永昌二十年三月三，小九奉太后懿旨，入宫伴驾。
此时距离禧平公主远嫁蒙古只剩两个多月，再有一月迎亲队伍便要抵京了。
这日申时，禧平公主来康乐宫给太后请安。
清嬷嬷上前福身：“太后还在歇午觉，请禧平公主入寝殿等候。”
说着又朝身边的老太监递了个眼色，老太监心领神会，去殿门外候立，凡来请安者，皆以慈体违和，不便见人为由，一概挡驾。
入了寝殿，禧平公主瞧见一小爷打扮的人儿，正盘坐在临窗的炕桌上，捻了糕吃。
她惊得心里一悸，忽又想起前个身边的嬷嬷悄悄告诉她，说太后诏了棠家小九入宫伴驾，想必就是她了。
太后在寝床上歪靠着，也未睁眸，只唤了声：“平儿，过来。”
禧平公主连忙将目光自小九身上收回，轻移莲步，走近寝床前给太后请安。
清嬷嬷拿了绣墩，太后示意禧平公主坐下说话。
禧平公主便恭敬地坐在了绣墩之上。
“你可知，皇帝为何要你远嫁蒙古？”
禧平公主闻之面露哀戚。她心中猜疑是萧贵妃从中作梗，却又不敢直言相告。
“他被萧氏那狐媚子勾住了魂，一心想要扶她上位，”太后丝毫不避讳对萧贵妃的厌恶，“你是皇后唯一的牵挂与寄托，毁了你便是毁了她。”
禧平公主眼圈已然红了，她起身伏在地上叩头：“求皇祖母庇护平儿。”
太后轻叹道：“哀家若无心佑你，便不会同你讲这些。”
禧平公主抬起头，眼含热泪，哑声唤了声皇祖母。
太后缓缓朝她伸出手，禧平公主跪行至榻前，轻力握住。
太后抚着禧平公主的手背：“漓儿特意为你的事来求了哀家，日后得了自由，莫忘了她的恩情。”
禧平公主神色诧异，显然没料到这个。
太后叫禧平公主起了身，接着又道：“不止漓儿，就连宜亲王及王妃，也为你的事忧心。”
禧平公主鼻尖一阵儿酸，两行清泪无声自脸庞滑落。
太后忽地话锋一转：“你母后性子弱，手腕软，若她能护住你，又何须哀家费心？平儿你记着，在这宫里，眼泪是最无用的东西。”
禧平公主忙将泪拭了去，又诚挚地垂首道：“平儿谨记皇祖母教诲。”
太后给清嬷嬷使了个眼色，清嬷嬷服侍小九净手，又引着禧平公主去了炕桌。
小九将自己的打算告诉了禧平公主。
禧平公主听得眉心一跳，她悄悄打量小九，心中好奇得紧，但还是忍着没开口。
小九瞧了清嬷嬷一眼，清嬷嬷福了一礼，请禧平公主去了暖阁，小九随后而至。
待禧平公主平躺好，露出皓腕，小九伸出两指，认真探她的脉。
真气入体，逆经而行，不过片刻，禧平公主就疼得冷汗淋漓。
与此同时，太后早前服的寒食汤也发了症。
“传哀家口谕，宣太医王驰即刻入康乐宫。”
诊过脉，王驰发现太后只是寻常受寒引起的不适，心下一松，写了药方呈于清嬷嬷，清嬷嬷又将药方呈于账帘内的太后。
太后御览过药方，听着账外王驰的详解，应允了，又道：“今日禧平公主来给哀家请安，也不知甚缘故，突然面色惨白，额鼻沁汗，行动艰难，你的医术，哀家向来信得过，好生给她瞧瞧。”
王驰领命，随清嬷嬷进了暖阁，依旧是隔着床幔，覆帕，跪地诊脉。
这一回，王驰表情十分凝重。
王驰如实禀告太后，禧平公主脉象逆乱，气机倒行，若任其散乱无根，恐旦夕不保。
太后骇然蹙眉：“可知是何缘故引起？”
王驰伏地叩头：“太后恕罪，微臣医识浅薄，尚不明此症之缘由。”
太后顿声又问：“以你之能，可解得此症？”
王驰迟疑住了，他颤声道：“微臣只能冒险一试。”
