“黑豹，出来吧。”
秦知韫压低声音，轻声唤了一句。
幽暗夜色里，一道矫健如墨的黑影倏然蹿出，落地无声，正是通人性的黑豹。秦知韫抬手，指尖温柔地抚过它顺滑的皮毛与硬朗的颅顶，眼底漫开几分浅淡暖意：“小黑，你可真机灵。”
黑豹甩了甩遒劲有力的尾巴，神气地昂起棱角分明的脑袋，灵识传音带着毫不掩饰的傲娇与得意：那是自然，也不看看我是谁！
“哎哟喂，给你三分颜料就敢开染坊了？”秦知韫忍不住失笑，指尖轻轻揪了揪它软嫩的耳尖。
她随即敛去笑意，眉眼一正，沉声道：“别闹了，办正事要紧。你守在院门口，替我望风，但凡有半点动静，立刻示警。”
黑豹瞬间收敛了嬉皮模样，琥珀色的兽瞳淬上冷锐，沉稳地点了点脑袋，身形一晃便悄然隐入廊下阴影，周身气息敛至极致，唯有目光警惕如鹰，死死扫视着四周动静，连风吹草动都不放过。
秦知韫取出随身特制的细巧钥匙，对准库房铜锁轻轻一旋，锁芯轻响，铜锁应声而开。她缓缓推开一道窄窄门缝，并未急于入内，先将一缕神识悄无声息探入屋内，细细扫过每一处角落，确认无暗哨埋伏、无机关陷阱、无活人气息。
这才身形一侧，轻盈如燕地闪身而入，反手将门轻轻合拢、重新落锁。整套动作利落沉稳，行云流水，不过十息功夫便已然落定，半分声响都未曾泄露。
库房内一片漆黑，密不透风的闭塞空气里，裹着浓重的霉味、尘土浊气，混着金银器物经年沉淀的铜锈腥气，角落里还飘来一缕若有若无的陈靡腐臭，几种气味交织在一起，刺鼻又压抑，令人心头发沉。
秦知韫没有贸然燃灯暴露行踪，只借着随身空间漫出的淡淡莹白微光视物，眸光沉静冷冽，缓缓扫过整间偌大库房。
屋舍极为宽敞，靠墙一字整齐码放着十几口厚重实木大箱，箱角被常年摩挲挪动，磨得油光发亮，一看便知常有人经手打理、频繁开合。
而本该堆满赈灾官粮的另一侧偌大空地，却只剩寥寥几只破烂麻袋歪歪扭扭地堆在角落，袋身印着清晰的官府粮印，此刻却空空瘪塌、沾满尘土污渍，仅存的些许粮粒早已发霉结块，荒凉破败，刺眼又讽刺。
秦知韫的目光在发霉残粮与空荡官袋上稍作停留，眉头微蹙，随即落向那十几口封存严密的实木大箱，心头暗自思忖：这般郑重封存、时常挪动，里头想必藏的是县衙克扣搜刮、私吞隐匿的赈灾金银钱粮。
她缓步走近，抬手掀开最外侧一口木箱的箱盖，待看清内里物件，却不由得微微蹙眉——竟与自己预想的全然不同。箱中并无金玉珍宝、白银铜钱，反倒尽是些破旧书卷、闲置官文、无用杂物，毫无值钱之物。
她接连打开四五口木箱，内里皆是大同小异的旧物杂物，半分金银、一粒余粮都未曾见到。
秦知韫心头疑云顿起，暗自纳罕：不对，绝非如此。就算是再清贫的县衙，也必有常备库银、官粮储备，更何况此地刚遭蝗灾，朝廷拨下的赈灾款粮数额巨大，绝不可能凭空消失。这库房空空如也，只有几十担霉烂粮食，分明是刻意摆出来掩人耳目的幌子。
她没有多做停留，心知此处不宜久留，迅速将木箱归位，轻手轻脚退出库房，重新锁好铜锁，借着夜色掩护悄声返回大牢。
一路之上，她心中反复推敲：这群贪官必定另有隐秘库房，将私吞的钱粮尽数藏于别处，这明面上的县衙库房，不过是用来糊弄巡查、遮人耳目的摆设。
