会议室里吵成了一锅粥。有人拍桌子骂娘，有人摔帽子走人，有人闷头抽烟一句话不说。
最后总指挥长拍板了。
“都不要吵了。”他站起来，扫了一圈在场的人，“咱们的短处，不要去碰人家的长处。让他们再嚣张一会儿。”
顿了顿，他又补了一句：“舞台搭得越高，角儿摔得越狠。”
千里之外的实验室里，林建正盯着“星辰”系统传回来的卫星画面。
屏幕上，星条国航母战斗群的实时轨迹清晰可见——七艘舰船组成的编队正在以十五节的航速向西南方向移动，舰载机起降的频次显示他们正在进行战备巡航。每一艘舰船的位置、航向、速度，都在“星辰”系统的监控下无所遁形。
石磊站在他身后，看着屏幕上密密麻麻的数据，脸色很难看：“头儿，这帮王八蛋也太嚣张了。咱们就这么看着？”
林建没说话，端起桌上的搪瓷缸子喝了口凉透的茶。茶水顺着喉咙下去，冰凉冰凉的，但他毫不在意。
“急什么？”他放下缸子，眼皮都没抬，“让他们再蹦跶几天。”
“可是——”
“我问你，”林建截住他的话头，“‘鲲鹏’的栖装进度到多少了？”
石磊一愣，没想到他会突然问这个。他想了想，扳着手指头数了数：“船体龙骨已经合拢了，动力舱的管线铺设完成了七成，剩下的主要是航电系统和武器挂架的安装。总工说，按现在的进度，再有一个半月就能下水试航。”
林建点了点头，嘴角微微上翘：“一个半月。来得及。”
石磊听得云里雾里：“头儿，您说的‘来得及’，是来得及干嘛？”
林建没回答。他转过身，看着窗外漆黑的夜空。夜空中有一颗星星格外明亮——那是“星辰”二号卫星，正在预定轨道上默默地注视着这片海域的动静。
“舞台搭得越高，角儿摔得越狠。”他轻声重复了一遍总指挥长的话，然后笑了一声，“等‘鲲鹏’出海了，我倒要看看，谁才是这片海上的主角。”
石磊看着他那副不着调的样子，心里忽然踏实了不少。跟了林建这么久，他算是摸透了这人的脾气——越是大事，他越不着急；越不着急，说明他手里攥着的牌越大。
“行，”石磊从兜里摸出一根烟点上，“那咱就等着看好戏。”
星条国航母编队继续向西航行。
旗舰“中途岛”号的飞行甲板上，地勤人员正在给一架E-1预警机做起飞前的最后检查。这玩意儿是这个时代最先进的空中预警平台——圆盘状的雷达天线顶在机身上方，能让飞行员在两百公里外就发现敌机的踪迹。
飞行员杰克·哈里森中尉戴上头盔，朝地勤竖了个大拇指。发动机轰鸣着，预警机在甲板上滑跑，弹射器猛地一拽，飞机被弹射出去，在舰艏前方划出一道弧线，然后稳稳地拉起。
哈里森中尉调整航向，开始执行例行的巡逻任务。海面上波光粼粼，能见度很好，雷达屏幕上干干净净，只有几个代表商船的光点在远处缓缓移动。
“一切正常，”他对着无线电汇报，“海域平静，没有异常信号。”
“收到，继续保持警戒。”基地的声音从耳机里传来。
哈里森中尉打了个哈欠。这种巡逻任务他已经飞了几十次，每次都是千篇一律——起飞、转圈、降落的机械循环。说句不好听的，在这个区域，他实在想不出有谁能对星条国的航母构成威胁。
就在他准备掉头返航的时候，雷达屏幕上忽然闪了一下。
一个回波。
很模糊，很短暂，像一滴水滴进油锅里，还没来得及看清就消失了。但哈里森中尉的职业本能让他瞬间警觉起来。他扫了一眼屏幕，试图捕捉那个回波的位置——大约在龙国海岸线附近，高度极低，速度很慢，像是贴着海面飞行的一个大家伙。
他调整雷达参数，重新搜索了一遍。屏幕上什么都没有，干干净净。
“妈的，看错了？”他嘀咕了一句，又扫了一遍。还是什么都没有。
哈里森中尉犹豫了几秒，最终还是没把它当回事。雷达杂波这种东西，飞久了谁都会遇到——可能是海面的异常反射，可能是电子干扰的误判，也可能是自己眼皮打架产生的幻觉。在这种敏感海域，报告一个“雷达杂波”只会让上面的大人物虚惊一场，然后自己被骂得狗血淋头。
他选择了沉默。
掐断了无线电的静默开关，哈里森中尉调整航向，朝航母的方向飞去。海面上依旧风平浪静，远处龙国的海岸线在云雾中若隐若现，像一道模糊的影子。
他没注意到的是——就在他刚才经过的那片海域，海面下十几米深处，一个巨大的阴影正在缓缓移动。
那是“鲲鹏”的影子。
……
南海，鬼见愁洞窟。
焊花像不要钱似的往下掉，砸在水泥地上滋啦作响。洞里空气浑浊，混杂着铁锈、机油和汗味儿。那座被脚手架包裹的钢铁怪物——“鲲鹏”，已经能看出个大概模样了。扁平的流线型躯体，两侧粗短的机翼向斜后方伸展，像一头趴窝的巨兽。
林建蹲在靠近尾部的一个检修口旁边，手里拿着个本子，借着昏黄的临时照明灯记录着什么。他脚边放着个磕掉了不少瓷的白色茶缸，里面泡着的茶叶梗已经没了颜色。
“林顾问！”总工程师老周猫着腰从龙骨下面钻出来，安全帽上蒙了一层灰，他手里捏着几张图纸，眉头拧成个疙瘩，“三号动力传动轴的对接，按图纸差了两毫米。咱们的加工精度……到顶了。”
林建头也没抬，在本子上划拉了几笔：“差两毫米？”
“嗯，主要是大型构件热胀冷缩，咱们这洞里头湿气大，温度也不稳……”老周解释。
“那就别硬怼。”林建合上本子，站起身，拍了拍屁股上的灰，“把对接面重新铣一遍，预留出膨胀余量。按我新给的修正参数来。”他从兜里掏出个小笔记本，撕下一页递过去。
老周接过纸，看着上面一串串密密麻麻的数字和简图，眼睛亮了：“这法子……能行？”