都督府。
沈蛟正在听长史回禀晋阳事务，门房就来传话，说是南鄢太子遣了人来。
这都督府每日都有无数人来送礼和拜帖，门房早就有一套应对章程，不过这南鄢太子却是头一回遣人登门，门房拿不准轻重，只好前来询问。
恰逢度支曹元襄也在，他是安平郡公之子，与沈蛟是自小一起长大的情谊，听见南鄢太子的名号顿时来了兴趣：“小年宴的事我听说了，你何时竟与南鄢太子有了交情？”
说着又想起坊间有关南鄢太子的传闻，越发好奇，半个身体都朝着沈蛟靠过去：“那南鄢太子真有传闻中那么好看？”
“我前些日子还听人说呢，这南鄢太子从到了邺城之后深居简出极少露面。前几日好不容易出门一回，引得大街小巷的百姓都争相围观，用那些市井百姓的话说，南鄢太子恍若神仙下凡，美得很！”
“不过我倒是不怎么信，毕竟那些平民百姓也未必见过什么美人，但凡长得有两分姿色，都能被他们夸奖上了天去。”
见沈蛟沉着一张脸始终不曾开口，元襄用手肘撞了撞他，催促道：“你见过本人，说说他到底长得如何？坊间传闻是否有夸大？”
“元二，你要实在闲得发慌，就去军营里操练操练。”
沈蛟并未回应好友一连串的问题。
相识多年，他对元二本性知之甚深。此人仗着自己家世门第不错又生得还算端正，向来喜欢拈花惹草，将下流当作风.流。
若是叫他见到南鄢太子，此人定会色心大发，到时候怕是没有宁日。
这么想着，沈蛟索性直接下了逐客令：“我还有事，你若无事便赶紧归家，莫在这里苍蝇一样烦人。”
元襄的好奇心没得到满足，自然不肯走。他死皮赖脸地坐在原地，只当没听见沈蛟的话，打算先看看南鄢太子派来的人如何。
若真是个天仙，那身边伺候的人想来也不会太差。
沈蛟见他不动，不耐烦敲敲桌面：“前几日.你父亲还同我抱怨，说南道行台家的长女相貌端正又素有贤名，你母亲十分满意，结果几次相看都被你借故溜掉了。你若是现在不走，我就让人将你绑了送到南道行台府上去。”
听到“南道行台”四个字，元襄就已经弹跳起来——沈蛟这厮还真干得出绑人的事……他顿时美人也不想看了，火烧屁.股一样往外跑：“我忽然想起来还有要事未曾处理，先走一步。”
话音还没落，人已经不见了踪影。
沈蛟冷笑一声，这才让门房将丹燕请到花厅去。
丹燕捧着装裱好的画卷到了花厅，先规规矩矩按照北楚的仪制行了礼，然后才奉上礼物：“先前元日时大都督送了节礼，我家公子特意备下了回礼叫我送来。”
沈蛟起身接过，径自将画卷展开，就见三尺来长的画卷上画满了色泽翠绿姿态各异的竹子，看竹叶上堆叠的残雪，应是冬末春初时节，郁郁葱葱的翠竹拔地而起，间隙之间偶见几枚破土而出的春笋。
相比绿竹的瘦长，刚从土里钻出来的春笋就显得圆胖可爱。
它们排列开来，向着竹林深处生长，在绿意尽头，隐约可见一六角小亭，亭中有人背对而坐，正在烹茶赏竹。
画卷右上角题了名，还有两行小字：初打春雷第一声，满山新笋玉棱棱。
“这是你家殿下的墨宝？”沈蛟小心将画卷了回去。
丹燕点头应是，看他与有荣焉的模样，显然对自家殿下的画作极为自豪。
“劳你家殿下费心，我很喜欢。”沈蛟说。
细细算起来，他与南鄢太子已有近一月未见。小年宴上相州牧被他当堂斩杀并非结束，而只是个开始，
蒋方虽然死了，但是新的相州牧人选却迟迟未定，高太后虽然理亏，却不甘心割舍掉如此重要的一个位置，双方几番掰扯之后，最后还是他推举的人顶上了这个位置。
但就算有人接手，收拾残局也要耗费不少精力时间。
而他整日就被这些蝇营狗苟的大小事情包围着，想来实在叫人不耐。
原本还能勉强忍耐，但眼下看见了南鄢太子送来的《雪中春信图》，他胸中却忽然生出一股躁意，总觉得四周空气都变得浑浊，十分想念那股清冽的雪竹香气。
“你在此处喝茶稍坐，我忽然想起有样东西想给你家殿下。”
被那股莫名的躁意所鼓动，沈蛟丢下一句话就急急忙忙地往后院去。
“给我寻一把铲子来。”沈蛟一边往后花园走，一边吩咐随行的仆役。
仆役很快寻到了铲子，不过却是去而复返的元襄送来。
看见沈蛟撸起了衣袖，一副要下地的模样，元襄大为惊讶：“你这是要做什么？”
“你怎么还没走？”
