熊忠良方才还一身骄横、气焰滔天的狂妄底气，在此刻轰然崩塌，消散得一干二净。
刺骨的恐惧骤然席卷全身，熊忠良浑身的力道瞬间被抽干，双腿狠狠一软，“扑通”一声，重重跪倒在冰冷的青砖地面上。
生死悬于一线的恐慌彻底击溃了他，他猛地转头，死死拽住身侧早已吓得浑身僵直、呆若木鸡的陆玖儿，声音凄厉又慌乱，带着极致的惊惧：“快跪！速速给晋王妃下跪！是我们有眼不识泰山，闯下了滔天大祸！”
话音未落，他便狠着力道，将浑身发软、几近瘫软的陆玖儿狠狠按伏在地。
陆玖儿双膝重重磕在青砖之上，彻底乱了方寸。她浑身剧烈战栗，牙齿不住打颤，连呼吸都带着小心翼翼的颤抖，不敢有半分放肆。
她从未如此近距离触碰过死亡。方才在大堂之上，她句句挑拨、字字诋毁的刻薄话语还萦绕耳畔，此刻想来，每一句都是索命的符咒。
她心里透亮，自己无官无品，不过是区区一介姨娘，身份卑微如草芥。今日当众冒犯当朝王妃、构陷朝廷钦差，已然是触犯天威、罪无可赦。别说半生荣华富贵，便是这条性命，恐怕也难以保全。
极致的绝望与恐慌死死裹挟着她，她再也顾不上半分体面尊严。发髻松散凌乱，身躯极力伏低，额头死死贴合着寒凉的地面，哽咽破碎的哭声混杂着惶恐，极尽卑微地连连叩首：“王妃饶命！奴婢知错了！奴婢罪该万死！”
“是奴婢鼠目寸光、有眼无珠！是奴婢愚昧浅薄、搬弄是非！是奴婢猪油蒙心，妄自揣测贵人、肆意诋毁王妃，一切皆是奴婢一人之过！”
她哭得浑身颤抖，身形抖得如同筛糠，字字泣血，拼命将所有罪责揽在自己身上，只求保全性命：“所有妄言挑唆皆是奴婢一人所为，与老爷半分干系都无！是奴婢不知天高地厚，胆大妄为，冒犯天眷贵人！”
“求王妃心怀慈悲、垂怜卑微，饶奴婢一条贱命！奴婢往后必定洗心革面、安分守己，甘愿为奴为婢，永世报答王妃不杀之恩！”
她一遍又一遍重重叩首，额间很快泛起一片红痕，心底被无尽的悔恨与惊惧填满。方才有多嚣张跋扈、目中无人，此刻便有多狼狈不堪、卑微可怜。她死死攥紧衣襟，满心皆是绝望，唯恐王妃一声降罪，便让她身首异处、死无全尸。
一旁的熊忠良亦是头颅低垂，重重磕伏在地，额头紧贴冰冷青砖，浑身战栗不止，极尽卑微地俯首求饶：“王妃恕罪！微臣有眼无珠，不识贵人尊驾，方才多有冒犯，罪该万死！恳请王妃大人有大量，饶恕微臣这一次！”
秦知韫垂眸静静俯视着跪地惶恐、狼狈不堪的二人，清冷的眼底无半分波澜，更无一丝怜悯恻隐。
她心中自有分寸，此刻绝非惩治贪官、追究罪责的最佳时机。如今榆县蝗灾未平，数万灾民流离失所、嗷嗷待哺，被克扣囤积的赈灾粮款去向未明，层层勾结贪腐的脉络尚未彻查清楚。倘若此刻贸然处置熊忠良与陆玖儿，只会斩断追查线索，让幕后潜藏之人趁机销毁证据、仓皇逃窜，届时后患无穷。
心念既定，她刻意放缓语调，声音清淡平静，却裹挟着千钧重压，一字一句，沉沉敲打在二人紧绷的心上：“想让我饶你们性命，并非不可。”
熊忠良闻言，死寂的眼底瞬间燃起一抹极致渴求的求生微光，连忙重重叩首，语气急切恭顺：“谢王妃开恩！谢王妃！微臣此后必定俯首帖耳、唯命是从，王妃但凡有任何吩咐，微臣万死不辞！”
身侧的陆玖儿如同抓住最后一根救命稻草，哽咽的哭声骤然轻缓，只顾着拼命磕头，连连谢恩：“多谢王妃！奴婢必定乖乖听命，此生绝不敢再放肆僭越半分！”
秦知韫唇角微抿，眸光锐利如寒刃，淡淡开口，字字冰冷慑人：“熊忠良，你项上这颗人头，我暂且为你寄存。但你记住，从今往后，我若查到你半分徇私舞弊、贪赃枉法之举，这颗头颅，我随时可取，绝不姑息。”
寒凉的话语裹挟着铺天盖地的压迫感，压得熊忠良浑身战栗，不敢有半分违逆，唯有连连应声：“微臣谨记王妃教诲！此后必定安分履职，绝不敢再生半分贪念、行半点不轨之事！”