太后震怒：“禧平公主大婚在即？如何能冒险？！”
那威严之声，吓得王驰浑身一抖，再不敢胡言。
太后：“与太医院其他同僚商议，明日午时务必拿出一个妥帖的方子来。”
王驰连连叩首表忠心。
太后：“哀家乏了，你且退下。”
等王驰离去，小九便为禧平公主调气理经。
禧平公主舒展了眉，和小九道了谢。
“如此这般折腾，可会有损你的修为？”
小九：“我不打紧，倒是苦了禧平姐姐了。”经脉受阻的疼可不是好忍的。
禧平公主摇了摇头：“比起远嫁蒙古，这点苦不算什么。”
随即又担忧道：“我在康乐宫得了急症，皇祖母又命我在康乐宫调养身子，父皇一定会起疑心的。”
小九轻笑：“那又如何？太后摆明了就是要保你。现下戏已开场，恭候圣驾即可。”
禧平公主被小九的大胆发言惊得说不出话来。
小九忆起月上漓的叮嘱，敛了笑：“你母后还在病中，无力顾及你，大婚在即，太后亲力照料，并无不妥，即便你父皇心有不满，也奈何不得。”
禧平公主困惑不已：“你小小年纪如何能想到这些？”
见左右无人，小九悄悄附耳与她道：“是漓儿姐姐告诉小九的。”
禧平公主感叹：“她幼年时，我便瞧出她聪慧过人。”
小九高兴点头，又压着嗓继续道：“漓儿姐姐还说，蒙古乞颜博果尔那边，太后也必然做了安排，你只须在宫里苦熬些日子，便能等到他意外身亡的消息。”
禧平公主彻底呆住。
小九突然绷紧下颌，郑重道：“当年若不是禧平姐姐及时赶来华清池，救了漓儿姐姐，漓儿姐姐安能有今日？滴水之恩当涌泉相报，何况是救命之情？”
禧平公主喃喃低语：“漓儿……竟将此事记到现在？”
“她一日不曾忘记，”小九细细与她道，“自打从王妃那里听说了你的婚事，漓儿姐姐便愁眉不展，她还日日替你诵经祈福，后来又忍不住同我提及此事，商议可行之法。”禧平公主芳龄十七，正处在女儿家最好的年纪，月上漓实在难以接受她嫁给乞颜博果尔。
禧平公主潸然泪下，待情绪平静下来，她拉住小九的手，眉间已染了笑：“你哥哥是个有福的。”
小九听了此话，神采飞扬：“七哥的福气比天还厚，漓儿姐姐是世间最好的女子！”
禧平公主亦欣然道：“漓儿自然当世无双。”
玥宁公主一得了消息，便疾步去了兴和宫。
萧贵妃耳目遍布东西六宫，自然也听得了信，为这事上火得牙疼都犯了。
玥宁公主阴着脸，气汹汹地闯进来。
一太监想去禀报一声，却被她呵斥住了：“给本宫滚去外面跪着！”皇上疼宠萧贵妃，也厚爱玥宁公主，玥宁公主十二岁便蒙圣恩，住进了璎珞宫，成了一宫之主。这独一份的恩宠更是助长了她嚣张的气焰，变得愈发跋扈蛮横。
萧贵妃正于美人榻侧卧，听见动静，不由抬眸嗔了一句：“宁儿你放肆！”
玥宁公主脚步一顿，语气不由放软了些：“我也是急昏头了，母妃莫要怪罪。”
萧贵妃略抬了下手，那主事嬷嬷便领着殿内的宫女太监去了外头。
萧贵妃低斥道：“成日地只知莽撞急恼，何以成事？”
玥宁公主被说得哑口无言。
但也只安静了片刻，又开始咬牙切齿：“前几日，皇祖母突然下懿旨诏棠小九入宫伴驾，当时我便觉得此事蹊跷。”
萧贵妃也还记得玥宁公主曾说过棠小九有飞身上树的本事，她从榻上坐了起来：“宁儿的意思是那棠小九帮着禧平装病？”
玥宁公主：“自是这般，否则也太巧了些。”
萧贵妃沉思不语。
玥宁公主又竖眉道：“不过就是去请安，怎突然就得了急症？偏皇祖母还将人留在康乐宫照看，要我说这就是有意要帮着打掩护。”
