“报——”
“启禀使君，马超率部东进犯境，一路势如破竹，各城望风而降。”
“汉阳东部、陇西北部，大半城邑已失！”
汉阳郡，首府冀城。
一名侍从疾步奔入府堂，向堂上主位之人急声禀报。
主位端坐着一位年过四十、身长八尺有余的中年男子，面容威严，身着儒袍，正是关陇名士、京兆人韦康。
此前刘备平定陇右，为安抚凉州人心，采纳法正之策，以礼征辟在凉州素孚众望的韦康，任其为凉州刺史。
闻听军报，韦康目光骤凛，面露惊容：
“什么？竟如此之快？”
震惊之余，他强定心神，当即吩咐：
“速召别驾阎温、主簿杨阜、从事赵昂前来议事！”
“是。”
指令传下，侍从匆匆领命而去。
不多时，三人相继步入堂中。
别驾阎温年逾五旬，须发已见斑白，举止沉稳。
从事赵昂年二十五岁，身长八尺，体魄魁梧，原任武都羌道令，因韦康受领刺史后，对其赏识，故以擢升为治中。
主簿杨阜则年过三十，身着襦袍，相貌俊朗，眉宇间隐有锐气。
三人缓步入堂，拱手行礼道：
“拜见韦君。不知韦君召见我等，有何要事？”
韦康心知军情紧急，不待多礼，便抬手示意众人起身，随即肃然开口：
“马超已举兵来犯……”
接着便将敌情一一说明。
言罢，韦康神色愈发凝重，沉声问道：
“如今汉阳大多城邑已失，冀城彻底暴露于叛军兵锋之下。”
“据报，马超联合韩遂及羌兵，兵力约有数万。”
“眼下城中守备薄弱，该当如何是好？”
语毕，他忧惧交加，不禁环视众人：
“不如开城归降，以保全城百姓性命，诸位以为如何？”
谁知此话一出，从事赵昂当即出列，拱手高声道：
“韦君万万不可！”
“马超不过一介武夫，如今借羌兵来寇。”
“羌人习性如何，我等心知肚明。”
“一旦纵其入城，恐怕全城百姓皆遭屠戮，陷于水深火热之中。”
“还请韦君三思！”
其言辞激烈，掷地有声。
赵昂说罢，一旁的老者阎温也拱手劝谏：
“使君，温亦不赞同投降马超。”
“您在凉州德高望重，深得士民敬重。”
“冀城乃州治所在，城高池深，坚固难摧，易守难攻。”
“若能坚守城池，便可号令凉州义士，共击马超。”
“倘若不战而降，则全州百姓将再陷深渊，沦为叛军鱼肉。”
“使君此举，岂非有负凉州士民之望？”
这一席话说罢，堂内骤然沉寂。
韦康双眉紧蹙，半晌无言。
阎温的话，确实刺中了他心中最重之处。
名士之流，最在意的便是身后清誉，爱惜羽翼胜过性命。
若当真开城归降，坐视凉州百姓遭叛军屠戮，他多年积攒的名望，岂不毁于一旦？
想到此处，韦康神色微动，可转念思及敌我悬殊，却又面露难色。
见他久未决断，主簿杨阜稳步上前，拱手道：
“韦君，阜有一计，或可助城池坚守数月，不令叛军轻易得手。”
“哦？义山有何良策？”
韦康闻言，眼中顿时一亮。
杨阜听罢，从容答道：
“韦君可凭在凉州的人望，征召各地乡绅豪强，共助守城。”
“只要凝聚凉州人心，纵使叛军势大，短期内也难破城。”
“况且，听闻马超之所以能脱身，本是夏侯大将军有意纵之。”
“他既举兵来犯，大将军必不会坐视不理。”
“只要使君坚守冀城，等待援军，则攻守之势必将逆转！”
一番话条理分明，字字铿锵。
言至此处，他稍作停顿，又续道：
“在下与赵从事皆愿竭力征召乡民，助守城池。”
韦康听罢，连连点头称是，随即神色一肃，拍案道：
“好！”
“那便有劳诸位了。”
一席话定下基调，韦康坚守的决心也愈发坚定。
事既议定，城中上下便各自忙碌起来。
不过数日，响应号召的乡里豪强便不在少数。
姜隐、姜叙、梁宽、赵衢、尹奉、姚琼、孔信等人相继起兵援助，就连武都的李俊、王灵亦因仰慕韦康声名，远程响应。
如此一来，冀城局势渐趋稳固。
郡兵守卒从容布防，面对声势浩大的马超军，已无先前那般慌乱。
而马超率部先行，起初一路势如破竹，沿途城邑大多归附。
可越是深入汉阳腹地，所经城邑、邬堡便纷纷闭门坚守。
由于马超前军多为羌骑，缺乏攻城器械，亦不擅攻坚，推进之势由此滞缓。
直至数日后，韩遂率大军前来会合。
马超闻讯，立即前往请教：
“义父，如今汉阳各地豪强多响应刺史韦康，抗拒归附。”
“我军该如何应对？”
韩遂听罢，沉默片刻，方沉吟道：
“韦康乃凉州名士，人望深重，颇得士民之心。”
