淮南战局僵持不下，就在曹操犹豫是否撤军时，随着许都信使的到来，令曹操顿时心意已定。
“张飞骁勇，许都局势危急，速归！”
帛书展开查阅，内容记录颇为简单。
但公文懂得都懂，字越少，事态越严重。
曹操看罢，眉头顿时皱了起来。
他与荀彧共事多年，深知其行事稳重，若非情况紧急，绝不会加急发此急信。
“传我军令，各部集结，今夜秘密撤退。”
曹操盯着信件呆愣许久，果断下令道。
指令一下，各部亦不敢怠慢，立即悄然准备起来。
不过，曹操也知晓吕布骁勇，担忧其趁己方撤退掩众追杀。
特意在撤退途中布置了埋伏，予以预防。
果不其然，当曹军退却的消息传回吕军大营，吕布当即拍案而起，高喝道：
“点兵，点兵…”
军令一下，麾下部众飞快集结待命，他也手持方天画戟，骑胯赤兔神驹率军追击。
他自率骑兵冲锋在前，沿曹兵撤退方向疾奔。
冲至半途，却不料曹操早已半道设伏，强弓硬弩齐发。
黑夜之中，伸手不见五指。
吕军骑士被箭矢射倒者不少。
见曹操设伏，又看不清前方虚实，吕布忌惮曹操诡计多端，担心还有埋伏，急忙挥手下令麾下骑兵往后撤退。
吕军骑兵来去如风，很快就没了踪影。
曹操见状，握剑下令道：
“吕布已退，命各部保持好阵型，有序撤离。”
“诺！”
…
直至次日清晨，当哨骑将曹操全军已撤到汝南境内的情况回报后，吕布这才放下戒备。
而后下令各部收兵东归。
曹操主力一撤，尚在淮水边上牵制的陈登闻讯也飞快退回广陵。
淮南战事就此暂告一段落。
曹操安然撤军后，心忧后方战况，命朱灵、路昭领军护送粮草军械等物资缓缓而行，自己则率精锐轻装疾行，火速回援。
此时正在袭扰颍川郡的张飞、魏越部得知曹操杀了回来，心知围魏救赵的策略奏效。
双方意念合一，果断撤军离去。
最终等曹操率众风尘仆仆的赶回时，颍川境内已没了刘、吕联军的踪影。
望着被毁的农田和残留的硝烟，曹操握紧马鞭，脸色阴沉。
他紧握拳掌，却仿佛有力使不出。
自攻下徐州后，他总觉得诸事不顺。
征伐南阳，两次皆损兵折将。
讨吕布，也不能如愿以偿。
他深思许久，呢喃道：
“好像自从夏侯博归附刘备以后，这刘备倒是越来越难对付了…”
他回想起过去，刘备根本无法入他眼，面对他只有兵败的份。
可自从有了夏侯博，助其占据南阳后。
却在面对他的攻势时，丝毫不落下风。
反而还能屡屡在背后制造无形压力，牵制他的行动，令他无法全力以赴。
正思索间，听闻他回师的荀彧已率众出城相迎。
荀彧匆匆奔来，快步上前行礼。
曹操回过神来，沉声问道：
“文若，此次被毁的农田约有多少？”
荀彧闻言，拱手答道：
“不瞒主公，自张飞撤退后，彧便立即调派人手查实，这方圆一二十余里的田地都被毁了。”
“来年春耕，恐难恢复过来。”
“我方预计会少近五十亩的良田耕种。”
曹操闻言，脸色骤变，倒吸一口凉气：
“嘶…”
“波及范围如此之广？”
荀彧闻言，郑重其事的点了点头。
自然是局势不可控，他才会差人加急送书。
念及此，沉声说道：
“若非情况紧急，彧也不会催促大军回援。”
“也幸亏主公回师及时，不然恐怕被毁田地更多。”
曹操听后，沉默良久，目光阴冷地望向南方。
他深知，荀彧此话绝非危言耸听。
组织起来的屯田兵被张飞打穿，失了主动权。
那么自己一日不率主力回师，敌方就有更多时间来破坏田亩。
“刘玄德！”
“待我腾出手来，定要先收拾他。”
但放狠话归狠话，他深知目前形势的严峻，眼下袁绍随时可能南下，一时半会无力再度南征。