秦知韫目光淡淡扫过依旧伏在地上、瑟瑟发抖不敢抬头的陆玖儿，并未再多言一字。无需苛责训斥，这份全然的漠视，便是对她最沉重的惩戒与震慑。
随即她敛去眼底寒意，沉声发令：“即刻带人出城，搭设粥棚、架锅熬粥，全域赈灾施粮，安抚受灾百姓。你亲自全程坐镇监督，一粒米不许克扣，一名百姓不许敷衍，若有半点疏漏，唯你是问。”
“是！微臣遵令！即刻便去办妥！”
熊忠良不敢有半分耽搁，连滚带爬地起身，往日的傲慢嚣张荡然无存，满心只剩惶恐恭谨，急匆匆领着衙役退出县衙，亲自奔赴城外赈灾粥棚，全程紧盯施粥诸事，不敢出丝毫差错，生怕招来杀身之祸。
陆玖儿不敢擅自起身，依旧规规矩矩伏在原地，大气不敢喘上一口。满心皆是劫后余生的后怕，只敢偷偷抬眼，小心翼翼窥察秦知韫的神色，心头高悬巨石，惴惴不安，唯恐王妃日后秋后算账。
县衙门外，无数流离失所的受灾百姓正翘首以盼，静静等候赈灾救济。
当众人得知，连日来不辞辛劳、奔走赈灾，以粮米救万千饥民于绝境的善人，竟是尊贵温婉、心怀苍生的晋王妃时，全场百姓瞬间轰然动容。
众人又惊又敬，连日来忍饥挨饿、颠沛流离的苦难，尽数化作滚烫赤诚的感恩。
顷刻间，黑压压的百姓纷纷跪地俯首，齐齐朝着县衙大堂的方向深深叩拜，沙哑质朴的嗓音满是由衷敬意，此起彼伏：“多谢晋王妃救命之恩！王妃千岁千岁千千岁！您便是我榆县百姓的再生父母！”
望着眼前跪地感恩、重获生机的万民，秦知韫心底微微动容，眼底藏着对天下苍生的悲悯柔软，却始终坚守本心，恪守家国君臣大义。
她缓步踏出县衙大门，抬手虚扶示意，清亮沉稳的嗓音清晰传遍全场，安抚着心绪激荡的百姓：“诸位父老快快起身。我奉旨前来榆县平定蝗灾、赈灾济民，不过是恪尽职守、代传君恩。”
“诸位不必谢我，当谢当今圣上。圣上心怀天下、体恤万民，时刻牵挂黎民疾苦，忧心百姓流离，方才遣钦差奔赴灾区、赈灾救难，护一方水土安宁、保一方百姓存续，此乃圣君仁德，万民之幸。”
百姓闻言幡然醒悟，心中对大夏圣上的感念愈发浓烈。
不知是谁率先振臂高呼一声：“吾皇万岁万岁万万岁！”
下一刻，山呼海啸般的称颂之声轰然响起，连绵不绝、震彻街巷，浩荡声响席卷整座榆县城池。
与此同时，大夏皇城，太和殿内。
庄严肃穆的金銮殿上，天子端坐龙椅，神色威仪。
殿前阶下，轻骑卫副将江北躬身跪地，声线沉稳规整：“臣江北，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“爱卿平身，起身回话。”帝王温润威严的声音缓缓落下。
江北依言起身，垂手立在一侧，拱手启奏：“陛下，此乃晋王妃自榆县传回的赈灾密信，详述榆县蝗灾平定诸事与民情现状。”
说罢，他双手恭恭敬敬将信函呈上。
一旁侍立的内侍小路子快步上前，接过信函，小心翼翼奉至御案之上。
帝王俯身展开信纸，细细阅览其上字字句句。看着信中所言蝗灾渐息、万民安定、民心归稳的大好情势，素来沉稳的眉眼间，难以掩饰地漾开浓重的喜色。
他放下信函，朗声长笑，满是赞许：“好！好一个晋王妃！果真是朕的福星，是我大夏万民的福祉！待王妃圆满办结赈灾诸事、班师回朝之日，朕必有重赏，以彰其功！”
江北再度躬身拱手，适时进言：“陛下，如今榆县万民感念圣恩，人人称颂陛下仁德。”
他随即将秦知韫在榆县城外安抚百姓、归美君恩、宣讲圣德的一言一行细细禀明：“晋王妃在灾民面前屡屡言道，赈灾安民皆是陛下心系苍生、体恤万民的仁德之举，是陛下牵挂黎民、体恤疾苦，方才遣臣赴难、救民水火，劝万民感念皇恩、恭颂圣德。”
帝王闻言，心中愈发欣慰，目光扫过殿下文武百官，高声赞叹，字字铿锵：“晋王妃深明大义、心怀家国，不居功、不恃宠，仁心与格局皆为天下女子表率，亦是我大夏满朝文武、万千男儿应当效仿的楷模！”
满殿文武百官齐齐躬身，应声附和，称颂圣朝得贤妃、得民心。