“子扬，今封你为军师，与子渊并为左右军师，早晚随备左右，共议军机。”
“晔，领命。”
刘晔躬身行礼时，刘备已率先搀扶住。
刘晔青衫磊落，眉目间隐现山川之秀，正是他渴求已久的王佐之才。
虽因南阳仅一郡之地，官职有限，但面对着刘晔的到来，刘备对这位淮南名士自然不会轻视，仍郑重将青铜印绶亲手系于其腰间。
他稍作思吟，决定将其放在自己身边，以便日后随时召见考察才干的同时，顺便减轻一下夏侯博的压力。
刘晔对此也欣然领命。
南阳，刘备喜得贤才，喜笑颜开。
襄阳城中，刘表却整日夜不能寐，枯坐案前，愁眉不展。
面容消瘦，本就苍老的面孔更显沧桑。
镇南将军府，刘表终日召集群僚，商讨战事。
只是经此江夏大败，又兼大部分良将尽出，皆在江陵归属蔡瑁麾下讨伐荆南之乱。
时至如今，襄阳城内却无人可遣，再度南下支援江夏。
这不由让刘表喃喃自语，暗叹：
“唉，国难思良将，时艰念铮臣…”
在他整日担忧孙策率军入汉沔，袭取襄阳而束手无策时。
忽有侍从疾步入内，奉上迷信。
刘表展开绢帛，目光久久凝滞。
好半响，他沉声道：
“速速召众人来议。”
侍从得令，不敢怠慢，疾步穿过回廊。
不多时，荆州众文武齐聚大堂，分列两侧。
刘表缓步登上主座，环视众人，沉声道：
“方才，本将收到南阳刘玄德遣使送来的书信。”
“信中言明，荆州局势风雨飘摇，刘、孙两家有世仇，孙策骁勇，恐有沿汉沔水域北犯襄阳之危。”
“刘玄德念及同宗之谊，愿整顿兵马渡江南下，助我抵御孙策。”
“诸位以为，此事当如何定夺？”
话音刚落，堂中已起低议。
片刻之后，别驾韩嵩猛然出列，高声谏言：
“明公，嵩以为不可！”
“刘备其志不小，早有觊觎荆州之心。”
“他虽为明公宗亲，实则枭雄之姿。”
“昔日寄居吕布麾下，尚能借机脱身，入我荆州夺占南阳之地。”
“此人绝非甘居人下之辈！”
“若允其渡江，无异于引狼入室。”
刘表闻言，眉头微蹙，尚在权衡。
一侧的长史蒯越已踏前一步，附和道：
“韩别驾所言极是。”
“刘备占据南阳不过一年多，却已尽收民心。”
“据消息称，他甚至在暗中结交荆州众士。”
“刘玄德野心勃勃，若放他南下，纵使击退孙策，荆州日后恐非主公所有。”
“主公，务必三思…”
二人言辞激烈，地位又都举足轻重。
堂中属官纷纷颔首，已有数人悄然向右挪步，靠近韩嵩一侧，以示附和。
众人皆持反对，刘表神色凝重，暂未回应。
伊籍私下早与刘备有所联系，此番简雍前来送信，还先行前往拜访。
他见刘表眉间隐有拒绝之意，深吸一口气，出列拱手，声音沉稳而有力：
“明公，籍以为，诸君多虑了。”
“方今荆州，南有张羡之患，叛乱未平。”
“东有孙策率虎狼之师，虎视眈眈。”
“值此内忧外患，荆襄局势已危如累卵。”
“刘玄德与明公同为汉室宗亲，此番他见荆州遭难，故不忍心，便差人请求协助抵御孙策。”
“若他真有异心，何必主动请缨？”
“昔日曹操屠徐州，陶谦派人请援，他不顾曹军势大，纵置自身于险境，亦率麾下千余士卒驰援。”
“此乃大**义之举，诸君却擅猜其怀有异心，岂不是小人之心度君子之腹？”
“如此人物，若因猜忌而拒之门外，岂非自断臂膀？”
他顿了顿，目光扫过韩嵩、蒯越，语气冰冷：
“诸君今日之议，恰似当年楚人疑卞和！”
“若因惧狼而拒虎，终将两失。”
伊籍言毕，满堂寂然。
他也不愧有辩才之称，这番话有理有据，彰显大义。
刘表闻听，仿有几分赞同，颔首沉吟。
韩嵩脸色铁青，高声呵斥：
“荒谬，一派胡言！”
“明公，伊籍之言不可轻信。”
阶下站队他的属官顿时骚动，有人高呼：
“刘备织席贩履之徒，岂配与明公相提并论？”
更有人阴恻恻道：
“听闻伊籍曾私会南阳南阳使者，莫非…”
“韩别驾之言，明公不可不防，引刘备入荆，后患无穷。”
“伊籍不知私下收了多少好处，恐已暗通刘备。”
伊籍见状，却突然大笑。
笑声未歇，看向众人，冷声道：
“我乃明公同乡，岂会暗通刘备？”
“诸位如此造谣诽谤，恐有证据？”
“我方才之言，皆为荆州安危，为明公基业着想。”
“汝等既疑我心，拒刘玄德好意，那就积极出谋划策，诸君可有退敌良策？”
“江东兵马已占夏口，随时可沿水路攻我襄阳。”
