贞观二十年，元月。
长安的积雪在接连几日的晴好天气下，开始融化。
朱雀大街两侧的屋檐下，积雪融化滴落的冰水顺着瓦当滴下，在青石板上砸出一个个小小的水洼。
空气中弥漫着一股新年的喜庆，混杂着淡淡的硫磺硝石味道。
但这份闲适，天策府关系不大，此刻的天策府已早早重新进入工作状态。
“殿下！西域司陈司丞求见！”
“让他进来！”
李承乾眉头一挑，放下手中的笔，看向门外。
只见陈祎一身崭新的道袍，头发虽然还没有蓄满，但也勉强能够用木簪简单束起。
他整个人看起来越发的精神，只是那双眼睛里，慈悲与冷漠交织，透着一种令人心悸的矛盾。
“殿下。”见到李承乾后，陈祎躬身行礼。
“事情办得如何了？”
“回殿下，贫道已从医药司孙道长那里，取得了针对牛羊的瘟疫毒物。”陈祎从袖中取出一个蜡封的竹筒，递了过去。
“此物名为“蹄瘟疫”，中者四蹄溃烂，口舌生疮，七日之内必死，且传染极快，如若不加以防治，短时间内便可污一片草场。”
李承乾接过竹筒，在手中掂了掂：“你准备如何投送？”
“贫道已联络了十几支常年往返于西域的粟特商队，这些人唯利是图，只要给足了钱，他们什么都敢卖。”陈祎的嘴角露出一抹笑容。
“贫道让他们将这些疫病毒素，混在茶叶或是粮食中，以高于市价三成的价格，专门卖给西突厥的阿悉结阙俟斤、阿悉结泥熟俟斤二部。”
“这两个部落，是弩失毕部中最富庶的部落，牛羊最多，也最是跋扈。”
“同时，贫道已修书一封，让安西都护府的郭孝恪将军，在开春后以互市安边为名，主动向咄陆部示好，低价卖给他们一批盐铁。”
“此举，必然会引起努失毕部和乙毗射匮可汗的猜忌。”
陈祎的目光落在舆图上，那双眼睛里没有丝毫怜悯：“西突厥内部分裂，本就互不信任。”
“一旦阿悉结阙俟斤、阿悉结泥熟俟斤二部爆发大规模牛羊瘟，财富锐减，弩失毕部必然会怀疑是咄陆部与我大唐暗中勾结，下的黑手。”
“到时我们只需暗中稍加引导和暗中支持，让咄陆部实力增长，这群脑子一根筋的蛮夷，必然会觊觎弩失毕部的草场。”
“饥饿与猜忌，是这世上最烈的毒药。”
“无需我大唐一兵一卒，只需等到春夏之交，草场污染，牛羊死绝，他们自己就会为了活下去而相互撕咬。”
李承乾听着陈祎的计策，满意地点了点头。
这个和尚还俗之后，确实是把人心算计到了骨子里。
佛法讲究因果，陈祎现在做的，就是亲手为西突厥种下了一个必死的“因”。
而且这家伙子西域待了十八年，还和西域各大王室都接触过，很是了解那些人的脾性。
“此事你放手去做，天策府的府库为你敞开。”李承乾将竹筒递还给他，
“孤只有一个要求，今年夏季之前，要让西突厥的每一片草场上，都飘着腐肉的臭味。”
“贫道，遵命。”陈祎接过竹筒，躬身退下。
他走出天策府，看着大街小巷内大唐子民安居乐业，商贩们贩卖各种吃食，街道上有很多孩子无忧无虑的跑来跑去，肆意玩耍的景象。
当即打了个道稽，低声念了一句：“无量天尊，我不入地狱，谁入地狱，贫道做的这一切，都是为了大唐的盛世千秋。”
初生的阳光此刻照在他的身上，一半是明，一半是暗。
李承乾看着陈祎消失的背影，眼神幽深。
随后他拿起桌上的笔，在一份空白的纸张上写下了一行字。
【登州海政司苏定方：】
【海图已由太史令李淳风校订完毕，航线已规划三条，以防万一。】
【着，三月初三，上巳节之日，舰队出港，名曰“寻仙”，为大唐寻找长生不死之仙药。】
【此行只许成功，不许失败。】
写完，他将纸张装入封套，用火漆封好。
“不良人。”
“在。”
“八百里加急，送往登州。”李承乾将信递出，
“告诉苏定方，他要找的土豆和红薯，就是这世上最好的长生药，能让大唐，万寿无疆。”
......
贞观二十年，二月初。
春雷还未炸响，登州港的空气里，却已经带上了几分焦躁和压抑。
海风依旧凛冽，吹在脸上像刀子割，但港口内却是一片热火朝天的景象。
数万名从各地征调而来的青壮，正喊着号子。
将一桶桶淡水、一袋袋炒面、还有一箱箱用油布包裹得严严实实的橘子、咸鱼和药材，通过巨大的木制吊臂，运上那几十艘停泊在港内，如海上山峦般的巨舰。
这支舰队，便是李承乾倾尽心血打造的“寻仙”船队。
为首的旗舰，是鲲鹏号，是由阎立本亲自督造的，远远望去，如一座漂浮在海上的宫殿般。
海政司提督苏定方，一身鱼鳞锁子甲，站在“鲲鹏号”最高一层的艉楼上，手里拿着千里镜，巡视着整个港口。
“提督，所有物资已装载完毕。”副将裴行方快步走上艉楼，他的脸上带着一抹掩饰不住的忧色，“只是......”
“只是什么？”苏定方放下千里镜，声音沉稳。
“只是船上的那些后勤杂役和一些技术工匠们......随着越发接近出海的日子，人心出现不稳迹象。”裴行方压低了声音，
“您也知道，这次出海，不比东征倭国，这是九死一生，大概率有去无回的万里之遥。”
“加上现在大唐在太子殿下带领下，越发的富裕，强大，很多后勤人员在过完年后，越发的不舍得现在的生活去赌一个未知的未来。”
“不舍得现在的生活？”苏定方冷哼一声，
“谁舍得现在的生活，本将军留在大唐南征北战，也能够立下赫赫战功，而且还非常的安全。”
“但一些事情，总是要有人负重前行。”
“而且当初可没有人逼着他们上船，全都是自愿的，现在既然计划已定，上了出海人员名单。”
“他们以前不是受到严格训练的军人，但自计划定下的那一刻，他们就是大唐水军的一份子了。”
“并且他们一直拿着朝廷三倍的饷银，吃着顿顿有肉的伙食，就要做好随时为大唐赴死的决心。”
他走到船舷边，看着下方那些忙碌的水手和众多后勤人员。
“不过，军心不稳，如船身有漏，若不及时堵上，迟早要沉。”
苏定发目光扫过港口数万名人员，对于未知，人总是充满了恐惧。
尤其是这次出海队伍十分庞大，其中夹杂着大量非专业军人，他们负责大军的日常生活，维修生活设施等等工作。