“报！启禀袁将军，汉军已分兵北上！”
“淮南吕布、汝南赵云、南阳黄忠皆已率部进击，袭扰曹操后方。”
“尤以徐州为甚，刺史车胄惊慌失措，已将州内兵马尽数调往下邳以南的盱眙、沛国一线，以阻吕布、赵云。”
随着这则军报传至北海，袁谭闻讯大喜，立即望向王修：
“先生，曹操大军将至，而汉军已动。”
“此时是否该依计将北海让与辽东军，即刻南撤？”
王修闻言，颔首道：“正当其时。”
袁谭遂传令各部向介亭转移，同时遣使与辽东大将柳毅交接北海防务。
待曹军主力大举杀来时，迎接他们的并非袁氏兵马。
所见城头已遍插“公孙”旌旗。
曹操望见城上旗号，神色一凝：
“公孙？这是何故？袁谭何在？莫非是辽东公孙康趁乱袭取了青州？”
他心中生疑，急派斥候四处打探。
数日后，探马相继回报。
“什么？袁谭竟主动弃守北海，将郡国让与辽东公孙康？”
曹操面露讶异：“那袁谭如今何在？”
斥候尚未及详答，便见帐外一人匆匆持帛而入。
来人正是心腹谋臣程昱。
见他步履急促，曹操当即问道：
“仲德，何事何以如此匆忙？”
程昱听罢，递上帛书，拱手禀道：
“禀主公，荀文若传来急报，刘备已遣黄忠、赵云、吕布等部袭扰我后方郡县。”
“许都以南、沛国、徐州等地，皆遭攻掠。”
此话一出，曹操接过帛书细看，面色渐沉：
“先前不是说刘备连年征伐，府库空虚，正需休整么？”
“如今怎还有余力犯我城池？”
话音刚落，一侧的郭嘉从容应道：
“主公，依在下判断，此乃声援袁谭之举。”
曹操一听，神情顿转凛然：
“奉孝，何出此言？”
郭嘉正色道：
“应是袁谭与刘备已暗中联手。”
“袁谭欲南逃投奔刘备，故而请刘备出兵袭扰，牵制我军主力，为其突围创造时机。”
此言条分缕析，曹操霎时明悟。
“如此说来，袁谭将北海郡国拱手让予辽东兵马，是早与那大耳贼达成了密约。”
说罢，他目光转向郭嘉，隐含征询：
“依奉孝之见，孤当先南下追击、剿灭袁谭残部，还是先克辽东军、收复青州东部二郡？”
郭嘉闻言，几乎不假思索，揖手而答：
“嘉以为，当先取北海，驱逐辽东之军。”
曹操闻言一愣，微讶：
“哦？愿闻其详。”
郭嘉缓声分析：
“袁谭虽南投刘备，然根基尽失，已难掀风浪。”
“我军若费时费力追剿残兵，不如先全据青州。
青州乃齐鲁腹地，天下中枢，王业之基。”
“北邻黄河，则我军日后图河北可多一路进军之选，不必独攻黎阳、邺城。”
况且青州临海，盐铁丰饶，济、漯诸水贯穿，稍加经营便是粮仓重地，未来必为资储之所。”
言至此处，他神色一凝，语气转沉：
“若容辽东兵马立足青州，则公孙康必沿海路不断增兵运粮。”
“我军多延误一日，敌在东莱、北海的防务便稳固一分！”
一番话毕，曹操拊掌称善：
“奉孝所言极是！”
“传令，全军集结，直指北海，暂置袁谭于不顾！”
军令既出，曹操决意已定。
与此同时，袁谭所部已自介亭登船，沿胶东半岛南下。
行程起初颇为顺利。
曹操在青州的掌控尚不严密。
而徐州沿海的防务又因吕布兵锋所向，更显空虚。
船队在海上航行十余日后，所携淡水几乎耗尽。
袁谭远眺苍茫海面，眉间渐锁：
“距汉军控制的港口尚有多远？”
斥候忙报：
“此刻仍在广陵外海，若要到最近的丹徒港，依眼下航速，至少还需五六日。”
“但我军水粮……仅够一日之需了。”
此话落下，袁谭一时沉默不语。
他征战多年，深知缺水的危机。
断水远比断粮可怕。
人可以熬几日饥饿，减少一点供给，撑一撑、忍一忍也就过去了。
但数日无水，便是死路一条。
然而，茫茫大海，又去何处寻得淡水？
袁谭沉思良久，依然无策，只得召来王修相商。
“先生对此困局，可有良策？”
王修沉吟片刻，方道：
“既然水粮难以支撑至扬州，眼下或许只有一搏了。”
袁谭眸光微亮：
“愿闻先生妙计。”
王修从容答道：
“此处距广陵东隅的海西已不远，何不就此登陆上岸？”
袁谭闻言，心中一惊：
“广陵仍在徐州境内，若遇曹军，岂非自陷险地？”
王修神色沉凝：
“所以，需令全军将士破釜沉舟，背水一战。”
“此乃眼下唯一生路，况且广陵与淮南毗邻，此前南下之际，已闻吕布、赵云北上牵制徐州主力。”
“若不出所料，此时徐州腹地必然空虚。”
他稍作停顿，续道：
“广陵太守陈登病故已逾一年，如今城防远不如昔。”
“若能趁机夺取广陵，献予汉王，不但是一份厚礼，更是将军的晋身之资，总好过两手空空前往投奔。”
此言一出，袁谭陷入沉默。
王修此一计，确是富贵险中求。
若事成，他不仅能够安然南下，还能携着夺取广陵这徐州南边重地的大功去面见刘备。
若不成，他无法与吕布、赵云部汇合，恐会面临曹军的围剿，生死道消。
“搏，还是不搏？”
袁谭默然良久，忽然一掌击在船舷之上，决然道：
“便搏此一回！”
计略一定，袁谭心下再无迟疑，当即传令各船沿海岸靠近。
然后，各部兵马缓缓登岸，夺取海西小城。
袁军暂时得以喘息。
随即袁谭又在王修的提议下，大肆派遣斥候探听徐州各郡县的虚实。
一两日后，消息传回。
徐州主力尽数集结于盱眙及西边沛国一线，东边几无设防。
袁谭闻言大喜，当即领军疾驰，不断肆虐广陵诸城。
短短功夫，守备空虚广陵郡，被袁军搅了个天翻地覆。
当军报传至盱眙大营，刺史车轴闻后，脸色顿时大变！