“天上的星星到底长什么样？”
李厥在寒风中把这句电文念了一遍。
又念了一遍。
身后那片无尽的安第斯山脉，在这一刻忽然变得很小。
小到不值一提。
大唐停止全球扩张。
不是因为兵不够。
也不是因为粮草断了。
而是因为长安太极宫里坐着的那个人，觉得脚下这颗星球，已经不够他玩了。
“立刻组织人手，按莫寒说的水溶法，不惜一切代价，开采第一批煞灰泥浆。”
李厥收起电文，转头看向莫寒。
“另外——”
“抽调一千天衍军护送，你亲自押着第一批封存好的铅罐，搭乘最快的铁甲舰，即刻返回长安！”
......
五个月后。
大唐，长安，格物城。
烟囱如同钢铁森林，一根挨着一根，直直地戳向天空。
浓黑的烟雾铺满了半座城的上空，将日光压成一层浑浊的铅灰色。
格物殿内。
安静到一根针掉在地上都能听得清清楚楚。
李承乾身披玄色冕服，负手站在大殿正中。
他面前摆着三个东西。
三个铅罐。
罐壁上结着一层薄薄的冰霜，粗大的铁链将它们死死锁在精钢基座上。
这三个铅罐是莫寒横跨整个大洋，用命护送回来的。
里面装的，是玄洲安第斯山脉地底抽出来的第一批核燃料样本。
大殿两侧站满了人。
户部尚书唐俭、路政司公孙婉儿、格物院公输岩。
天衍院袁天罡。
还有刚从前线回来的老将李绩和程咬金。
所有人都没有出声。
空气闷得像凝固了一样。
“殿下！”
程咬金终于憋不住了，粗声粗气地开口。
“前线战事正酣，大军势如破竹，为何突然下令全军停下？”
“昆仑洲的那些蛮夷还没抓绝，留着终究是祸患啊！”
李承乾没有直接回答他。
而是转身，缓步走到了大殿的尽头。
那里摆着一台机械。
一台由公输岩亲手打造的巨型黄铜星象仪轨。
做工极其精密。
最中心是一颗泥蓝色的圆球，代表脚下的大地。
周围环绕着金属轨道，代表日月星辰的运转。
“程将军，你过来看看。”
李承乾指着那颗圆球。
“我大唐如今的疆土，在这上面占了多少？”
程咬金走上前，低头仔细看了看。
然后倒吸了一口凉气。
圆球上面，代表大唐的赤红色涂装，已经盖住了整整七成的面积。
西到欧罗巴的冰海。
南到昆仑洲的尽头。
东到玄荒二洲的广袤山脉。
普天之下，莫非唐土。
“七成有余。”
李承乾的声音很平淡。
但这种平，反而让人喘不上气。
“剩下的近三成，全是环境极端恶劣的地方。”
“现阶段开采价值不高，土著数量也不多。”
“若是强行派兵去清剿，耗费的粮食和人力，远远超过我们能抢回来的东西。”
“换句话说。”
他停了一下。
“大唐，已经一统全球了。”
“真正做到了普天之下，皆为唐土。”
这句话落地的瞬间，大殿里鸦雀无声。
李承乾目光从左扫到右，一个不落地看过在场每一个人的脸。
“一个吃饱了的巨人。”
“如果找不到新的猎物，就会在安逸里慢慢烂掉。”
“最后被自己的身躯活活压死。”
“大唐的战车不是停了。”
“是大地上的路已经走到头了，没有路了。”
“既然地上没路了——”
他的手猛然往上一指。
直指头顶。
“那我们就往上看！”
“天上！”
“那无尽的星海，才是大唐下一个要去的地方！”
大殿里没有人说话。
所有人都愣在原地。
这句话太疯了。
疯到每个人的脑子都嗡了一下。
“殿下......这怎么可能？”
李绩第一个开口，额头上渗出了汗。
不是害怕，是被震的。
“古往今来，飞天遁地都只存在于神话志怪之中。”
“我大唐虽然造出了鲲鹏号飞行器，但那也只是在离地几百步的高度盘旋。”
“要冲出天穹，去到星辰......”
“这需要的力量，凡人怎么做得到？”
“做不到？”
李承乾走到那三个铅罐前面，站定。
然后伸手重重拍在了最近的一个铅盖上。
“砰——”
沉闷的一声，在整座大殿里回荡。
“以前做不到，是因为没找到能劈开天穹的钥匙。”
“但现在。”
他的手按在铅盖上，没有收回来。
“钥匙就在孤的手里。”
说完这句话，李承乾偏过头看向公输岩和莫寒。
“莫寒，告诉他们，这铅罐里装的到底是什么东西。”
莫寒踏前一步。
面对着李绩、程咬金、唐俭等一众大唐核心权力巨头，叉手深深一礼。
“回禀诸位国公、大人。”
“这三个铅罐内封存的，乃是从玄洲万里之外的安第斯山脉，深入盐碱地底抽取出来的原矿泥浆。”
“这泥浆是由两种截然不同的物质混合而成。”
莫寒的声音沙哑，目光扫过众人继续说道：
“其一，名为“地髓”。”
“这是一种深褐色的粘稠油膏，常温下它并无异样，可一旦提纯点燃，它会燃烧出一种惨绿色的火焰。”
“这火焰没有烟雾，没有噼啪的爆裂声。”
“但它释放出的热量，是目前格物城提炼出的最优质轻质汽油的三倍以上！”
“而且，它能轻易烧穿两寸厚的精钢靶板！”
此言一出，大殿内顿时响起了一阵倒吸凉气的声音。
唐俭那双总是眯着的眼睛猛然睁大，那里面闪烁着的不是对危险的恐惧，而是对无尽能源的贪婪算计。
三倍于汽油的热值！
这意味着什么？
意味着大唐那庞大的铁路网，那些喷吐着黑烟的钢铁巨兽。
在消耗同样重量燃料的情况下，能够跑出三倍的距离！
这意味着帝国物流的成本将被疯狂压缩，这简直就是金山银山！
而公输岩此刻正在心中想着，那架折断在试验场上的“鲲鹏一号”。
鲲鹏一号解决上次问题后，已然能够平稳飞行起来。
但因为内燃机的推重比不足，导致一直无法重上云端。
数月前，在知道有一种比现阶段汽油三倍的新燃料，他就一直惦记着。
现在这东西终于运了回来。
他相信，有了这“地髓”作为燃料。
他们到时候再想办法解决缸体的耐热问题，鲲鹏飞天，一定能够成功扶摇直上九万里。
化作真正的鲲鹏。
“这还只是其一？”
李绩敏锐地抓住了莫寒话语中的关键，沉声问道，
“那其二呢？”