“孙策虎踞汉沔，谁能挡之？”
一句“谁能挡之”顿时呛住众人。
刘表此番对刘备书信为何犹豫不决，不就是由于满堂群僚面对来势汹汹的孙策，竟无半分的应对之策吗？
要有法子应对，他何必纠结？
在伊籍的质问下，满堂哑然，无人回应。
刘表闭目良久，思吟多时，终做决断：
“机伯所言极是。”
“孙策骁勇善战，乃虎狼之徒。”
“如今我荆襄主力皆齐聚江陵平叛，若江东沿水路北犯，恐难抗衡…”
“襄阳空虚，非刘备不可制。”
“刘玄德乃我同宗，去岁以少胜多，大破南侵的曹操，其麾下将士战力强悍，若能引其渡江，孙策必不敢进犯。”
一席话语铿锵落下，他拍案而起，高声道：
“即刻修书，请玄德南下御敌。”
“机伯，稍后便有劳你替我北上，将书信交到玄德手上。”
“诺！”
“籍必不负明公重托。”
伊籍闻言，肃然领命。
韩嵩、蒯越见状，相视无言，面上皆浮现无奈。
此番襄阳缺兵少将，他们巧妇难为无米之炊，难有对策抵御孙策。
除非…调回江陵的平叛大军。
可此举，无疑是拆东墙补西墙。
江陵一旦撤去部分兵马回援，恐张羡就要乘机而入，携众大举北上了。
到那时，荆州政局就要彻底大乱了。
如此，即便不允刘备渡江南下，怕是他也会借机陈兵汉水北岸，伺机率众突袭。
江陵兵马不可轻动，这也是刘表深思熟虑后，同意引刘备渡江，所做的最优解。
计议已定，刘表挥毫泼墨，笔走龙蛇间一封亲笔书信已然完成。
他亲手将信笺封好，郑重交到伊籍手中，嘱咐道：
“机伯此去，关乎荆州安危，务必速去速回。”
“明公放心，籍定不辱命！”
伊籍双手接过，高声拜道。
长揖及地后，他方转身大步流星走出州牧府。
江风猎猎，伊籍立于船头，望着两岸青山飞速后退。
不过数日航程，船已过新野，沿淯水直抵穰城。
远远望见城头“刘”字大旗迎风招展，伊籍整了整衣冠。
此时左将军府前，刘备听闻消息，早已率文武列队相迎。
见伊籍奔来，他快步上前，脸上洋溢着真诚的笑容：
“久闻机伯先生高义，今日得见，如沐春风。”
伊籍见刘备竟亲自出迎，身后夏侯博等众肃立以待，不禁动容：
“刘荆州麾下伊籍，拜见刘皇叔！”
眼瞧对方对自己如此高规格的接待，他感受到了浓浓的重视，一时感动得无以复加。
虽初次相见，但心下却对刘备的印象颇为良好。
刘备听罢，执其手笑道：
“先生之才，备早有耳闻。”
“早想见上一见，苦无机会。”
“备已在府中备下薄酒，为先生接风。”
“先生，请！”
说罢，就亲自为伊籍引路，这份礼遇令其心头一热。
伊籍受宠若惊，也连忙回道：
“使君请…”
在一行人的陪同下，刘备拉着伊籍衣袖入府。
宴席间，觥筹交错。
伊籍环视厅内，但见文臣武将济济一堂，皆是为迎接自己而来。
如此高规格的接待，足以彰显对他的尊敬。
酒过三巡，他稍作沉吟，忽然起身，行到厅堂正中间，拱手道：
“皇叔前番所请，南下江夏抵御孙策，今刘荆州已应允。
“特遣在下前来答复，此为手谕，请过目。”
一边说着，他顺势从衣袖中取出书信呈递。
刘备连忙离席，双手接过。
展开细读时，眼中闪过一丝喜色，嘴角不易觉察流露出笑意。
他捋须说道：
“此事能成，必是机伯在刘荆州面前斡旋。”
“备感激不尽！”
“此番…有劳机伯了。”
说罢，他挥手示意一旁侍从端上酒水，亲自斟酒相敬，脸上浮现感谢：
“备敬机伯…”
伊籍能感受到其浑身的诚意，高声答道：
“皇叔请！”
“请！”
二人端起酒爵，一饮而尽。
饮毕，各自放下。
刘备携手伊籍一一引见麾下众人。
“机伯，此乃备麾下军师，复姓夏侯，名博，字子安。”
“备能从徐州远赴千里而来，并据南阳为基，全赖子渊谋划。”
话落到此处，刘备面上洋溢着浓浓的敬意，赞道：
“若无子渊，断无备的今日。”
“见过夏侯先生。”
夏侯博闻言，含笑拱手：
“久仰伊先生荆州舌辩第一之名，今日得见，果然风采非凡。”
伊籍听后，心下欣喜，面上谦逊。
…
一连许久，方才介绍完毕。
伊籍此刻不由对刘备麾下人才济济暗自赞叹。
夜深回馆后，他辗转难眠，索性起身秉烛，凭着多年对荆州的了解，开始绘制详实的地形图。
一连数日，一幅标注着山川险要、关隘布防的荆州全图渐渐成形…