“如今各处闭城自守，以我方军力，逐一攻取虽非难事，只是……如此不免耗时费力。”
“只怕未等扫平诸城，夏侯博的援军已到冀城。”
言至此处，他神色一肃，决然道：
“依老夫之见，不如暂弃周边城邑、邬堡不顾，直趋冀城。”
“只要能在敌军援兵抵达前攻下州治，届时凭孟起你在凉州的威望，大局自然可定。”
“纵使夏侯博率援军入凉，我军亦有一战之力。”
马超思忖片刻，亦觉有理，但面上仍浮出些许忧色：
“若放任周边诸城不顾，各处豪强断我粮道，袭扰后方，我军岂不腹背受敌？”
韩遂听罢，神色未变，只静默片刻，忽冷笑一声：
“这有何妨？”
“孟起可命羌骑与军中精锐，游弋于大军四周。”
“若乡勇豪强胆敢出击，便趁势剿杀劫掠，一举歼灭！”
此言一出，马超心中不由一凛。
不得不说，韩遂不愧是雄踞凉州数十年的枭雄。
其心之阴狠毒辣，言辞之间，已将各地乡民视若草芥，生死全然不计。
但马超也明白，此计确是眼下最有效的对策。
略作沉吟，他终是重重点头：
“就依义父之言。”
计议已定，马超不再迟疑，将军中兵马分为两部。
命韩遂部将阎行统领骑兵巡弋四周，监视乡勇动向。
自与韩遂及烧当羌主力直扑冀城。
不久，叛军兵临冀城郊外。
见城池坚固，马超并未立即强攻，而是先陈兵列阵于城外，欲以军威震慑守军。
接着，他遣军中神射手驰至城下，将一封书信缚于箭上，一箭射上城楼。
守卒见状，上前拾箭取书，急送刺史韦康。
韦康阅毕，守城之志却丝毫未移。
他既已决心坚守，又岂会因寥寥数语的劝降而动摇？
随后，依主簿杨阜之议，韦康携汉阳太守等官员亲登城头，鼓舞守军，提振士气。
良久，城上守备井然，不见半分慌乱。
马超在城下远望，心知劝降之计，已然落空。
他不由面色一沉，挺枪喝令：
“传令各部，后撤十里，就地扎营，伐木打造攻城器械！”
“诺。”
号令既下，列阵的叛军徐徐退去。
城上守卒见状，纷纷长舒一气。
随后数日，叛军大举伐木，赶造云梯、冲车等攻城器具。
待器械齐备，大军再度进逼冀城。
马超依旧纵马挺枪，直至城下，仰首高喝：
“城中守军听着！本将再给你们一次机会，此刻开城投降，一概不究。”
“若仍执迷不悟，待城破之日，鸡犬不留！”
厉喝之声，传遍城墙上下。
此时在城头戍守的赵昂闻声，冷眼望向城下，看清是马超身影，当即扬声斥道：
“马超！你父马腾已归顺汉王，受封征西将军。”
“你为何兴兵作乱，擅启战端？难道要置全族亲善于不顾吗？”
其言辞凌厉，掷地有声。
传至城下，马超定睛一看，冷笑回应：
“赵昂，开城投降吧！”
“若我没记错，你儿子并不在此城中。”
“若再顽固不化，休怪我手下无情！”
此言一出，赵昂脸色骤变。
马超所说确是实情，他子赵月并未随居冀城，而在老家显亲。
这番话不言而喻，已是摆明了赤裸裸的威胁，以逼他就范。
这话一落，赵昂心中惊惧交织，先前的激昂气势也为之一顿。
见言语奏效，马超信心更增，继续扬声劝降。
然而赵昂虽忧心忡忡，却并未动摇守城之志。
劝降多时，城中仍无回应，马超心知唯有强攻一途。
念及于此，他拔转马头，决意已定。
回到阵中，马超当即下令攻城。
顷刻间，城下杀声震天。
叛军各部推着冲车、云梯，在刀盾兵的掩护下向城墙疾进。
赵昂见状，强抑心中忧虑，全神贯注于城防指挥。
“弓箭手预备！”
他拔剑出鞘，剑锋直指城下。
见敌前锋已入射程，随即大喝：
“放！”
令出箭发，藏身城垛后的弓手纷纷张弓，箭雨倾泻而下。
密集的羽箭如飞蝗般扑向城下，叛军连忙举盾格挡。
箭簇钉在盾面上噼啪作响，首轮箭雨造成的伤亡却并不显著。
紧接着，叛军各部趁守军搭箭的间隙继续推进。
很快，第二轮箭雨又至。
待叛军弓手进入射程，双方开始对射，空中箭矢交织，互有死伤。
然而守军居高临下，箭势劲疾，渐渐压制住了叛军弓手。
在折损部分士卒后，叛军的云梯队终于抵近城墙。
一架架云梯相继架上城头，牢牢钩住墙垛。
“登城！”
号令声中，叛军口衔利刃，一手持盾，一手攀梯而上。
与此同时，沉重的冲车也在步步逼近城门。
面对敌军登城，赵昂神色凝重却不见慌乱，待敌兵攀至半程，方才厉声下令：
“抛滚木，砸礌石！”
“将敌寇杀下城去！”