凡事只能等收拾了袁绍再说！
大军回返许都，曹操立即命专司屯田的韩浩负责农田修复事宜。
曹操罢兵而归，冀州这边袁绍幼子病情渐渐有所好转。
袁绍随即召集麾下众幕僚府中议事。
他高坐主位，身着华服，头戴象征着大将军的三梁进贤冠。
三梁冠，这是自汉以来，大将军与三公的标配。
由于先前曹操初拥护天子，实力较弱，不足以与河北抗衡。
他也只能选择认怂，表袁绍为大将军。
所以，袁绍头戴三梁冠名正言顺。
麾下文武群僚皆着官服，身板挺直，按礼制跪坐两侧。
“参见袁公！”
众人齐声行礼。
正如郭嘉十胜十败论所言，出身名门的袁绍极重礼仪，议事时必着官服，礼节繁琐。
即所谓的“繁文缛节。”
礼节过后，方才切入正题。
袁绍环视两侧，沉声道：
“自我军扫灭公孙瓒，平定幽州班师以来，大军已休整数月。”
“恰逢今秋，河北各州皆大丰收，府库粮草充足。”
“现兵粮足备，我意集结大军，即刻发兵南下，剿灭曹操！”
“诸君以为如何？”
此言一出，他浑身充斥着意气风发。
语气中充满自信，仿佛曹操已是囊中之物。
谁料话音刚落，身长高大之人挺身而出，双手合十，行礼拜道：
“袁公…”
袁绍一观，见是田丰进言，想起先前之事，脸色顿时阴沉下来。
群臣齐聚，他倒也顾及风度，强压怒气。
只是语气明显不善，冷冷道：
“汝有何高见？”
田丰性子本就是刚直之辈，纵然听出了主上的不满，但也浑然不在意。
不卑不亢道：
“袁公，今曹操现已自淮南引军还，许都不复空虚矣。”
“且操素善用兵，变化不测，众虽寡，未可轻也。”
“今非用兵之时，不如深沟高垒以自固。”
“将军据山河之险，拥四州之众，外结英雄豪杰，内修农战。”
“待农事成，仓禀足，自能形成横扫天下之势。”
“而后简精锐为奇兵，乘间击虚，以扰河南。”
“敌救右则攻其左。”
“敌救左则击其右。”
“如此则敌疲于奔命，士民不能安于本业，我未劳而彼军已困。”
“迟不过三载，可坐而克之。”
“俟其时也，大举南下，可兵不血刃而定中原矣！”
田丰越说越激动，面上也泛起红光，语气颇为坚定。
顿了顿，他脸上洋溢着喜色，继续说道：
“如今放着庙堂之上稳操胜券的计策不用，却要冒险通过一次战争去决定成败，万一不能如愿以偿，若事有不测，悔之晚矣！”
一席话落。
他满心欢喜，眼中闪烁着期待的光芒。
在他看来，这才是上上之策。
远比此刻发兵南下，好太多了！
兵法云：上兵伐谋，其次伐交。
他们坐拥河北四州之地，地广人稠。
无论是土地面积，还是人口规模，皆远在久经战乱的中原数州之上。
不说别的，就单一个冀州就胜过曹操治下数州。
所以，田丰方才提议缓战之策。
他们人力物力都远在曹操之上，只要对内潜心农耕，对外联合各方诸侯，并陈兵边境不断袭扰河南。
只要整合资源，休养生息，稳扎稳打，以残破的中原，焉能久撑？
只可惜，他想得很美满，然而现实很残酷，给了他当头一棒。
袁绍听后，略作沉吟，便厉声喝道：
“此迂腐之见！”
“休要复言！”
“啊？”
田丰一听，如遭雷击，愣在当场。
他瞬间感觉脑瓜子嗡嗡作响，什么情况？
主上竟直接否定了他的主张。
为什么？
田丰自然不甘心良策被否决，高声劝谏道：
“袁公，急战利于曹，不利于我啊！”
“曹军将士骁勇善战，战力强悍。”
“我军虽众，野战却难有胜算。”
“可将军掌控四州之地，只需整合资源就能耗死曹操。”
“何必以己之短攻敌之长呢？”
连番的苦劝，田丰声音洪亮，仿是撕心裂肺。
“住口！”
