荣国府，荣庆堂。
这里是宴坐内眷，接亲待贵的次堂，堂中里外气象，讲究雍容端雅。
今日贾琮大胜凯旋，归府的大喜日子，昨日王熙凤便吩咐下去，将堂中一应陈设，尽数翻新换样。
堂中垂挂帷幔，皆换新裁绫罗锦缎，色泽温润华贵。
铺陈的椅垫、榻褥、靠枕，换了新绣的新鲜花样，针脚细密，配色雅致。
案上桌搭规整齐整，不染半分尘垢，各色雕绘屏风，亦擦拭整理，晶明透亮，风骨俨然。
一时之间，荣庆堂焕然澄澈，堂皇明朗，满眼皆是锦绣富贵，观之赏心悦目，分外妥帖宜人。
贾母最爱安逸富贵，锦绣排场，眼见堂中焕然景致，心中自是欢喜。
今日是贾琮归府大喜，两府上下，张灯结彩，喜气融融，阖府仆从、大小管事皆面带喜色，一派祥和兴旺光景。
贾母大早换了簇新锦缎吉服，满头珠翠环佩，光华熠熠，鬓整衣华，雍容端贵，高坐堂上，气度安然。
坐定未久，元春携夏姑娘入堂，陪着老太太闲话。
辰时方过，便有婆子来回，外七房代字辈几位女眷，听闻贾琮凯旋喜讯，带着族中晚辈姑嫂，登门给贾母道喜。
……
这番做派，并不稀奇，不过是世家旁支，日常立身依附之道。
贾府主脉，历代分支，出府立户，日常生计，门第体面，遇事帮扶，皆倚仗荣府主脉照拂，岁岁年年皆是如此。
当初王夫人与王熙凤当家，两人皆精明通透，持家厉害人物，对族中旁支同辈女眷，素守分寸，若即若离。
从不亲昵牵扯，更不滥结私交，除却年节例赏，体面礼数之外，其余人情往来，一概疏淡收紧，无半分逾矩。
常言道救急不救穷，旁支人口代代滋生，愈发繁茂，可堪造就的子弟却寥若晨星。
大多分支房头，出府立户，历经两代烟火，仅能守住温饱度日，再无富贵气象。
若是主府事事周全，户户接济，荣国府纵有金山银海，亦会被旁支慢慢吸干。
这等豪门持家，亲疏厚薄规矩，贾母阅尽世情，心中透亮。
王夫人常年持家，深谙世故，了然于心。
王熙凤精明厉害，权衡利弊，更是门儿清。
阖府当家主母，个个心思缜密，行事谨慎，守着世家分寸，分毫不会含糊。
是以平日里，代字辈以下旁支女眷，皆心存敬畏，不敢轻易踏入西府攀附亲近，只敢安分守己，远避正府。
……
贾琮小时默默无闻，族中旁支子弟，从未将他放在眼里，更无半分亲近交好。
他十岁入书院读书，每年少在府中，更与族中子弟疏离，往来几乎断绝。
谁料后来他异军突起，一鸣惊人，科场夺魁，屡得官身，步步攀升。
而外七房一众子弟，竟无一人进学，两相高下立判，愈发高攀不上。
待贾琮封爵立府，身担重任，或朝堂奔走，建功立业，或沙场驰骋、保家卫国，功勋赫赫、地位尊崇。
已是族亲望尘莫及的人物，彼此更是云泥之别，素无交情的旁支，自然无人敢攀附东府。
……
纵观外七房一众亲眷，唯独代字辈的女眷，因与贾母同辈，论辈分体面，尚可出入主府，登门请安，维系淡薄宗族情分。
所行所言，不过只家中生计，子弟前程，能得主府些许照拂。
只是刻意维系的人情，小心翼翼的攀附，能得几分实效，几许裨益，渺茫难言。
不过是旁支聊以慰藉，姑且安身的法子罢了。
待日头渐高，暖意遍庭，各家勋贵老亲，官场旧交女眷，陆续登门拜谒贾母，恭贺贾琮大捷凯旋。
其中更有贾母娘家至亲，忠靖侯李氏及其儿媳。
这般权贵往来，内里心思情态，与外七房旁支并无二致。
只是前者求的是衣食温饱，度日安生，后者求的是家势绵延，前程仕途。
总而言之，趋吉附贵、顺势而为，不论贵贱，世情常态，少有免俗。
……
