翌日清晨，两人离开了青石镇。
出镇时天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，石板路上铺着一层薄薄的露水。镇口那盏破灯笼已经熄了，在晨风中摇晃。
“哥，走哪边？”
祈新起站在岔路口，默了一会儿。
“先去青木门。”
落明天没有问为什么。他只是点了点头，将包袱往肩上提了提，跟上了祈新起的脚步。
青木门在青石镇以北三十里外的青木岭上，以岭上遍植青木得名。祈新起记得这个名字。小时候，每年中秋。青木门的门主柳青山都会亲自登门，带几坛自酿的青梅酒。母亲爱喝那酒，说比江南的名酿还多了几分山野的清冽。
最后一坛青梅酒，母亲只喝了半杯。剩下的半坛，和祈家大宅一起化成了灰。
两人步行半日，山路越走越窄。青石路面被杂草侵蚀得支离破碎。两侧的灌木无人修剪，枝条横生，时不时要用手拨开才能通行。这条路上显然很久没有人走过了。
翻过一道山梁时，落明天忽然停下脚步。
“哥。”
他指着前方。
山梁的另一侧，半山腰上，依稀可见一片建筑的轮廓。远远望去，那些建筑的屋顶塌了大半，焦黑的梁柱歪歪斜斜地戳向天空。
祈新起没有说话，只是加快了脚步。
走近了，才能看清这片废墟的全貌。
昔日的青木门虽不算大派，但门庭整洁，气势不俗。祈新起模糊的记忆里还残留着山门的模样。
匾额碎裂在地，断成三块。“青木门“三个字只剩一个”木”字依稀可辨，其余两个字碎成了齑粉，混在瓦砾中。
落明天站在废墟前，难得没有作声。
他下意识地去摸手腕上的剑穗，指尖在暗红色的流苏上来回摩挲。
祈新起蹲下身，捡起一块残破的瓦片。瓦片入手温热，那是太阳晒的。他用指尖摩挲着瓦片边缘的焦痕，又翻过来看背面。背面的焦痕比正面深得多。
“至少是两个月前的事。”
他的声音很低，如自言自语。
“看火烧的痕迹，是从外往里烧的。”
他站起身，指向废墟外围一圈特别集中的焦黑痕迹。
“这里是火势最大的地方。如果是从屋里失火，火势应该是从里往外蔓延。但这片废墟，外围烧得比里面彻底。”
落明天的喉结动了动。
“有人在外面点了火。而且是绕着圈点的。不是意外，是灭门。”
祈新起将瓦片放在地上，拍了拍手上的灰。
两人在废墟中搜寻起来。
正厅的残骸中横着几根烧焦的梁柱，祈新起翻开了其中一根，底下压着的青石板被烧得裂成了几块。他蹲下身。用剑鞘拨开碎砖瓦砾，露出青石板下面的土层。土层是干的，没有血迹。
偏院也是一样。
厢房也是一样。
他们将整个废墟翻了一遍，没有找到任何尸骨，也没有找到任何遗物。锅碗瓢盆还在厨房里。被烧得变了形，但数量是齐的。兵器架上没有兵器，但兵器架本身还在。
“兵器被收走了。”落明天站在兵器架前，伸手比了比架子上留下的印痕。
“尸体也是。“祈新起站在院中，环顾四周，”四十七口人，就算烧成灰，也不可能一点痕迹都不留。有人清理过现场。”
落明天的脸色沉了下来。
“灭口。”
他的声音里压抑着什么东西，那东西在他的喉咙里翻滚，却始终没有爆发出来。他攥着剑穗的手在抖，掌心发紧。
“青木门的人知道什么，或者跟祈家关系太近，所以被，”
他没说完。
祈新起接过话头，声音比方才更沉。
“所以被处理掉了。先灭门，再清理，最后放一把火。不是为了掩盖罪行，而是为了告诉其他人——跟祈家沾边就是这个下场。”
山风吹过废墟，穿过烧焦的梁柱，发出呜呜的声响，如什么人在哭。
两人站在废墟中央，半晌没说话。
祈新起转身走出山门。他在废墟边缘停下，弯腰捡起一块相对完整的瓦片，在旁边的土坡上掘了个浅坑，将瓦片立在里面，权当一块碑。
他在碑前站了一会儿，什么都没说。
落明天走过来，从包袱里摸出两个
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麦饼，掰开一个放在碑前。他想了想，又从腰间解下水囊，倒了些水在地上。
水渗进焦土，留下浅浅的湿痕，被山风吹干了。
“走吧。”
祈新起转身，朝山下走去。
落明天又看了一眼那块瓦片，喉结滚了滚，转身跟上。
离开青木门后，两人没有马上决定下一站。落明天从怀中摸出一张皱巴巴的地图，那是他在青石镇上趁祈新起不注意时从一个货郎手里买来的。地图粗糙简陋，但大致标出了方圆两百里内的山川和集镇。
“铁刀寨。“落明天的指尖点在东南方向一个标记上，”在这儿。跟青木门隔了将近百里。”
他抬头看祈新起。
“落家旧部。”
祈新起与他交换了一个眼神。两人都没有明说，但意思是一样的。青木门灭门了，铁刀寨投诚了。一个被抹去。一个倒戈。一个是祈家的旧部，一个是落家的旧部。这中间必然有联系，也必然有差别。
为什么一个被灭，一个却安然无恙？铁刀寨的寨主铁破军，究竟是怎么活下来的？
“去探探。“祈新起说，”不进寨子，在外围转一圈。”
两人在傍晚时分抵达铁刀寨势力范围的边缘。
铁刀寨盘踞在一座石山的半山腰，寨墙用青石垒成，高逾三丈，墙上每隔十步就有一座箭楼。寨门紧闭。门口站着四个佩刀的守门弟子，个个身板挺直，目光警惕。寨墙上隐约可见巡逻的人影，还有几面旗在晚风中猎猎作响。
落明天远远望着那几面旗，嘴角扯了一下。
“铁刀寨的旗旁边，那面大的，是义气盟的旗。”
祈新起也看见了。铁刀寨自己的黑底铁刀旗旁边，立着一面更大的青底金字旗。旗上绣着“义气”二字。那面旗比铁刀寨的旗高出整整一头，在风中展开时，如一只巨大的手掌罩在寨子上空。
两人没有靠近，而是在山脚下找了一家小饭馆歇脚。
饭馆开在路边，店面不大，只有四张桌子。两人进去时。里面已经坐了两桌人。一桌是几个挑夫，正埋头扒饭；另一桌是个独眼老者和一个年轻后生，看打扮像跑江湖卖艺的。