谁料袁绍一听，陡然勃然大怒，厉喝道：
“田丰！”
“大军出征在即，汝竟敢涨他人志气，灭我威风，究竟是何居心？”
这一刻，袁绍是彻底怒了！
田丰却根本不懂进退之道，继续劝谏：
“丰所言句句属实，绝无半分虚言。”
“望袁公三思！”
只是袁绍再也听不下去了，顿时拍案而起，厉声道：
“左右武士安在？”
“与我将此狂徒拖下去，打入大牢。”
“一切等我出征得胜归来，再行发落！”
一记指令传下，立即就有两名武士快步奔进大堂，面无表情的上前架住田丰，作势就要把他拖下去。
众人噤若寒蝉，心头皆是一凛。
但袁绍盛怒之下，无人敢上前求情。
唯有一向秉公办事的沮授上前两步，硬着头皮求情：
“田别驾所言俱是出自公心。”
“还请袁公见他一片忠心，网开一面。”
只不过，沮授的求情并未有成效。
袁绍此刻怒火中烧之下，自然容不得半分忠言。
他一把抓起利剑，拔剑怒喝：
“谁敢求情，同罪论处！”
沮授闻听，心头一凛，只得退下。
下一秒，他只得悻悻看着田丰被武士架了下去。
当然，即便是袁绍铁了心将他下狱，田丰依旧是不依不饶，大喊着此番不宜出兵之类的言语。
声音在大堂之中回荡。
声若洪钟，众人皆听在耳中。
直到他被带远，喊声才渐渐消失。
袁绍重新坐回席上，好半响才渐渐平复情绪，阴沉着脸看向两侧道：
“来，诸君，继续接着议事。”
可有了田丰直谏的前车之鉴，在场众人谁还敢反对出兵？
但凡事自有例外，沮授仍挺身而出，拱手道：
“田别驾虽言语冲撞了袁公，但其一心为公。”
“他所提出的三年缓战，袭扰曹操，实乃良策。”
“还望袁公慎重考虑，勿要仓促发兵。”
一席语落。
沮授用词柔和许多，袁绍面色稍缓，倒未再动怒。
只是，一侧的谋士郭图出列反驳道：
“沮公此言差矣！”
“兵法云：十围五攻。”
“如今，以袁公之神武，河朔之强盛，来讨伐曹操，易如反掌。”
“中原之地，一向地大物博，土地肥沃。”
“若不趁中原未复之际灭曹，待其坐大，后患无穷！”
沮授闻讯，神情严肃，正色道：
“救乱诛暴，谓之义兵。”
“恃众凭强，谓之骄兵。”
“义兵无敌，骄兵先灭。”
“曹操迎天子安宫许都，如今举兵南向，是在违反义理。”
“况且，庙胜之策，不在强弱。”
“曹操法令畅通，士卒精练，非公孙瓒等人可比也。”
“如今，放弃万安之术，而兴无名之兵，授实为主公忧之。”
一番言语落下，沮授神情顿时随着语调暗淡了下来。
只是郭图听罢，却也寸步不让，仿佛是要与之一争高下。
他唇齿相争，沉声道：
“武王伐纣，岂曰不义？”
“况且，今出兵讨伐曹操而非天子，何来无名之师？”
“而且，袁公麾下人才济济，文臣武将皆竭力效忠，士民归心，若不早定大业，实在是过失啊！”
“夫天予不取，反受其咎。”
“此正越王勾践之所以称霸，吴王夫差亡国之鉴也！”
“监军之计，确实很持重、牢靠，但这不是见机行事的灵活应变啊。”
一语吐落。
似是郭图的吹捧深得袁绍之心，令他胸中一阵舒坦。
话落，他满意的点头道：
“公则所言甚合我意。”
“监军不必再言，出兵之事已定。”
“即日起，各路兵马集结邺城，准备南下！”
随着袁绍一锤定音，纵是沮授还想再劝，却被无情的挥手打断。
左右众人无不是齐声高呼道：
“袁公英明！”
望着满朝诸众，沮授一时只能摇摇头，无奈叹气。
他明白，此番已无法改变袁绍南下的决定。
阻止不了，更不看好此战的胜算。
但…
这又如之奈何呢？
事已至此，唯有执行。
也只能走一步，看一步了…