一众勋门贵妇，锦衣华服，珠翠盈身，次第入堂，珠光宝气，雍容华贵。
即便是支脉代字辈女眷，也没脸留下碍眼，纷纷告辞离府。
贾母通透圆滑，笑意温厚，从容遣人相送，礼数周全、分寸得当。
只是送客之时，贾母目光微掠，瞥了身侧二儿媳王夫人，眼底暗藏忧思，只是转瞬便隐。
转瞬堂中贵客云集，喧和满堂，锦绣罗衣错落，金玉光华满目，一派极致世家盛景。
贾母最爱富贵繁华，体面风光，心中不由欢喜融融，方才那一丝隐忧，便暂且搁置，不复萦怀。
……
不多时，王熙凤一身华贵衣裙，环佩叮当，满面春风，笑盈盈掀帘入堂，与堂中贵妇寒暄问好，应对得体、八面玲珑。
她抬眼瞥王夫人一眼，见她端坐贾母左侧副座，仪态端庄、神色端凝，俨然一派副主母气派。
王熙凤瞧在眼里，心底生实在膈应，自己姑妈年纪越大，愈发不要脸皮，整日神头拎不清。
贾母见她入堂，温声询问：“凤丫头，琮哥儿可已入城，方才婆子传话，说外头热闹非凡，万人空巷，想来凯旋盛典极隆重。”
王熙凤笑意粲然，说道：“老太太放心，我一早便遣了精明小厮，沿路探听消息，随时回传。
现下得来信，琮兄弟早已入城，如今已进午门候朝。
我都已打听清楚，今日宫中开大朝会，圣上要亲赐庆功御宴，想来琮兄弟要耽搁许久，一时半刻怕回不了府。
我早已安排妥当，两府各出管家，带十个精干小厮，四辆整洁大车，早早去往承天门外候着。
四妹妹遣了环儿同去，我亦唤了芸儿、菌儿两个同往。
今日是琮兄弟大胜凯旋的喜日，府中亲人出城迎接，多几个男丁同行，能撑得起场面，能添世家体面，也显手足情分。”
……
贾母闻言，连连点头，口称妥当周全，心底却略有不足。
凤丫头还是毛躁了些，安排诸事看似面面俱到，遣贾环前去，也在情理之中。
可旁支的贾芸、贾菌皆在其列，偏漏了正府嫡出的宝玉。
若是宝玉同往，堂兄弟并肩迎候，多几分亲近往来，日后琮哥儿身居高位，自然多照拂扶持宝玉几分。
但贾母没全然老糊涂，心中略一思忖，便明白王熙凤的心思，大房二房已生隔阂，早就暗流涌动。
再者宝玉素性痴顽，厌弃仕途，动辄言功名禄位，皆是俗世蠹虫，实在也叫人头疼。
当家孙子又是读书绝顶，功业皆从此生发，两人实在说不到一处，真派了宝玉同去，又说出什么疯话，反而要弄巧成拙。
贾母转念及此，心中暗自叹息，也是无可奈何。
王熙凤何等精明，最擅察言观色，揣摩人心。
她瞥见贾母神色微动，似有沉吟，瞬间便猜透老太太心思。
定是怪自己不抬举宝玉，疏漏了嫡亲手足，对此她只淡淡置之，并不放在心上。
老太太溺爱宝玉，偏心嫡孙，数十年皆是如此，她早已见惯不怪。
只是今日乃贾琮凯旋，光耀门楣天大喜事，是大房的荣光体面。
自己姑妈是二房太太，偏生要正襟危坐，人前人后装蒜，王熙满心不适，很是膈应，便生促狭之心……
她转眼瞥见元春身侧，宝玉媳妇端坐其旁，容颜娇俏温婉，眉目清丽脱俗，身段气度出众，很是妥帖耐看。
她心念倏然一动，面上笑意更浓，笑道：“老太太，琮兄弟征战沙场，大胜凯旋，固然是顶顶天大的喜事。
只是他此番归府安顿，咱府中还有一桩极好喜事，正需他来做主收尾，届时又是一番满堂热闹喜庆……”
…………
贾母闻言含笑，问道：“还有什么喜事，你且说来听听。”
此时，满堂勋门贵妇，围坐闲谈，笑语温软，满室雍容。
听得凤姐此言暗藏伏笔，话里有话，一时纷纷收了笑语，凝神侧目，心生好奇，要听她道出话头。
他人皆懵懂观望，唯独夏姑娘心性机敏，耳目玲珑，心思最是剔透。
