南洋深处，弗洛勒斯海域。
“呜——！”
低沉浑厚的蒸汽汽笛声撕裂海面上的晨雾。
庞大的“长安一号”铁甲舰，如同一座移动的黑色钢铁岛屿，劈开波浪，向着正南方平稳推进。
在它的后方，十二艘经过改装、加装了尾部螺旋桨和蒸汽辅机的大型福船，呈雁翎阵型紧紧跟随。
烟囱里喷吐的黑烟，将这片未被工业文明沾染过的蔚蓝天空，扯出了一道长长的黑色伤疤。
指挥塔内。
李厥站在海图桌前，手指沿着一条用红笔勾勒的航线缓缓向下滑动。
“报！”甲三号快步走入，行了一个标准的军礼，
“殿下，船队已驶出巽他群岛水域，燃料库煤炭消耗已达两成。”
“据海图比对，前方百里外，便是帝汶岛。”
“帝汶岛，这是南洋最南端最后一块有人烟的落脚点。”李厥收回手，语气冷漠，
“传令舰队，向帝汶岛背风湾靠拢，修整半日，将所有的淡水舱补满。”
大半日后。
帝汶岛西北部的一处天然深水湾。
舰队刚刚抛锚下水，数艘蒸汽突击艇便满载着全副武装的海军和水手向沙滩驶去。
这里的植被茂密，参天巨树遮蔽了阳光。
水手们正拖拽着粗大的水管，准备寻找岛上的淡水河补充战舰水舱。
就在这时，旁边的密林中传来一阵杂乱的树叶摩擦声。
数百个浑身赤裸、脸上涂着白色泥土纹路的土著，
手持削尖的木矛和粗糙的石斧，从树林阴影中悄无声息地钻了出来。
为首的土著首领看着海面上那艘喷吐黑烟的庞然大物，嘴里发出“乌拉乌拉”的怪叫。
下一刻。
十几根淬了毒汁的短箭，从吹箭筒里射出，直奔负责警戒的大唐水手。
“当！当！”
毒箭射在水手们身穿的轻钢胸甲上，直接被弹飞，连一道白印都没留下。
突发袭击让现场气氛瞬间降至冰点。
甲三号猛然拔出火枪，厉声喝道：“结阵！”
众人瞬间形成半月形射击阵列，枪栓拉动的金属碰撞声整齐划一。
下一刻。
沙滩上，沉闷的枪声连成一片。
“砰砰砰砰！”
密集的子弹瞬间撕裂了前排土著的肉体。
血花在人群中成片绽放，鲜血伴随着惨叫飞上半空。
仅仅一轮齐射，冲在最前面的百名土著便化作了残破的尸体。
剩下的土著看到这，怪叫着转身想逃回密林。
“左右包抄，抓活的。”
甲三号盯着那些溃逃的背影，就像在评估货物的成色，
“战舰底舱的填煤工最近死得有点多，这些土猴子虽然瘦弱，但勉强能充当燃料舱的苦力。”
半个时辰后，屠杀与抓捕结束。
岸上留下了二百多具土著尸体，而三百多名青壮土著被铁链穿透锁骨，像牵狗一样拖上了福船的底舱。
他们的余生，将在暗无天日的锅炉房里。
伴随着高温和煤灰，直到力竭而死。
待淡水补给完毕，舰队再次拔锚。
“越过帝汶岛，再往南，就是古籍中记载的“南荒绝海（帝汶海）。”
不良人天巧星站在李厥身后，看着远处渐渐变深、直至呈墨蓝色的海水，压低声音道，
“暗卫司曾专门搜集过这片海域的消息，这片海域在春末夏初，极易爆发恐怖的风暴。”
李厥看着翻滚的海浪，眼神毫无波动。
“各舰拉开距离，铁甲舰顶在最前方破浪，满舵，南下！”李厥冷声下令。
三日后。
天巧星的担忧变成了现实。
帝汶海的上空，被厚重的黑云彻底压死，白昼犹如黑夜。
狂风卷起数丈高的巨浪，犹如一堵堵移动的水墙，狠狠砸向舰队。
天地间只剩下风暴的咆哮和雷霆的轰鸣。
那些加装了蒸汽机的木制福船在巨浪中剧烈颠簸，龙骨发出令人牙酸的“嘎吱”声。
而处于舰队最前方的“长安一号”，长达百米的沉重铁甲舰身，犹如一柄黑色的重剑。
凭借着自身的动力和吨位，生生切开一重又一重的巨浪。
任凭风浪如何拍打在装甲板上，也只能碎成漫天白沫。
“轮机舱汇报！蒸汽压达到界限，左侧螺旋桨转轴轻微过热！”传令兵的声音急切的汇报道。
李厥双腿如铸铁般钉在摇晃的指挥塔上，双手死死抓住栏杆，目光死盯着前方的黑暗。
“继续加压！”
“全速前进，凿穿这片风暴！”
......