萧贵妃低吟道：“皇后那病秧子，顾自己还顾不过来呢，太后此举也无可厚非。”
玥宁公主摇了摇头，料到这里头有猫腻。
她想了片刻，接着出主意道：“母妃何不将王驰传来问话？”
萧贵妃正好牙疼得厉害，有心诏个太医瞧瞧，便依了玥宁公主。
在萧贵妃面前，王驰不敢有半句隐瞒，皆据实相告。
等王驰退下后，玥宁公主猜疑道：“怕不是棠小九往禧平体内输入真气，逆乱其经脉？”
萧贵妃神情凝重：“她现下也不过才八岁，能有这通天的能耐？”
玥宁公主：“当日，宁儿可是亲眼瞧见她飞身上了树。”
萧贵妃：“你可知助灵丹？虽极难寻得，但坊间传闻，云邈大师有缘得了三颗，棠小九是他的爱徒，赠她一颗，想必也是情理之中的事。”
玥宁公主知晓助灵丹，短时间内可使体内聚灵，但维持时间尚短，不过四个时辰。
“母妃为何不信那棠小九真就修得了内功真气？”
萧贵妃：“我该信吗？你舅舅苦熬了三十七年，如今仍不得其法。”
玥宁公主：“这倒也简单，宁儿去试她一试，她定会露出马脚。”
萧贵妃谨慎道：“她如今还在康乐宫，太后的眼皮子底下，你且安分些，等她离了宫，不怕找不到机会。”
玥宁公主焦躁跺脚：“就这么看着禧平那死丫头在康乐宫装病硬拖？万一真叫她拖过了大婚的期限，可如何是好？”
萧贵妃捂着浮肿的左腮：“你有甚绝妙的法子？”
玥宁公主移步过去，将消火的茶端给她：“母妃何不哄着父皇，将禧平接来兴和宫调养？”
萧贵妃喝了一口茶，听闻此言，忙又将茶碗搁在了几上：“皇后还没咽气呢，哪里轮得到我照料禧平？何况你皇祖母也不会轻易放人。”
玥宁公主正欲开口，萧贵妃却止住了她：“宁儿，你还看不出吗？你皇祖母这是摆明了要保禧平。”
玥宁公主怒然道：“皇祖母执意如此，定会惹恼父皇。”
萧贵妃冷笑一声：“那又如何？你父皇以孝治天下，私下里再不和，面上的功夫还要做的，他绝不会因这等小事与你皇祖母撕破脸。”
玥宁公主胡闹一通，最后负气离去。
萧贵妃骂了句死丫头，继续为此事烦心。
到了就寝时辰，皇上照旧来了兴和宫。
萧贵妃倒是聪明，也不提禧平公主的病，也不妄议太后的做法，只说想见见小九那孩子。
皇上闭着眼，任萧贵妃给他捶肩捏腿：“那小崽去了凌云渡四年，竟真叫她学到了本事。”
萧贵妃轻揉着皇上的后颈，斟酌着道：“母后似乎喜爱极了小九。”
皇上眸里闪过一丝阴鸷，转瞬即逝：“朕乏了，歇了吧。”
萧贵妃不敢再多嘴，小心伺候他睡了。
次日下了早朝，皇上带着自己的亲信太医宋昌去了康乐宫。
太后像是早猜准了皇帝的心思，提前让小九做了准备。
宋昌查探一番，和王驰的说法如出一辙。
皇上似乎并不意外，他把玩着拇指上的扳指：“平儿病得这般重，恐母后要多费心了。”
太后叹声道：“皇后身子不济，眼看大婚的日子近了，如何能出差错？现下也只能将平儿留在康乐宫由哀家亲力照料，哀家才可放心。”
皇上点点头：“平儿由皇额娘亲自顾看，儿臣也安心。”
忽地又话锋一转：“昨个贵妃和儿臣提了一嘴，说棠家小九生了一双烟色眸子，她好奇得紧，一心想要见见。”
太后稍侧了下脸，清嬷嬷就恭敬地上前等吩咐。
“领小九去兴和殿，可仔细些，若她磕了碰了，小心你的脑袋。”
清嬷嬷领命带小九去往兴和殿。