方才王熙凤那一瞬打量的目光，快如电光石火，旁人无一察觉，偏被她尽收眼底。
上月新婚伊始，荣庆堂妯娌闲谈，凤姐曾当众打趣，她与宝玉夫唱妇随，必定早早养出孩子。
这本是闺中寻常戏谑，旁人看来，少年夫妻，敦伦生子，乃是天经地义，情理常态。
可夏姑娘这门亲事，本是被人裹挟，身不由己，母亲蛊惑引诱，她见过世家尊贵，不愿嫁做寻常商妇，才勉强嫁入贾府。
心底对这段姻缘，暗自厌憎至极，宝玉做派德行，更让她深以为耻。
旁人随口家常戏谑，落在她耳中，竟如利刃剐身，折辱心性。
那次她负气之下，借言旁敲侧击，只说女儿温婉贴心，远胜顽劣男儿，即便要养也养姑娘。
句句暗讽凤姐只会生丫头，没本事养儿子，二人就此结下暗隙，心中芥蒂，尚未消解。
此刻她捕捉到凤姐异样眼神，又听闻这番藏头露尾的言语，心中瞬间警醒，她知凤姐刁钻促狭，记仇好胜。
此番定然不怀好意，分明蓄意针对自己。
不过夏姑娘心中不怂，她嫁入贾家已数月，王熙凤脾性底细，早打听通透明晰。
大字一箩筐的泼货，凭她也能说出花来，兵来将挡水来土掩罢了。
只是静静端坐，冷眼静观其变，丝毫不露怯色。
……
只听王熙凤笑道：“老太太，当年我刚嫁进门，大婚次日，除了给大老爷、大太太敬茶跪叩。
因当初珍大哥是贾族族长，我还要向他行两拜敬茶之礼，再入祠堂行庙见礼，才算完贾家新人成妇礼数。
我那时年纪尚轻，不懂世家深浅规矩，心里很是纳罕。
我自幼便常来家里走动，与珍大哥都是哥哥妹妹，一起玩耍嬉戏，怎的一朝成婚，便要屈膝磕头，敬茶行礼。
我的陪嫁老嬷嬷通晓宗法礼数，细细点拨于我，教了我一番话，我如今还记得清楚。
老嬷嬷说过：族长宗子，乃是一族根本，合族吉凶祸福、婚嫁祭祀、宗祠典仪，尽归其执掌，新妇入门归宗，拜宗子如拜舅姑。
这是世族亘古不变的规矩，珍大哥身为宁国府宗子，又兼族长之位，所以我要行双拜敬茶之礼。
倘若他是荣国府一脉宗子，同承主脉香火，便需行四拜大礼，方合礼制。
当年我给珍大哥磕头，他还赏了个厚实喜包，那时我年少贪玩，只觉欢喜讨巧，如今时隔多年，依旧记得分明。”
……
王熙凤这番话娓娓从容，有理有据，满堂在座，皆是勋贵主妇，浸淫宗法礼教，对高门规矩了然于心。
闻言便知晓凤姐言外之意，是想让宝玉与过门新妇，，补行新婚大礼，向族长宗子敬茶跪叩，补齐宗门礼数。
王夫人坐在一旁，闻言心头骤然一沉，面色瞬间难看，胸中又气又恼，当真百般憋闷。
这凤丫头不是好人，自己今日又没招惹，她为何生事作践，分明是蓄意挑事，借机拿捏二房。
宝玉成亲之时，琮哥儿正好不在家，旁人无暇顾及虚礼，时日一久，自然无人提及。
如今宝玉成亲近月，谁还会想到此事，偏凤丫头刁钻可恶，在众人面前揭开此事，摆明要让二房难堪。
琮哥儿与宝玉是同辈，论齿序不分长幼，让宝玉夫妇屈膝磕头执礼奉茶，二房便矮了大房一头。
往后在宗门之中，便永久低人一等，再无抬头之日。
王夫人心头急躁，便欲开口辩解，只想求个折中，只奉茶尽礼，皆是同辈兄弟，免了跪拜磕头，也好保全二房体面。
……
未待她开口，忠靖侯李氏笑道：“姑太太，凤姑娘这话倒在理，也是世家正经规矩。
琮哥儿如今不单是贾氏族长，更承袭荣国世爵，正儿八经的荣国宗子。
论辈分，他与宝玉同辈；论宗礼，却是礼大于辈。
宝玉乃是荣府嫡脉，新婚合礼本是宗族大事，先前琮哥儿出征在外，机缘不凑巧，未能成礼。
