待江陵平叛的军务安排妥当后，刘备随即下令各州郡偃旗息鼓，休养生息。
除却向江陵前线输送必要物资外，各地暂不宜再启战端。
汉王国这一动向，很快被曹军细作报至许都。
曹操闻讯，方才长舒一口气。
至少从目前态势看，刘备一两年内已无力大举北进。
这正是他鲸吞河北的天赐良机！
他立即加派人手，密切探查河北局势。
而此时的河北，袁尚已集结主力，再度东进渤海郡。
双方围绕郡治南皮展开新一轮激战。
面对刘备的亲笔劝和信，袁氏兄弟却皆不以为意。
袁谭因当年刘备初掌徐州时，为结好袁绍曾举荐他为茂才，尚存几分情面。
他恭敬接待来使，郑重回道：
“有劳使者回禀汉王，本将多谢他的关切。”
“只是先父基业，本就该由我继承。”
“若不夺回，颜面何存？”
他顿了顿，语气转沉：
“何况如今是袁尚欲对我斩尽杀绝，不留活路。”
“若我此时放下武器，岂不成了砧板上任人宰割的鱼肉？”
“使者若不信，可静观袁尚那边的反应。”
“若他愿停战，我必遵汉王之劝，收兵回青州，绝不再争嗣位！”
他这番话说得恳切，态度也十分友善。
然而，一切正如他所料。
袁尚对刘备派来的使者极为傲慢，根本不予理睬。
那封劝和书信甚至未被拆阅，便被随手丢到了角落。
使者碰了一鼻子灰，只能憋着一肚子火告辞离去。
听闻探子回报，袁谭双手一摊，朝着使者耸肩道：
“阁下也看到了，并非我不愿停战，实在是我那‘好弟弟’执意要置我于死地啊！”
使者见状，心知调解无望，只得摇头叹息，快马加鞭南返复命。
劝和计划彻底失败，袁谭、袁尚待使者离开，随即爆发了全面大战。
然而就在此关键时刻，袁谭后方突生变故。
其部将刘询在漯阴叛变，切断了袁谭与青州联系的水道，致使各郡纷纷响应。
唯有东莱太守管统拒不从叛，甚至抛弃妻儿，孤身逃至南皮与袁谭会合，并带来了青州尽叛的噩耗。
眼见袁谭后方大乱，审配立即向袁尚进言：
“主公，如今袁谭后方叛乱，此乃天赐良机！”
“其军心必然动摇，我军若趁势大举进攻，必可一举破敌！”
袁尚听罢，深以为然，连连点头道：
“就依先生之言！”
说罢，计议已定。
袁尚下令各部向南皮发动了最猛烈的进攻。
此时袁谭军中早已军心涣散。
他甚至来不及安抚部众，便听闻袁尚已集结大军杀来。
仓促之间，袁谭只得率兵匆忙迎战。
果然不出所料，袁谭所部大败。
郡治南皮城也随之陷落。
南皮一失，袁谭便无法在渤海立足。
又逢大本营青州发生叛乱，他不敢再与袁尚僵持下去，只得率领残部退守平原，打算先平定后方叛乱，再积蓄力量，伺机反攻冀州，以报此仇。
然而袁谭却没有料到，袁尚攻取渤海之后，并未停步，而是继续率军南下，将平原城团团围住。
袁谭见状，脸色大变，一拳砸在案几上，怒不可遏：
“该死的袁尚，竟要对我赶尽杀绝，连一条活路都不留！”
可愤怒归愤怒，面对如今内外交困的局面，除了困守孤城、坐以待毙之外，他也无计可施。
面对此等局面，无奈之下，袁谭只得召集众人商议：
“局势已到这一步，诸位可有良策破局？”
话音落下，府堂之上一片寂静，落针可闻。
过了许久，辛毗才出列拱手道：
“将军，如今袁尚攻势猛烈，我军已难以抵挡。”
“依在下之见，恐怕只有派人南下向曹操求援，请他派兵渡河攻打邺城，逼迫袁尚退兵。”
“唯有如此，才能解将军眼下之危。”
辛毗话音刚落，还不等袁谭回应，一旁的王修便立即反驳：
“将军不可！”
“曹操乃是虎狼之辈，对河北觊觎已久。”
“若与他联合，无异于与虎谋皮。”
“即便能逼退袁尚，河北恐怕也将落入曹操之手。”
“将军此举，岂不是将袁氏基业拱手让于外人？”
一番话说得恳切有力。
袁谭听罢，眉头紧锁，点头道：
“王从事所言极是！”
辛毗见状，眼中闪过一丝锐利，语气中带着质问：
“不向曹操求援？那敢问阁下可有退敌之策？”
此话一出，王修顿时语塞，半晌无言。
若真有退敌之计，他早就献上了，又何须等到此时？
见王修沉默不语，辛毗却冷笑一声，随即迅速分析道：
“将军，曹操虽有野心，但终究是外敌。”
“我们不过暂借其力，待他出兵邺城，逼袁尚回师，我军危机自解，便能获得喘息之机。”
“届时将军再以袁公长子的身份，争取嗣君之位，也为时不晚。”
“至于曹操，他在河北毫无根基，岂能轻易占据？”
“这不过是权宜之计罢了！”
一番话毕，袁谭沉吟片刻，心中有所动摇。
不久，他决然道：
“好！”
“就依你所言，由你前往许都，说服曹操出兵。”
辛毗领命，嘴角微扬，露出一丝不易察觉的冷笑。
王修还想劝阻，却一时不知如何开口。
待辛毗匆匆离去后，王修忽然心生一计，连忙进见袁谭：
“将军，在下有一计，或可助您转危为安。”
“不仅能避免曹操吞并河北，或许还能助将军夺回嗣君之位。”
袁谭目光一凝，面露惊奇：
“哦？王从事有何妙计？”
王修连忙拱手答道：
“将军何不派人南下，向刘备求援？”
“刘备？”
袁谭一听，却是不以为然：
“向刘备求援，与向曹操求援有何分别？”
“何况他远在荆州，即便愿意相助，也是远水难救近火吧？”
不料王修却微微一笑：
“正因他远在荆州，才更应向他求援。”
“此话怎讲？”
袁谭听罢一脸不解，不知对方是何意。
刘备离自己隔着中原，他怎么来援？
莫非会飞不成？