“主公可是为新野守将一事忧心？”
身后传来温润的声音。
刘备回头，见夏侯博披着狐裘大氅踏雪而来，貂毛领子上还沾着几片未化的雪花。
“正是。”
刘备轻叹一声，眉间川字纹更深了几分。
夏侯博拂去肩头落雪，目光投向远方的淯水，点头道：
“新野乃荆北咽喉，水陆要冲，需得步战，骑战，水战皆通之将。”
刘备接过话头，手指无意识地拍打着城墙，语气肃然：
“云长、翼德虽勇…却不通水战。”
“荆州水网纵横，将来用兵，水师至关重要。”
“他们二人无论谁镇守新野，都无法操练水军。”
夏侯博顺着刘备的目光望向南方，忽然轻笑道：
“其实有一人最是合适，只可惜…”
刘备摇头苦笑：
“子渊是说甘兴霸？”
“他礼物倒是收下了，却始终不给个准话。”
“这般作态，不知想什么？”
夏侯博闻言，正色道：
“主公，依博看来，甘宁这般态度，并非是坏事。”
“嗯？”
刘备挑眉，目光紧紧凝视着城上堆积的雪，问道：
“此话怎讲？”
夏侯博略做沉吟，拱手道：
“甘宁既收礼物，却迟迟不肯表态。”
“依在下看来，此人心中已有归附主公之意，只是…”
“只是什么？”
“其一，他在观望荆南战局，看刘表能否平定叛乱，其二…他在观望主公有没有明主之风。”
刘备闻言，目视远方，苦笑道：
“这甘兴霸，倒还真像子渊所说，胸有大志，不轻易择主。”
城上寒风吹过，凛冽刺骨。
夏侯博见状，低声道：
“主公勿忧，待我军在南阳立足，不怕此人不来投！”
听闻这番安抚，刘备摆摆手，目光投向江边，笑道：
“我非忧虑，只是感慨这乱世之中，人人都要权衡再三啊。”
话到此处，夏侯博忽然展颜一笑，说着：
“主公也不必忧心，虽说甘宁未至，但我军中并非没有水战良将。”
“哦？”
刘备眼中顿时闪过一道亮光，连忙相问：
“何人？”
“关将军！”
夏侯博斩钉截铁，语气坚定道。
“云长？”
刘备眉头微蹙，满怀疑惑道：
“我与云长相识十多载，可从未听说过他通晓水战…”
夏侯博见状，险些笑出声来，心想那之前你们都在北方游荡，关二爷就算有这个能力也无施展空间啊！
不知道不是很正常？
但他熟知历史，很清楚关羽的水战天赋并非天生，而是后天的。
南下荆州以后，一步步历练出来的。
可以说，关二爷适应环境是极强的。
历史上能练出令曹、孙两家都颇为忌惮的荆州水师，那足以证明关羽的学习能力。
他整肃神色，郑重道：
“前番若无关将军所构建的左右二营防线拱卫新野，互为犄角之势，以及十重鹿角的防御。”
“这足以证明关将军颇有大将之风。”
“博相信以他的能力，在这汉水也定能很快适应，并训练出水师。”
“主公应该给关将军这样的机会。”
他当初提议招揽甘宁，便有为练水军提前做准备的心思。
只是这人一时半会不来，那重任也只能交给关二爷了。
刘备沉吟良久，“啪”的一拍城墙，颔首道：
“善，就依子渊之见。”
确定好新野守将人选，他面上忧虑方才渐渐散去，眉间郁结终于舒展，嘴角噙着一丝如释重负的笑意。
次日清晨，校场点兵时，刘备表关羽为荡寇将军，亲自为其系上绶带。
随后命其领万人屯驻新野，拱卫防线。
“弟必不负兄长所托。”
关羽丹凤眼微眯，长髯在寒风中飞扬，身后新野大营的旌旗猎猎作响。
此刻刘备才恍然领悟，当初夏侯博力劝他北上之时，要趁机向朝廷上表争取一州方伯的官职。
这不左将军，外加豫州牧的作用不就体现了嘛。
名正言顺的表奏麾下幕僚一些职务。
防务安顿完毕。
一两日后，刘备率大军北归穰城。
荆州以北战事也以二刘的议和，暂时告一段落。
而刘表见刘备退兵过后，也再度命蔡瑁为主将，挥师南下江陵，主导战事。
…
荆州战报呈至许都时，司空曹操正于府上批阅军务。
竹简展开的刹那，他捋须的手指突然僵住。
“好个刘玄德！”
曹操拍案而起，案几被拍得震响，惊得从旁侍从面露惧意，浮现一丝惊诧之色道：
“仅凭两万兵马竟能在刘表眼皮底下夺了南阳？”
铜雀灯的火苗在他眼中跳动，映出一张阴晴不定的脸。
他突然冷笑起来，那笑声让堂下众人不自觉地屏住了呼吸。
“大耳贼…”
曹操从牙缝里挤出三个字，手中情报已被攥得变形，厉声道：
“我表你为左将军，豫州牧，让你屯驻小沛，牵制徐州吕布。”
“你倒拿去荆州发展？”
好半响后，他缓缓抬眼，目光扫过堂下两侧众人，说道：
“据最新消息，刘备已收服张绣所部，又与刘表议和，掌控南阳郡。”
“诸位以为，我方要如何应对？”
此言一出，他神情也颇为严肃。
南阳郡距颍川郡近在咫尺，他可不敢大意。
要是置之不理，日后刘备一旦势力壮大，趁他讨伐四方时，举兵袭许。
那后果将不堪设想。
言语吐落，府内众人各自窃窃私议着。
片刻后，荀彧不动声色的出列，拱手道：
“彧有一策，或可令刘备进退两难。”
曹操身子微微前倾，惊道：
“哦？文若有何良策？”
荀彧神色从容，淡然道：
“以天子名义下诏，诏刘备进京，令其入朝为官，陪伴天子左右。”
“一旦他入京，那便如笼中之鸟，任由主公控制了。”
此话一出，曹操目光凝重，语气中流露着一丝担忧：
“好计倒是好计，可那刘备又岂会放弃兵马进京？”
荀彧神色淡然，声音不疾不徐，却字字如钉：
“主公，听闻刘备常以汉室宗亲自居。”
“若拒天子诏…便是自觉于忠。”
“届时天下士人，谁还会投效这不忠不义的汉室宗亲？”
“此乃阳谋也！”
一席话落。
曹操听罢，放声大笑，惊得梁上灰尘簌簌落下：
“好个诛心之策！”
他猛然高声道：
“文若，拟诏。”
“我倒要看看，这织席贩履之徒，敢不敢拒诏！”