实验室里，灯火通明。
各种精密的仪器嗡嗡作响，魔法回路在墙壁上如同活物般流转，巨大的光幕上密密麻麻地显示着禁灵大阵的布置方案。
夜鸦站在操作台前，纤细的手指在虚拟键盘上飞速敲击，金色的眸子中数据流闪烁，正一丝不苟地整理着布阵所需的材料清单。
旁边，一个小女孩喋喋不休。
“老夫这辈子都没这么无语过。”
那声音稚嫩清脆，带着奶音，却操着一口老气横秋的腔调。
她，或者说他。
扯了扯自己垂到肩膀的银白色短发，瞪着镜子里面那张陌生的小脸，脸上的表情可以用生无可恋来形容。
圆嘟嘟的脸蛋，水汪汪的大眼睛，小巧的鼻子，粉嫩的嘴唇。
怎么看都是一个七八岁的小萝莉，可爱到让人想伸手捏一把。
但在这具躯壳里装着的，是一个活了数千年的老爷爷灵魂。
他叫玄老，生前是武尊巅峰级别的阵法大师，死后以残魂形态寄居在林炎体内。
前几天被墨舞从少年体内拽了出来，如今又被夜鸦塞进了一具机械躯壳里。
没有血肉，没有灵力波动，完全凭借着精密的机械关节和魔法回路驱动，再以他的灵魂进行操控。
这种操作，他之前想都不敢想。
但见识过夜鸦的空间戒指、魔力液化、天基武器之后，他发现自己还是太年轻了。
这具机械躯壳，在这座城市的技术体系里，竟然只是最基础的操作。
“我不喜欢老头和我处在一个实验室。”
夜鸦头也不回，声音平静。
“也不喜欢男性和我处在一个实验室。”
玄老的眼角抽搐。
“那至少……也不用这么矮吧。”
他张开双臂，低头打量着自己这具不到一米三的小身板，无奈之色在那张稚嫩的小脸上显得格外滑稽。
“老夫这一世英名，彻底毁于一旦了。这让我还怎么见小炎子？”
一想到小炎子见到自己现在这副模样的表情，他都不敢出现在对方面前了。
“我不喜欢比我高的。”
夜鸦终于转过身，推了推鼻梁上的眼镜，金色的眸子淡淡地瞥了他一眼。
“首领也不喜欢比她高的。况且，这对于你来说只是一个临时的容器。等你的灵魂温养足够，我们会为你准备更合适的躯体。”
玄老沉默了片刻，低头看着自己白嫩的小手，五指张开又握拢。
机械关节的运转精准而流畅，触感反馈几乎与真实血肉无异。
他叹了口气，算了，至少比待在瓶子里强。
“材料清单整理好了。”
夜鸦将一份清单投射到光幕上。
“按照这个清单去仓库领取布阵材料。禁灵大阵的八个节点，必须在三天内完成初步布置。”
玄老看完清单，点了点头。
别看他现在是个小萝莉，灵魂里存储的阵法知识可一点没少。
布置禁灵大阵这种事，对他来说易如反掌。
一老一少，不，是一大一小两个萝莉，带着天启骑士团的人手，开始忙碌起来。
玄老趴下身子，在地面上刻画阵纹，小短腿跑得飞快，指挥着那些比他高出一大截的骑士团成员搬运材料、埋设灵石。
那场面，怎么看怎么违和。
……
帝国学院，训练场。
林炎站在魔法靶前，双手凝聚着浓郁的魔力。
他的眼神专注，呼吸平稳，魔法回路在体内运转流畅。
一声轻喝，一道蓝色魔法阵瞬息完成，一道冰蓝色的魔法光束从掌心射出，精准地击中百米外的靶心。
靶面先是冰封，再是膨胀，然后瞬间炸裂，冰晶四溅。
他收回手，嘴角微微上扬。
那把心是用特殊材料制作，能够硬抗武灵级别的攻击，但现在，却被他一击击碎了。
魔法体系的强大与修炼速度，远超他的想象。
从零开始修炼到现在，短短数日，他的实力已经堪比武灵巅峰。
他有把握在一个月内突破到武侯。
这种进步速度，足以将那些所谓的天之骄子远远甩在身后。
不过林炎知道，这不是因为他天赋异禀，而是因为天启帝国的魔法体系太过强大。
夜鸦编写的教材将复杂的魔法公式拆解得如同小学算术，血族血脉赋予了他们无与伦比的魔力亲和力，再加上帝国学院提供的海量资源。
换作任何一个普通人，都能在这里脱胎换骨。
他深吸一口气，正准备继续练习。
一股危机感从背后袭来。
林炎的瞳孔猛然收缩，身体本能地侧转，右手凝聚的魔力瞬间转化为防御姿态。
他转身，目光锁定远处那道正朝他走来的身影。
那是一个少年，身姿挺拔，面容妖异而精致，一头黑色的长发随意披散，周身隐隐有金色的火焰流转。
最让林炎警惕的是，对方穿着帝国学院的校服。
但帝国学院的所有学员他都见过，没有哪个人能给他如此强烈的威胁感。
如果不是学院之人，为何身穿学院服饰？
少年在林炎面前停下，嘴角挂着淡淡的笑容。
“你好，我叫凤九，我观察你很长时间了。你的毅力，是我平生所见。”
林炎没有说话，目光依旧警惕。
凤九负手而立，身上的气质陡然一变。
那股淡淡的金色火焰变得更加浓郁，隐隐有凤鸣之声从火焰中传出。
他的声音不大，却带着一种与生俱来的高傲。
“我是天凤妖朝的天妖子，凤九。有没有兴趣加入天凤妖朝，天凤妖朝对于你这种毅力坚定的天骄，向来很有好感。”
“而你们的努力，也能激发我族天骄的好胜之心，相辅相成。”
天凤妖朝。
林炎的瞳孔微微收缩。
他听老师说过，这片大陆的顶级妖朝，也是除了中洲之外的顶尖战力。
天凤一族的强者，甚至能与中洲那些强大的圣朝硬碰硬。
但是……
“你既然是天凤一族的天妖子，为什么会在这种地方？”
林炎的目光落在凤九身上的学院校服上，继续道。
“又为什么穿这种服饰？”
凤九的嘴角抽搐了一下。
这个问题，直击灵魂。
他总不能说我来追求你们皇，她让我每天交一条手臂当房租，顺便给我发了套校服让我别闲逛吧。
“咳。”
凤九轻咳一声，移开目光。
“不要在意细节。”
他顿了顿，补充道。
“俺只是过来追求天启帝国那位可爱正义又美丽的皇的。”
他的眼中满是真诚，声音带着诚恳。
“她是我见过最强大、最美丽、最——”
林炎抬手打断了他。
“你追皇？”
他的表情微妙。
“你是第几个？”
凤九一愣。
“什么意思？”
林炎伸出三根手指。
“前三个，一个被皇一巴掌扇出了夜都生死不知，一个被皇踩断了腿丢进了边境自生自灭，还有一个……”
他顿了顿，脸上有些后怕。
“被皇啃掉了一条手臂，现在每天还要主动送一条过去。”
凤九的表情僵住了。
他下意识地摸了摸自己新长出来的手臂，脸上有些不自然，但又有一抹小骄傲的神色。
“咳，那个，其实我就是那第三个。”
空气凝固了片刻。
林炎看着凤九，凤九看着林炎。
两人对视，沉默。
……
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