根茎，露出了下面那具尸体的面孔。年轻的面孔。十七八岁。眉眼尚且清秀。
但已经死了。
死得很痛苦。
嘴大张着。像是死前在无声地嘶喊。
“他们管这叫'药人'。”
一个声音从身后传来。
苏陌回头。
一个衣衫褴褛的老者不知何时站在了药田的另一端。佝偻着背，手里拄着一根树枝当拐杖。修为低得几乎感知不到。搬血境。
连凡境都没有走完。
他看着苏陌一行人的衣着和飞船，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，但更多的，是麻木。
“大人是来巡查的吗？”老者的声音沙哑，“今年的产量比去年提高了一成，药人的消耗……也多了三成。”
他说“药人的消耗”这几个字的时候，语气和说“药材的消耗”没有区别。
因为在这里，人就是药材。
苏陌站起来。
“谁让你们这么做的？”
“是……是上面的管事。张管事。”老者缩了缩脖子，“他说这是祖地定的规矩，不敢违抗……”
“祖地定的规矩。”苏陌重复了一遍这句话。
他笑了一下。
没有温度的笑。
“福伯。”
“在。”
“叫这个张管事过来。”
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张管事是个胖子。
虚神境巅峰，离真神只差半步。在这种偏远附属星球上，已经算是绝对的强者了。
他大腹便便地走来，脸上堆着谄媚的笑。
“哎呀，不知是祖地哪位大人驾临，有失远迎——”
他一边说，一边打量着苏陌的飞船。看到那面黑底金纹的旗帜时，笑容更盛了。“罗家嫡系的标识？大人您是——”
“你就是管事？”苏陌打断他。
“是是是，小人张淮，炼星丹道附属基地第三十七号管事，已经在此任职二百一十三年了——”
“二百一十三年。”苏陌看着远处那片暗红色的药田，“那这二百一十三年里，你用了多少药人？”
张淮的笑容僵了一瞬。
但很快恢复了。
“大人说笑了，'药人'这个词不好听，我们内部叫'培基体'。呵呵，这些都是从各处收来的流民和罪犯，废物修士，本来就活不了多久。与其让他们浪费灵气资源，不如——”
“多少。”
苏陌的语气没有变化。
但张淮感到了一股冷意从脊梁骨蔓延上来。
“约……约七十万。”
“七十万。”苏陌点了点头。
他低头看着脚下的那具年轻人的尸体。
十七八岁。
也许还有父母。也许还有兄弟。也许还在某个夜晚仰望过星空，想象过自己有一天也能飞升九天。
然后被抓来，活生生地种进了土里，被灵药吸干了所有的精血，变成了一具灰白色的干尸。
七十万。
七十万个这样的人。
“福伯。”苏陌说。
“殿下。”
“按照族规，以活人炼药，判何罪？”
福伯沉默了。
他沉默了很久。
因为这件事，在罗家内部，其实是心照不宣的。很多附属星球都有类似的产业，只是规模大小不同。上面的人睁一只眼闭一只眼，下面的人乐得闷声发财。从来没有人认真追究过。
但苏陌问了。
他问的是族规。
“按照族规……”福伯的声音艰涩，“以活人炼药，视为逆行，应当……斩。”
“斩”字出口的一瞬间，张淮的脸色剧变。
“大人！大人息怒！这些都是上面批准的！祖地知道的！您不能——”
苏陌看了他一眼。
就一眼。
张淮忽然说不出话了。
不是被法力封住了嘴。是那道目光太冷。冷到他的灵魂都在发抖。