九月廿六，早朝过，巳时初。
萧、邱两个下朝来，心事重重，行色匆匆。
由去近来江南各地奴变事，急赶打马一路，并至萧府新宅前。
辕门下桩马，刚跃下身，随口上，邱致中念及一事，偏头说去。
「诶，对了，老萧哇，倪元璐昨夜家中病逝.」
「你我，于情于理，该是去一趟，哪怕走个过场，也免了旁个闲话。」
这事儿事发突然，萧亦只早朝时，才刚听闻。
现回马到府，冷不防经邱又这么一提，忽是挑眉，免不得业赶牢骚两句。
「恩，是呀，什么事儿都乱糟糟的，全挤一堆儿来。」
「倪老尚书.，唉，这人吧，倒也有把硬骨头，就是迂腐的紧。」
「吊唁.」
「等等去吧。」
萧展臂，引得致中行后，两人随入府步行，边闲话一二。
「不过，呃.，我倒也确是听到些闲话。」
「说那倪老尚书，是家中病榻上，绝食而亡的。」
「哼，如此一来.」
邱致中话中有话，随赶话头儿，言语间不免生得苦笑。
听之，萧一瞥眸，悻悻然，他自明白意思。
「呵，又冲我来了。」
「绝食而亡？」
「能因个什么？」
「我同那老顽固，一直不算对付，这朝野上下，人尽皆知。」
「这么个节骨眼儿上，如此编排。」
「照我看，这是存心。」
「能查出具体造谣之人吗？」
萧郎将最近被得风言风语缠得甚是憋烦，听邱又说来这上，不免心头愠火。
只赖是市井构陷小人，捕风捉影，来无影去无踪，萧、邱业没那精力相去周旋，遂亦只能是被动忍受，大多时候，听之任之罢矣。
「难。」
「没有具体出处。」
「嗨，市井闲言，不理也罢。」
「咱俩脑门儿上的官司，已是够多了，倒也不差这一道。」
明显，邱也很就无奈，两个难兄难弟苦涩相诉，各自忍耐。
「哈哈哈哈.」
「是，邱小友到了吧，啊？！」
就于这刻，两人脚步未停，刚是穿堂到了正厅前院儿。
不远檐下，弘忍法师姚祖荫竹椅上持杖起身。
其人耳力齐佳，这般远近，已是不知听了多少去。
断脚步近来，先声夺人，赶相迎掺入。
「啊，大师安泰。」
见老僧先口，致中守礼，忙不迭，急也加快了步子，拱手前迎。
「恩，好，好。」
「这个.，要革新任事呀，必就四处得罪人。」
「自古言，夺人钱财，如杀人父母。」
「不破不立。」
「既作了，能得好处，也就要受得住他人诽谤污蔑。」
「呵呵，这才哪儿到哪儿。」
「不中听的，且还在后头呐。」
「觉是委屈？委屈的人多了，不过是些下三滥的把戏而已，不消理他。」
随其高言阔论，萧、邱进步厅中，一左一右，携扶姚祖荫来至桌前。
「恩，是，大师所言甚是。」
萧将接应话，同时，一路肚腹饥饿，忙也后唤长庭进里头催弄吃食。
「诶，长庭，长庭啊，到后面找红玉要些点心来，就说我有正事要议，把东西拿到前边儿。」
「飞宇早朝刚下，就让我拽过来，想必肚子也早饿了。」
「捡些现成的，快点儿上来才是道理。」
「哦，对，再沏壶茶。」
「紧著去张罗。」萧相授意。
闻是如此，长庭业不拖沓，三步并两步，向后宅窜去。
这般时月，杭州城内，立冬刚过不久。
江南景致，烟水寒初。
霜轻未萎临波柳，寒浅先催隔岁梅。
半湖水墨因烟冷，满枰星霜待鹤归.
正厅上，敞开的门扇，这会子，没个薪碳小炉的傍里头，已是能感觉到冷了。
不消多大刻，待长庭利索弄来茶点，暖茶润了肺腑。
萧、邱、姚两个，围炉方是开展正题去。
「诶，老萧哇，说说吧，到底怎个议法儿？」
邱致中停罢手头儿糕点，拍拍手，紧是寻话出，开腔入话。
闻声，萧那边儿半块儿杏糕噎在口中，听他致中如此问了，亦不再往嘴里塞，忙灌两口茶，亦应事说开。
「啊，嗨，其实，我也说不个准。」
「大师。」言顿，转头姚祖荫处。
「大师，这近来几天，地方州府连是多地纷纷上折子，说下辖乡县，有著奴仆暴动事由。」
「这个情况吧，恩，起初听来，我还没当回事儿，觉是叫袁平带队快去快回，平息了事态抓三两主谋，也就褶过去了。」
「可，不曾想，就最近这三五天，常州、建平、青浦、苏州、宁国、海宁、金华、衢州，竟一下子全都有此类事件发生。」
「你说要是有人恶意鼓动，从中行诡吧.」
「可，总不能是江南诸地，这么大片地儿，一同响应。」
「我寻思应不至于，也没人能神不知鬼不觉，如此神通，在我与致中都没察觉之情况下，搞出这么大动静来。」
「所以.」
萧郎将先摆事态棘手，合盘托出眼下症结。
闻声，那老僧业是一皱眉，深吸口气，缓放出。
「哦，奴仆.，暴变？」随即，再是沉吟下去，静待后话。
瞧此，致中添声入。
「啊，是这么个情况。」
「呃，实际近两日，我也翻了不少旧档案卷。」
「发现，原来万历朝那会儿，江南就也曾有过类似事情发生。」顿言叹气。
「唉，说来也是话长啊。」
「天灾减产，累加地方朝廷无度盘剥。」
「早万历年间，江南大部，大批农户就已是入不敷出啦。」
「往往是，一大家子人，田间地拢上，辛苦劳作一年，起早贪晚的。」
「可忙到头儿，收上来的粮食，却不够日常嚼裹。」
「无以为生之下，万般无奈，这些农户，便业只得是弃地沦为流民。」
「不想流亡的，则被迫投靠缙绅之家，就此举家变成了奴。」
致中摆事实，叙旧往。
闻及，姚祖荫话中频点起头，似也想到原委。
「恩，不错。」
「这些为奴者，老僧知道。」
「因是没了生计，所谓依附缙绅，实际就是签卖身契罢了。」
「也叫世仆。」
「不仅是自己当奴，往后日子，子子孙孙亦永世难脱奴籍喽。」
「此风一起，愈发难收场。」
「慢慢的，变本加厉，就全同奴隶无异也。」
姚亦叹惋不已(本章完)