小黑你先回去，明天还有事需要你帮忙。
刚回到牢中，萧长河便立刻凑上前来，压低声音急切问道：“王妃，探查得如何？可有发现？”
“明面上的库房空空如也，只有些霉粮和旧物，半分赃款赃粮都没找到。”秦知韫声音轻得只有两人能听见，眸光锐利，“看来这群贪官藏得极深，这库房只是幌子。别急，咱们还有办法，我来引蛇出洞。”
她凑近萧长河耳边，低声快速交代了计划，同时将一把钥匙悄悄塞入他手中，眼神坚定，全无半分惧意。
次日一早，紧闭的牢房门便被轰然推开，两个凶神恶煞的衙役大步走入，粗声粗气地架起秦知韫，就要往外带。
“放开钦差大人！你们胆敢私押朝廷命官，就不怕株连九族吗！”萧长河与随行护卫立刻厉声喝止，目眦欲裂。
“哼，还是先顾好你们自己的脑袋吧！县太爷有令，你们一个都跑不掉！”衙役冷笑一声，无视众人喝骂，半架半拖地将秦知韫带了出去，一路直奔县衙后宅内室。
内室之中，一片奢靡糜烂之气。县太爷熊忠良正歪趴在拔步床上，左右各偎着一个妆容妖艳、衣不蔽体的小妾，正端着酒杯嬉笑取乐，全然一副昏庸荒淫的模样。
秦知韫被带至床前，身姿站得笔直，神色平静无波，不卑不亢地开口：“请问大人，打算何时放了我与我的随从？”
“放了你们？”熊忠良放下酒杯，斜睨着她，嘴角勾起一抹猥琐邪魅的笑，上下打量着她的眉眼身姿，“美人，你是觉得自己生得有几分姿色，本大人就该对你网开一面？”
“我没兴趣知道你的名号，我只知道，你今日若是不放我，明日项上人头必定落地。”秦知韫神色淡然，语气平静却带着不容置疑的笃定，半点惧色都无。
“哎呦呦，本大人好怕怕啊！”熊忠良故意装出一副瑟瑟发抖的模样，随即放声狂笑，满脸嚣张跋扈，“我熊忠良在这地界横行多年，倒要问问，谁敢来取我的脑袋？怕是还没从娘胎里生出来吧！”
笑罢，他脸色一沉，厉声喝道：“来人！把这不知天高地厚的臭娘们给我绑在床头，本大人今天就要让这两个美人看着，好好折磨折磨她，看她还敢不敢嘴硬！”
衙役应声上前，将秦知韫牢牢绑在床头立柱上。熊忠良身边的两个小妾一左一右依偎着他，娇声娇气地打趣。
“老爷，这美人是谁呀？瞧着气度不凡，您莫不是又看上人家了？”右侧小妾捻着帕子，媚眼瞟向秦知韫。
“看上她又如何？这小娘们生得倒是水灵，很合本大人的口味。”熊忠良死死盯着秦知韫，眼神贪婪又怨毒，“可这贱人不知好歹，还纵容畜生咬伤了我，今天我非要好好折磨她，出了这口恶气，看她还能有什么能耐！”
“老爷若是喜欢，直接收做偏房便是。”左侧小妾伸手抚着熊忠良的胸膛，转头对着秦知韫劝道，“小娘子，你嫁了我们老爷，从此吃香的喝辣的，穿金戴银享不尽的荣华富贵，保管你日后赶都不肯走。”
秦知韫闻言，忽然轻笑出声，满眼不屑与鄙夷，冷冷啐道：“我呸！就他这贪赃枉法、荒淫无度的龌龊德行，也敢妄想娶我？真是屎壳郎戴花——臭美，不自量力。”
她面上神色从容淡定，唇畔笑意清浅，心底却早已将全盘计划盘算妥当。
她故意出言激怒熊忠良，就是要借着对方的嚣张与轻敌，顺藤摸瓜，逼出那间隐藏的秘密库房，将这群贪官的罪证连根拔起。