沈蛟瞥他一眼，接过铲子，见他手中还有一把，又转了念头：“既然没走，正好帮我找找这林子里有没有竹笋。”
说着他已经当先提着铲子钻进了密实的竹林之中。
如今还是正月里，霜雪未化，生得紧密的竹林一碰就落下一大捧积雪，砸在发间衣裳上化成冰水，冻得人直打激灵。
元襄被冻得嗷嗷鬼叫，但又实在好奇，只能硬着头皮跟在沈蛟身后，比苍蝇还能吵人：“为何忽然要挖竹笋？这个时节雪都未化尽，竹笋还没钻出来吧？”
沈蛟忽略了他的问题，指挥道：“总有几个早早冒头的，你去那边找。”
见他埋着头认认真真地找寻，元襄没办法，只能舍命陪好友。
两人将竹林翻找了一遍，好歹挖出了六个竹笋。
因时节还早，这些竹笋才将将冒出一点尖尖就被连根挖出。元襄为这些倒霉竹笋哀叹：“也该是你们命不好，被这凶神恶煞之人瞧上了，怕是今晚就要下锅。”
沈蛟不理会他，将六个竹笋仔细对比之后，挑出最为饱满漂亮的四个来。
将铲子扔给元襄，他随口下逐客令：“你可以走了。”
元襄又不是傻子，这时候要走了，那他岂不是白吃了这一趟苦？
他偏不走，死皮赖脸跟在沈蛟身后。
就见沈蛟命人寻了红绳与紫檀木匣来，先用红绳将四个圆胖的竹笋成对捆好放入木匣，之后又寻了一张洒金笺，慢吞吞地写字。
元襄伸长了脖子瞅了一眼，看见上头写的是“赠阿笋”。
这三个字还是用簪花小楷一笔一划写的。
元襄表情宛如见了鬼一般。
沈蛟将木匣交给等待的丹燕：“转告你家殿下，就说画我很喜欢，改日必当登门道谢。”
直到离开了都督府，丹燕还有点懵，既要登门道谢，那这木匣子里的又是什么？
元襄此时也很懵，他想了又想，还是觉得此事透着诡异，语气都变得谨慎小心起来：“阿笋是何人？不会是南鄢太子吧？”
沈蛟依旧不答，只是一味逐客：“你为何还不走？打算赖在我府上蹭吃蹭喝不成？”
元襄说：“你这样叫我越发好奇了。那南鄢太子到底是何方神圣，竟然能得你如此看重。”
沈蛟拧眉警告地看他一眼：“莫要打他的主意，他清风朗月般的人物，跟你这种下流浪荡子不是一路人。”
元二生气：“都说了是风.流不是下流！”
说着又瞄中了另外两个因长得不够标致没能送出去的竹笋：“好歹我也辛苦一场，这两个没送出去就给我吧。”
结果手刚伸出去，就被沈蛟这厮截住。
元襄不是他对手，只能眼睁睁看着他将两个歪瓜裂枣的竹笋也一并拿走，终于气得甩手而去：“我怎会认识你这般抠搜又小肚鸡肠之人？！”
沈蛟直接送客：“慢走不送。”
.
丹燕带着另外四个竹笋回了金陵馆。
当看见雕工精美的檀木匣打开，里面装着的竟然是四个竹笋时，他眼睛都瞪大了：“沈都督送四个笋给公子是什么意思？”
傅雪青也有些吃惊，不过在看了红绳下压着的花笺后，又轻轻笑了声。
将木匣合上，他吩咐道：“将竹笋送去厨房，多花点银子，让他们将竹笋酢了，最近几日再每日做一些建康的时兴点心备着。”
丹燕还以为是他想吃，连忙抱起竹笋去厨房。
只是他兴冲冲地去，回来时却恨恨咬着牙，瞧上去气得要咬人。
“厨房又为难你了？”傅雪青了然问。
“又被讹了一大笔银子。”
说起来丹燕还是生气，那典客丞大约是看准了他们人手不足又有银子，派来伺候的这些仆从全都是些又贪又懒之人。
平日里做事偷奸耍滑就算了，偶尔他们殿下想让厨房做点什么吃食，那是绝对指使不动，就算让他们倒杯茶水都得使银子。
他们初来乍到，不愿为了银钱跟这些仆从闹矛盾，叫人看了笑话。
却不想反而养大了这些人的胃口。
虽然殿下确实不缺这点银钱，但想来实在叫人憋气！
傅雪青见他脸都气红了，温声开解道：“俗话说阎王好见，小鬼难缠。何必同他们生气？暂且忍忍，再过些日子就好了。”
丹燕不懂为何过些日子就好了，他恨恨地说：“公子还想吃什么，我去叫他们做。总不能白花了银子！”
丹燕的疑惑在两日后得到了答案。
二月初一，沈蛟拜访四夷馆。
这四夷馆空置许久，早就已经破败不堪。沈蛟看着破败寂静的馆舍，想寻人问问金陵馆往哪边走都找不见人。
若不是早就知道南鄢太子就住在金陵馆，他几乎都要以为找错了地方。
往里走了好一段，才终
