秦知韫定了定神，缓步走上前，敛声轻唤：“皇上。”
皇上缓缓抬起头，浑浊的目光落在桌前的秦知韫身上，神色间满是掩不住的倦意。秦知韫见状，连忙屈膝俯身，依着宫规礼数恭恭敬敬请安：“臣媳参见皇上，吾皇万安。”
皇上无力地摆了摆手，声音沙哑微弱：“起来吧，不必多礼。”
“谢皇上。”秦知韫依言起身，垂眸望着眼前气色极差的帝王，语气裹着几分试探与真切担忧，轻声问道，“臣媳听闻皇上龙体欠安，不知陛下现下身子可还舒坦？”
“唉，浑身乏力得紧，整日昏昏沉沉，困倦难挡，连批阅奏折都提不起半分力气。”皇上靠在龙椅上，有气无力地应着，往日执掌天下的威严，尽数被缠身的病痛消磨殆尽。
秦知韫当即上前，移步至皇上身侧。目光扫过御案，只见案上堆着厚厚一摞未批阅的奏折，凌乱散落一旁，显然皇上方才是强撑着精神料理政务；案头摆着一方砚台，一支狼毫笔搁在笔搁上，旁边还有半块未研磨完的墨块，分明是皇上正欲研墨批折时，被病痛扰了心神。她伸手轻轻将砚台往侧边挪了挪，腾出一处干净空位，温声说道：“皇上，臣媳先为您诊脉。”
皇上微微颔首，缓缓伸出手腕置于案上。秦知韫敛去心头杂念，三根手指轻搭其上，凝神屏息诊脉。不过片刻，她眉头便紧紧蹙起，心底骤起惊涛骇浪：皇上的脉象紊乱不堪，体内毒素远比此前诊查时浓烈数倍，正肆意游走在四肢百骸与经脉之中。
这绝不可能！她明明早已精心调配药方，一步步稳稳压制住毒素蔓延，断无突然反噬加剧的道理，究竟是哪里出了纰漏？
满心疑虑之际，眼角余光不经意间扫过那方被自己挪开的砚台，心头猛地一震。她死死盯着砚台，眼神微怔，一个骇人至极的念头瞬间窜上心头：难道问题，就出在这日日使用的砚台与墨汁之上？
转瞬之间，秦知韫便强行压下眼底的惊色，面上恢复了往日的平静从容，不动声色地收回手，对着皇上温声宽慰：“皇上无需忧心，并无大碍，只是连日操劳政务、耗损心神所致。待臣媳开几副安神固本的汤药，您按时服用，便可舒缓不少。”
说罢，她抬手拿起皇上惯用的那支狼毫笔，铺好宣纸，提笔写下几味温和滋补的药材。落笔之际，她手腕看似不经意地一颤，抬臂时“不慎”撞向一旁的砚台，一方石砚瞬间打翻，浓稠的墨汁泼洒而出，瞬间沾污了她大半幅衣袖。
“哎呀！”秦知韫连忙起身，面露惶恐之色，当即俯身请罪，“臣媳失仪，一时失手惊扰圣驾，还请皇上恕罪！”
见她一身狼狈墨渍，皇上并无怒意，只是淡淡摆了摆手：“无妨，不过是件衣裳，你且下去换身干净衣物便是。”
“谢皇上体恤。”秦知韫直起身，婉言推辞，“不必劳烦宫中宫人，臣媳待回晋王府再更换即可，眼下先安排皇上汤药之事要紧。”
话音落，她转头看向一旁侍立的总管太监李德全，将写好的药方递过去，语气恭敬，却带着不容置疑的分寸：“李公公，有劳您跑一趟太医院，将此方交于院正，烦请他尽快按方煎药，煎好后即刻送来给皇上服用。臣媳明日再入宫，为皇上复诊诊脉。”
李德全不敢怠慢，双手毕恭毕敬接过药方，躬身应下，随即转身快步退出了御书房。
待李德全的身影彻底远去，御书房内只剩君臣二人，秦知韫才上前一步，压低声音，神色凝重地开口：“皇上，臣媳有秘事，只能单独禀奏于您。”
皇上何等聪慧，此刻方才恍然大悟，原来秦知韫方才故意打翻砚台、支开李德全，皆是别有深意。他当即坐直几分，对着殿外重重挥了挥手，遣退了所有伺候的宫人，沉声道：“此处已无旁人，你但说无妨。”
“皇上，方才臣媳为您诊脉，发现脉象极为异常。”秦知韫目光锐利，警惕地环顾四周，确认门窗外无人偷听后，才压着声音说道，“您体内的毒素，非但未曾被压制，反倒比往日浓烈数倍，显然是有人暗中动手脚，加速毒素蔓延，摆明了是对您动了杀心！陛下务必万分小心，提防身边亲近之人！”
皇上闻言，脸色骤然一变，眼底闪过滔天震怒与刺骨寒意。秦知韫紧接着叮嘱，语气愈发郑重：“陛下待会返回寝宫后，立刻传旨，就说龙体困顿、不见任何外客，无论是后宫妃嫔，还是近侍宫人，一律不准随意近身。
臣媳今夜会暗中潜入寝宫，仔细查验，找出毒素加剧的根源，还请陛下务必配合，千万守住自身安危。”
一番叮嘱妥当，秦知韫才行礼告退，匆匆返回晋王府
秦知韫回到晋王府，一刻不敢耽搁，径直来到后院僻静的静室。
“黑豹，守在此处，不许任何人靠近。”
黑豹低应一声，稳稳蹲守在门外，如一尊沉默的护卫，再无动静。
秦知韫入内，褪去外袍，取剪刀将衣袖上沾染墨汁的布料小心剪下，贴身收好。随即凝神入定，身形一闪进入空间，直奔化验室，将那块染毒的墨痕布料送入检测。
两个时辰漫长如年，秦知韫终于攥紧了手中的化验结果，心脏在胸腔里剧烈狂跳。
一切，皆如她所料。
墨中所掺，正是鸩羽千夜。
此毒取自鸩鸟翎羽，经秘法炼制，无色无味，寻常汤药与诊脉根本无从察觉。
更阴毒的是，它本身不显毒性，可一旦与熏香、脂粉、香囊等香气相遇，便会立刻激发毒性，化作无形瘴气被人吸入肺腑。
短时吸入无伤大雅，可日积月累，毒素便会层层沉积于经脉脏腑之中，慢慢蚕食生机，待到毒根深种，再无药可解，死状与久病衰竭无异，不留半分痕迹。
秦知韫心头一沉，又将样本送入更精细的毒理溯源，结果仍需半日方能得出。
可她已然明白——这鸩羽千夜霸道阴诡，遇香则发，积少成多，想要彻底拔除体内余毒，绝非易事。