如今凯旋归府，这桩宗门礼数，自然要尽数补齐，可是马虎不得，大族立家的规矩。”
……
贾母听了这番话，心中倏然一动，她所思所想，倒与王夫人焦灼难堪，全然不同。
并不觉得宝玉夫妇，给贾琮磕头敬茶，是什么没脸面的事。
她一生长于勋贵世家，见惯大户宗族礼法，向宗子行礼跪拜，不过司空见惯，不算什么折辱之事。
正如李氏所言，宗礼大于辈分，乃是天经地义，亘古不变的规矩。
贾母心中思虑，却有另有一桩，想到方才入堂宗亲，即便是代字辈女眷，与自己妯娌情分，族中妇人辈分最高。
但进得荣庆堂中，依旧战战兢兢，一腔忐忑之意，寄人篱下之情。
那番旁支依附身不由己，晚景凄凉，让贾母满心唏嘘。
如今她年事已高，在世之日无多，一旦她百年归去，依照宗族铁律，二房终究要出府立户。
这种大户变故，板上钉钉，无可更改，宗法族规，历来如此。
届时，二房失了西府公中奉养，仅靠儿子微薄官俸，儿媳两间嫁妆铺面，纵然衣食无忧，也断没有如今宽裕荣华。
……
更让贾母日夜忧心，次子贾政仕途起伏，前程难料，官职能否长久，尚未可知。
儿子和儿媳终究会老迈，宝玉素性闲散，不通庶务，若读书没有出息，再没其他营生手段。
二房不用延续二代，，到了宝玉持家之时，定然坐吃山空，家业凋零。
贾母一生最疼宝玉，想到嫡孙日后飘零吃苦，自己如何安心瞑目。
老话说的好，晴天带伞，有备无患。
如今阖府上下，最有本事功名，最为前程远大，唯有琮哥儿一人。
此番他北征大捷，军功十分惊人，若再赐晋爵，位比国公，无上尊荣。
只要他和宝玉能和睦，兄弟情分敦笃，以后照拂宝玉一二，，哪怕他指缝微漏余泽，宝玉便能一辈子富贵，一生都有了倚仗。
如今儿子在金陵做官，鞭长莫及，无力庇护，二儿媳是个不开窍的，除了自己担待宝玉，还能靠哪个呢。
琮哥儿这次回府，让宝玉夫妇补上礼数，顺势拉拢兄弟情分，敦睦宗门骨肉，正是体面的好时机。
琮哥儿是族长宗子，宝玉给他磕两个头，本就是惠而不费，根本不算什么事，不仅不算吃亏，以后还占便宜。
……
贾母想通此中关巧窍，心中担忧尽消，主意愈发笃定。
笑道：还是凤丫头明白事理，记得家门规矩礼数，我也是上了年纪，脑子也都糊涂了，若不是她提醒，差点忘了这桩大事。
咱们这样的勋族大户，无规矩不成方圆，宗法礼数便是立身根本，半分差错容不得。
新妇入门归宗，跪拜宗子，敬茶成礼，代代相传的礼数，断不可废。”
王夫人听得心头一片冰凉，又羞又气，心中火烧火燎，只觉老太太当真老糊涂。
往日她最宠溺宝玉，护犊心切，宝玉搬出西府数月，老太太心中便淡了情分。
凤丫头明明蓄意刁难，挑唆事端，折辱二房，老太太却没看破，置之罔闻。
反倒顺势应下此事，这头若当真磕了下去，二房从此便矮大房一头，在族中永无翻身之日。
王夫人胸中怒火翻涌，可偏偏无从辩驳，新妇拜宗子，补行大婚礼数，本就是世家规矩，挑不出半点错处。
当着阖府长辈，满堂外加贵妇，她若执意反驳，拦阻礼数，便要落下恃宠无礼，目无宗法，骄纵护短的话柄。
即便王夫人万般不甘，也只能硬生隐忍，不敢当堂多说半句。
只听贾母转向宝玉媳妇，笑着问道：“宝玉媳妇，你是个知礼的好孩子，论年岁，你比琮哥儿还长一岁。
可他如今是贾氏族长，荣府宗子，执掌一族礼法，家门香火，尊荣不同寻常。
你与宝玉向他敬茶跪拜，不过是循家礼，守宗法，我们老一辈皆这般过来，你年轻小媳妇可不要抹不开脸面……”