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于瞧见了人影，沈蛟将人拦下，发现还是个熟人，是南阳太子身边的侍卫统领，似乎叫石衍的。
“这四夷馆中为何不见人影？”沈蛟眉头紧蹙，神色已有不快。
石衍道：“殿下来北楚带的人手本就不多，此刻都在金陵馆中。”
沈蛟道：“我并非说你们，这四夷馆中的人呢？你家殿下入住金陵馆，鸿胪寺理当安排人手过来。”
可他一路行来，除了石衍之外，半个人影都没瞧见。
石衍摇头：“不知。”
“罢了，先带我去金陵馆吧。”沈蛟深吸一口气，将冒上来的怒意暂且压了下去。
石衍带着他去金陵馆。
到了金陵馆，待看到破败简陋的馆舍时，沈蛟好不容易压下去的怒意又翻了上来。
随着丹燕进入内室，他打量着空荡寒酸的屋子，难看的脸色已经掩饰不住：“你家殿下身体弱，为何不多烧些炭盆？”
丹燕道：“邺城炭价飞涨，火炭供不应求，我们守着去抢也就抢到这一些，只能省着些用。”
沈蛟还想问“为何火炭还要去抢”，但话刚到嘴边，便已经明白了。
鸿胪寺的人根本没将南鄢太子一行放在眼中，甚至还有可能故意为难，连火炭也不供应，所以他们只能去城中抢炭。
沈蛟没有再追问，他看向迎上来的青年，即便在内室里，他依旧裹着厚重的棉衣，面色雪白，唇色浅淡。
他张了张嘴想说什么，最后却只是问：“这些时日住得可还习惯？”
“除了比建康冷多了，其他都还好。”
傅雪青引他到桌边坐下，亲自为他斟茶：“而且这里无人打扰，甚是清静。”
见沈蛟蹙着眉不吭声，他又扭头交代丹燕：“你去厨房将酢笋端来，再要两碟点心。先前你让丹燕带回来的笋很是鲜嫩，我让厨房酢了，味道不错，你来得正是时候。”后面半句却是对沈蛟所说。
丹燕本是他身边贴身伺候的内侍，却连端菜这种琐事都要亲力亲为。
沈蛟道：“你身体不好，怎么不多带些人伺候？”
傅雪青神色顿了顿，略微迟疑后还是如实道：“我在南鄢的处境想必你也知道一二，我本就不得父皇喜欢，只是因为居嫡居长才坐在太子的位置上。此次来北楚为质，不知多少人想让我死在这里。若是带的人多了，难免被他人安插眼线。倒不如就带上几个亲信，虽然艰难些，但至少能安心睡个好觉。”
说起这些时，他的语气很平静，手中捧着那些贵族子弟绝不会用的简陋白瓷杯，眉目平淡安然，不见半分怨怼。
倒是沈蛟这个旁听的人心口积了一口气，发作不是，不发作也不是。
最后他提起茶壶，连喝了三盏茶之后，才勉强平复了心绪，道：“只要两国盟约仍在，我可保你无事。那些人的手伸不到邺城来，你不必担忧，只管安眠就是。”
傅雪青浅浅笑开，又为他斟满茶：“多谢，如今这样我已十分知足。”
衣袖晃动间，雪竹清冽的香气越浓，盖过了苦涩的药香。
沈蛟鼻尖微动，却别开眼不去看他脸上的笑容，转而说起旁的事：“花朝将至，届时城中会有扑蝶会，我看你总是闷在金陵馆中，也不利于养病，不如一道去凑凑热闹？”
“扑蝶会？”
这名字听上去像是女郎们的宴会，傅雪青不由面露迟疑。
“其实我也不曾去过，不过邺城每年都要办。也算是城中年轻男女们相看的盛会，到时候还会有六艺比试之类，十分热闹。你我不用相看，去凑个热闹也不错。”
傅雪青心中微动。
自来了邺城之后，为了避嫌他鲜少出门，虽然有丹燕石衍他们打探消息，但他们身份所限，能接触到的人十分有限，自然也打探不到什么重要的消息。
这扑蝶会连沈蛟都去，想来不乏邺城勋贵名流参与。
傅雪青还是面露犹豫：“我的身份怕是不太方便。”
沈蛟一锤定音：“没什么不方便的，明日我叫人将请柬送过来。”
见他如此坚持，傅雪青最终还是点头应下。
花朝之约已定，但沈蛟仍没急着走。
他等着丹燕将点心和酢笋端上来，和傅雪青一道品尝过后，又喝了两壶茶水，直到再寻不到其他理由停留，才起身告辞。
傅雪青一直将他送到四夷馆大门口。
沈蛟策马走远之后回头，就看见一道颀长青色身影还站在原地，像一株独自生长在冰天雪地中绿竹，孑然无依，不论是酷烈的风还是严寒的霜雪，都不能令他折腰。
回了都督府之后，沈蛟吩咐长史：“将鸿胪寺卿叫来。”
长史刚迈开步子，就听见他又说：“等等，还有这次负责接待南鄢太子一行的官员，看看是谁，也一并叫来。”