路上清嬷嬷嘱咐小九：“别仗着有太后护着，你就没个怕的，这是在宫里不是在你们府上，记着你的身份，低调些，莫要惹事生非。”
小九：“只要别个不惹我，我也一向乖。”
清嬷嬷顿住身，嗔她一眼：“你家老夫人没教过你，木秀于林风必摧之？”
小九绷着小下巴问：“烦嬷嬷给小九个准话，若在贵妃那碰上了玥宁公主，她让人来逮我，我可要束手就擒？”
清嬷嬷刻意压低了嗓：“玥宁公主再目中无人，却也不至于蠢笨至此，既是她母妃邀你过去，她又如何会在兴和殿当众与你难堪？”
小九看着清嬷嬷，凝眸道：“小九需要嬷嬷给个明白话。”
清嬷嬷神色一滞：“自然不能束手就擒，来前太后特意嘱咐了，若你受辱，我的脑袋搬家不要紧，连太后也会失了颜面。”
小九翘眼一笑：“嬷嬷请放心，小九必不会让太后她老人家失了颜面。”
清嬷嬷没来由地心里一慌。
行过礼，萧贵妃将小九拉至跟前，一阵嘘寒问暖，甚至还留小九在兴和殿用午膳。
小九也不客气，真就去了膳厅。
清嬷嬷看在眼里急在心里。
用过午
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膳，经清嬷嬷提醒，小九才起身告退。
刚行至兴和殿宫门外，玥宁公主突然带着六个太监拦住了去路。
“给我拿下她！”玥宁公主往前一点手，太监们便群起而攻之。
小九动作极快，左躲右闪，任谁也抓不住她。
玥宁公主高声喝道：“抓住棠小九者赏银千两！”
太监们听了更加卖力，甚至摆出六形阵，步步紧逼。
小九脚尖一点，横身将一太监踹出一丈远，接着飞身上了屋檐。
玥宁公主还在得意小九露出马脚，就听到一声厉声训斥：“玥宁，你放肆！”
小九盘腿坐在瓦片上，托着腮一脸看好戏的样。
萧贵妃恼然瞪着玥宁公主：“即刻回璎珞宫，闭门反省，没我的话，不准踏出宫门半步！”
玥宁公主神色不悦，跺脚喊了声母妃。
这时萧贵妃身边的主事嬷嬷走到玥宁公主面前，福身说了句什么。
玥宁公主这才皱着眉，带着太监们回去了。
此事却未就此罢了，太后命清嬷嬷带人去了璎珞宫，参与围攻的六个太监都被打了板子，罚去辛者库；玥宁公主被罚半年俸银，禁足三月，且每日需抄写佛经静心。
就连萧贵妃也因失教之过被太后禁足一月。
这事闹得动静极大，想瞒都瞒不住，一时宫里都传开了。
茜嫔与嘉妃要好，一听闻此消息，巴巴地赶了过来。
她手捧着茶碗，面上的笑怎么都掩不住：“太后这回是真动怒了，玥宁公主也就算了，她向来放肆，是该受些惩戒，只是没想到连萧贵妃也禁了足。”
嘉妃修剪着南天竹，低哼一声：“你觉得太后如此惩戒不妥？”
茜嫔抿嘴撒娇道：“姐姐就别打趣我了，你明知道我此刻心里多痛快。”
嘉妃将剪刀递于身边的心腹丫环，又拭了帕：“你可有想过，太后为何这时出手？”
茜嫔张了张嘴，又摇了摇头。玥宁公主放纵行事也不是头一遭，以往也未见太后放在心上。
嘉妃坐于榻上，细声分析道：“原因有二，一是为了护佑禧平公主，确保萧贵妃与玥宁公主无法暗中作乱，再一个也是为了给皇上提个醒，恩宠须有度，免得日后酿出大祸。”
茜嫔恍然大悟，又道：“妹妹还有一事不明，烦姐姐解疑。”
嘉妃：“何事？”
茜嫔：“玥宁公主十二岁生辰那年，皇上下了特旨，将璎珞宫赏给了她，这是有违祖制的，太后何不抓住这最佳的机会？”
嘉妃正言道：“那时北疆狄族来犯，战事正吃紧，皇上倚仗大将军，太后何等聪慧，怎会去触这个霉头？”