这场风暴足足持续了整整一天一夜。
当清晨的第一缕阳光艰难地撕开云层，洒在海面上时。
狂暴的帝汶海终于收起了它狰狞的獠牙。
海面恢复了平静。
大唐舰队付出了两艘福船桅杆断裂、船身轻度受损的代价，强行凿穿了这片死神海域。
那些受损的福船完全依靠尾部的螺旋桨动力，勉强维持着航速。
至于底舱里死亡的土著奴隶。
他们的尸体已经被当做废料，顺着排渣口直接抛入大海，连一朵浪花都没能翻起。
五天后。
“郡王殿下！前方发现陆地线！”
主桅杆顶端瞭望塔上的学子，声音因极度兴奋而变得尖锐。
李厥大步走到指挥室的落地窗前，举起千里镜。
视野的尽头。
一条与南洋岛屿截然不同的海岸线缓缓浮现。
没有高耸入云的山峦，整个地平线平缓如砥。
最引人注目的是，那里的土地呈现出一种宛如干涸鲜血般的暗红色。
海岸线上，生长着一种大唐从未记载过的参天巨木，树干笔直，叶片尖长。
而在那些红土荒原之间，偶尔能看到几头双腿粗壮、尾巴如鞭、一蹦几丈远的奇怪野兽。
跳兽（袋鼠），红土，尖叶木。
一切特征，完美契合了那份搜出的绝密海图批注。
“根据测算，我们已经偏离了预定的坐标向西偏离了五十海里。”甲三号看着海图，
“如果诸国盟的总部真的在这里，应该在海岸线的偏东方向。”
“调整航向。”李厥收起千里镜，眼中杀意凛然，
“贴着海岸线，向东巡航。”
“所有火炮去除防雨布，填装弹药，随时准备开火。”
......
同一时间。
朱雀洲西北海岸，卡奔塔利亚湾附近。
这里原本是一片荒芜的红土平原。
但此刻，却矗立起了一座粗犷而庞大的石城雏形。
这座城池没有大唐长安的规整与宏伟，更像是一个拼凑起来的怪物。
城墙由从地下开采出来的红色巨石垒砌，缝隙间用海泥和碎贝壳填补。
城墙下方。
十几万名赤身裸体、头发卷曲的朱雀洲本土原住民。
正被皮鞭和弯刀驱赶着，像牲口一样背着沉重的石块，在脚手架上艰难攀爬。
城中心的一座巨大石砌宫殿内。
诸国盟的“尊主”，一个带着鬼面面具，穿着大唐华贵丝绸的老者，正端坐在铺满兽皮的宽大石座上。
他的面前，站着十几名诸国盟的各部首领。
“启禀尊主，南洋分部已经失去联络两个月了。”
一名大食国余孽贵族忧心忡忡地说道，
“我们派出的三波信使，皆如石沉大海，属下担心......”
“慌什么！”尊主冷哼一声，将手中的金杯重重砸在石桌上。
“南洋的棋子，本就是用来试探和拖延的。”
“根据四个月前长安最后传来的密信，李承乾那暴君已经咳血病重，诸国盟在大唐境内的暗桩早已发动。”
尊主站起身，眼中闪烁着狂热的野心。
“大唐现在必定已经陷入了内乱的泥潭，自顾不暇！”
“就算这次计划失败，李承乾没事，那又如何？”
他走到宫殿的露台上，指着外面的无垠大洋。
“大洋天险，风暴肆虐！”
“且大唐根本就不知道这片大陆的存在。”
“等到他们知道这片大陆后，也是数年之后的事情了。”
“而我们这里有挖不完的铁，有淘不尽的金子！”
“只要给我们十年时间发展，奴役这片大陆百万土著，建立兵工厂发展。”
“到时候，即使大唐打来，我们也能够有一战而力，甚至能重新打回中原！”
尊主的声音中，充斥着满满的诱惑力。
这让台下的诸国余孽，一个个如同被洗脑了一般，纷纷跪地狂呼：“尊主圣明！复国大业，指日可待！”
然而，他们的狂欢还未结束。
“尊主！尊主！！！”
一名负责瞭望哨的士兵连滚带爬地冲了进来。
他此刻的表情因为极度的恐惧，连话都说不利索，只是死死指着大海的方向。
“海......海上......”