赵铁柱一行人狼狈离去后，山间重归寂静。
夕阳已经沉到了山脊线以下，天边只剩下一抹暗红色的余晖，像是一条褪了色的绸带挂在远山的轮廓上。王煜阳站在原地，目送那群人的身影消失在暮色中，良久才收回目光。
“他们不会再回来了。”影儿走到他身边，将短刃插回腰间，“赵铁柱这个人虽然莽撞，但不蠢。吃了亏就知道收手，比宋怀义强。”
“他比宋怀义强，是因为他背后的人比宋怀义强。”王煜阳转身朝山洞走去，“赵铁柱不过是孙家的一条狗，狗咬了人，主人不会心疼。但如果狗被人打了，主人脸上就挂不住了。”
影儿若有所思地点了点头。
两人回到山洞，影儿捡来的干柴还在洞口堆着。王煜阳蹲下身，用火折子点燃了柴堆，橘红色的火光照亮了洞壁，驱散了一整天的阴冷。
影儿从褡裢里取出干粮和水囊，递给王煜阳。两人就着火光简单吃了些东西，谁都没有说话。
洞里很安静，只有柴火燃烧时发出的“噼啪”声。
王煜阳靠在洞壁上，闭着眼睛，脑海中却在快速盘算着接下来的路。赵铁柱铩羽而归，孙管事必然不会善罢甘休。下一批派来的人，不会再是赵铁柱这种层次的。他必须赶在孙家派出更强的人手之前，到达青州。
“影儿，明天咱们走快些。”他睁开眼，“争取天黑之前赶到青州城外。”
“好。”影儿点头，“过了鹰嘴崖，再走三十里就是青州地界。咱们走山路绕过去，虽然绕远，但安全。”
“不绕了。”王煜阳摇了摇头，“明天直接走官道。”
影儿微微一愣：“为什么？”
“赵铁柱已经知道我们在这片山里，他回去一禀报，孙管事会派人把各个路口都堵上。咱们走山路，反而容易被堵在山里。”王煜阳目光沉凝，“走官道，大路朝天，人多眼杂，他们反而不好动手。”
影儿想了想，觉得有道理，便不再多言。
夜色渐深，山间的气温降得很快。
影儿往火堆里添了几根干柴，火势更旺了些，将整个山洞照得通亮。王煜阳从褡裢里翻出一件外袍披在身上，又闭上了眼睛。
他没有睡着。
脑海里反复回荡着这些天发生的事——宋怀义的嚣张、孙管事的阴鸷、赵铁柱的纠缠，还有那枚铜牌上神秘莫测的符号。这些线索像是一条条看不见的线，将他越缠越紧，而线的另一端，牢牢握在青州那个从未谋面的孙先生手中。
“孙先生……”他喃喃自语。
影儿看了他一眼，没有说话。
她太了解王煜阳了。这个年轻人平时看起来随和好说话，但骨子里有一股不服输的狠劲。越是被逼到绝境，他越是冷静，越是清醒。
两人轮流守夜，一夜无话。
第二天天还没亮，王煜阳就醒了。
他走出山洞，深深吸了一口清晨的空气。山间的雾气很重，远处的一切都笼罩在一片灰白色的朦胧之中，看不清轮廓。
影儿已经在收拾行囊了。她将干粮和水囊重新打包好，又把火堆的余烬用沙土掩埋，确认没有留下痕迹。
“走吧。”
两人牵马走出树林，沿着山路朝青州方向走去。
这一天的路比昨天好走得多。山路渐渐平缓，两侧的树木也变得稀疏起来，取而代之的是一片片农田和散落的村庄。