茜嫔了然地点了点头。
“现如今北疆局势稳定，”嘉妃命人上了玫瑰饼，“且靖亲王世子已被提拔为副都统，这可是太后的人。”太后并非靖亲王生母，却也是照看他长大的，母子情深，更别说靖亲王与宜亲王自幼便要好。
茜嫔听她提这个，不由感慨道：“说起来当年皇上执意将靖亲王之嫡女远嫁蒙古，不就是把靖亲王往太后那边推吗？”
嘉妃：“是呢，皇上心肠小，少时就憎恶靖亲王，故借着政治联姻，往靖亲王心口上戳刀子呢。”
茜嫔掩嘴笑：“何止靖亲王，连一向安分的诚亲王也挨了刀子。”
嘉妃也是一笑：“过去属诚亲王最出风头，皇上早看他不惯，拿他开刀也不过顺手的事。”
茜嫔忽而夸赞道：“王爷里头最低调明智的当属宜亲王。”
嘉妃：“却也是最有能耐的，若不是他暗中出力，靖亲王世子如何能一路高升，做得了副都统？”
茜嫔心里吃了一惊。
又听嘉妃继续道：“更难得的，宜亲王未雨绸缪，早早便替小郡主定了亲。”
茜嫔攀谈的兴致更浓了：“听闻棠侯的七少爷，极富才学，又谦和懂礼，真是一等一的好儿郎。”
嘉妃：“宜亲王妃亲自过了目的，自不会差，现下坊间都传那七少爷去往江南游学了，等他日归了京，怕是要鱼跃龙门了。”
茜嫔越听越得趣：“那棠侯生性放浪，为人轻浮，却不想竟养出几个人中龙凤来，长子棠廉中了武进士，现下御前当值，七少爷自不必说了，令人没想到的是那棠家小九，竟得太后如此青睐。”
嘉妃凝眸道：“她年仅八岁，便修炼出了真气，几百年里就出了这么一个，若你是太后你不把她放在心尖上？”
茜嫔震得手里的玫瑰饼都落了地。宫里封锁了消息，她不知里头玄机，只晓得此事是因棠家小九而起。
嘉妃这时也生出几分懊恼，觉察自己失言了。
茜嫔忙开口劝慰：“姐姐放心，我虽愚笨，却也不是那不知轻重的人，务必会管住嘴，不对外泄露一个字。”嘉妃是太后的亲侄女，入宫为妃也是太后授意，自然比旁人消息灵通。
嘉妃：“你晓得轻重就好。”
茜嫔起身，轻轻凑近：“姐姐，想来这事，除了我这种没手段的，有心人自然也能打探得到。”
嘉妃点头：“也只是瞒一时罢了，久了便不是秘密。”
这边太后收拾了萧贵妃与玥宁公主，便即刻做了安排，将每日给禧平公主诊脉的太医换成了自己人，每次看诊也不过做做样子。
皇上心里明镜似的，却也由着了。
到了五月下旬，禧平公主仍行动艰难，在康乐宫卧床将养，不想这时蒙古那边传来噩耗，乞颜博果尔纵酒过度，猝死在了马背上。
被拘在宫里两个多月的小九，听闻此消息，喜得光着脚从床上蹦下来，在地上滚了好几圈。
清嬷嬷瞧见她这般，忙别过脸去：“三日后，太后会放你出宫，你到时外头撒欢去。”
小九一骨碌爬起来，皱着小眉头：“怎还要等上三日？”
清嬷嬷：“太后的意思等尘埃落定。”
小九心里腹诽，那蒙古人都死透了，还能活过来不成？
这般又过了三日，小九才得了自由。
棠府一早便收到了消息，安排东管家驾着马车等在宫门外。
和之前一样，小九并未急着归府，而是吩咐东管家去宜亲王府。
一见了面，小九就握住月上漓的手，欢喜问道：“漓儿姐姐，你可是知晓了？”
月上漓展颜一笑：“母妃前个就告诉我了。”
小九也笑，颊边梨涡都露了出来。
月上漓望着她的笑颜，突然伸手揽住了她。
小九愣了一下，接着耳畔便听到了很轻的两个字‘谢谢’……