“到白沙关了！苏姑娘？醒醒！”
吴婆婆用力按着苏玉嫣的人中。
苏玉嫣睁开眼，眼前的景象却让她头疼欲裂。
黄沙如浪，日头毒辣，流放队伍正沿古驿道前行，百米处就是白沙关。远处土堡低伏，军户们弓着背在风沙口搬石头筑城墙。
白沙关？对了，她是为了治理沙漠而穿越过来的。
苏玉嫣抹了把脸，发觉头发已经蒙了一层黄沙，灰头土脸，囚衣也看不出原本的颜色。
囚衣？什么情况？！说好穿越到公主身上，怎么是犯人啊。
苏玉嫣顿感无力，无数记忆涌进脑海。
原主是京城苏家嫡女，可苏家卷入朝廷争斗，一朝倾覆，满门流放，发配边关军队做罪奴，也就是白沙关这无边荒漠。一路上同行女眷病死饿死，尸身被兵卒随意丢弃。只剩身边这个吴婆婆，是同样被贬的吴总督家的老奴。
苏玉嫣看着漫天黄沙，无奈地接受了现实。
到关口了，押运的兵卒粗暴地打开囚车。“滚出来!排好队！”
苏玉嫣下了车，坐这么久囚车浑身酸痛得很，边做拉伸，边认真观察周围。
就在这时，兵卒粗暴地推了苏玉嫣一把：“磨蹭什么？！要死死远点儿！”
两人跟着罪奴队伍进了关，不远处就是流民营，罪奴便被安置在这里。
流民营门口，负责管理罪奴的李百户坐在阴凉处，两个兵卒给他扇着扇子。
“你们都是最下贱的罪奴，能干活的，过来领役粮，不能干活的，找远点死。敢惹事，我抽干他的血，晒人干儿！”
苏玉嫣环顾四周，打量地形，思考逃跑的可能性。
只见流民营对面就是将军府，将军府建在土堡北面最高处，石砌高墙，角楼插着旗帜。它和流民营地之间，隔着一条早已干透的引水渠，渠底满是干裂的土缝，像是硬生生划开两个世界。
苏玉嫣进了流民营，营地大都是简陋土坯棚屋，只有百户等一众管事的住的石头屋子。周遭罪奴个个面色枯槁，还有老人缩在棚屋边上，应该是失去干活的能力，在等死。
风沙掠过，处处透着绝望。
苏玉嫣抬手推开分给自己的破漏土屋木门，窗棂残破漏风，细沙顺着门缝一股一股往屋里钻。见周遭没人，她掩上里屋房门，取出空间背包。
一打开，她却怔住。
穿越过来时，她身上带着这只存有巨型植物的背包，原是后世治沙良种库，但穿越损耗巨大，如今只剩一株最耐旱的初级仙人掌。
难道真就要困死在这荒漠里？
苏玉嫣决定先填好肚子，再琢磨求生办法。
刚一路进来，她似乎看见小院墙角长着几株仙人掌。出了屋，墙根下果然立着三株，青郁郁扎在沙土之中。
苏玉嫣蹲下身，正要凑近细看。
这时隔壁传来两道婆子议论声。
“听说了吗？萧将军痄腮又犯了，这次恐怕凶多吉少！”
“那可是要命的病症！我今早远远看见，将军半边脸肿得老高，面色通红，连脖颈都肿了一圈。军医开了汤药，将军说汤药苦涩无用，半月没见效，直接挥袖砸了药碗！现在连赵副将都不敢劝了，整个将军府更是没人敢伺候。”
“这可怎么办？将军这三年在白沙关本就积劳，听说上次出兵又伤了身子，再这么耗下去……”
苏玉嫣眼睛一亮。
萧将军？莫非是萧觐？
原主与少年将军萧觐曾有婚约。
那时萧觐年少成名，意气风发，是无数贵女心心念念的良人。
然而三年前，萧觐家中遭人构陷、家道倾颓，他被贬戍边，正是这白沙关。
苏家怕被牵连，原主竟指使府里倒夜壶的奴婢，当街把大红婚书扔到萧觐马前，说罪将配不上苏家嫡女，宁死不嫁。
萧觐一身傲骨，哪肯受这般折辱。
他一箭射穿苏家朱漆大门，箭尾缚着一纸休书。
不是苏玉嫣弃他，是他萧觐，休了苏玉嫣。
就此，两人梁子结得死死的，半分余地都没有。
苏玉嫣咬咬牙，在脑子里飞快盘算。
痄腮？
这不就是她的机会。
她有现成的答案，新鲜仙人掌去刺捣烂外敷，是最对症的良方，清热解毒、消肿散结，专治痄腮肿痛，比苦口无用的汤药见效更快、更温和。
在这寸草不生、物资匮乏的白沙关，凭背包里那株半死不活的初级仙人掌，别说治沙，连自己能不能活到明天都不知道。
她必须找到靠山，才能在边关活下来。而这边关最大的靠山，只能是被原主狠狠得罪过的萧觐。
恩怨恩怨，先有活命，再谈旧怨。
萧觐恨她又如何？想必那萧觐也不会拒绝治病吧。
只是院墙长的那些普通仙人掌药力不够，起效慢，只能动用空间背包里仅剩的那株。
苏玉嫣拍落衣摆沾着的黄沙，往外走去。
将军府门禁森严，两侧立着持兵器值守的亲兵。
看见走来的女子衣衫褴褛，身着囚衣，分明是流放的罪奴，一矮个兵丁厉声喝道：“罪奴止步！将军府岂是你随便靠近的地方！”
苏玉嫣脚步顿住，嗓音清亮：“烦请通报萧将军，罪奴苏玉嫣，可治将军痄腮。若再耽搁，将军这张脸恐怕要烂穿。”
门前亲兵一怔，脸上露出几分讥讽。
将军府的亲兵多是追随萧觐多年的，苏玉嫣这个名字，他们熟悉。
谁不知道这个女人，当年折辱将军。如今沦为罪奴，还敢主动找上门来，定是借治病做由头攀附将军。
一高个兵丁居高临下地睨着她：“苏玉嫣，你不是瞧不上我们将军？如今上赶着凑上来耍花样。不如求求爷爷，我可给你安排个马厩扫粪的差事，已是体恤你了。”
苏玉嫣抬眼望去，只看见两个朝天的鼻孔，真想一拳挥上去。
可现在不是口舌之争的时候，她语气平稳：“还请军爷进去通传，将军的病情耽误不得。”
内院寝帐。
帷幔低垂，隔绝了刺眼日光，仍隔不了燥热沉闷。
萧觐半靠在榻上，玄色常服松垮穿着，一股生人勿近的气场。他左半边脸颊高肿，皮肤泛红，持续的高热灼烧着四肢百骸，阵阵胀痛从腮边蔓延至脖颈，扯得头颅发重。
“将军，门外有一罪奴苏玉嫣求见，自称能治痄腮。”
榻上男人骤然睁眼：“谁？”
亲兵偷偷抬眼，只见萧觐漆黑眼眸冰冷，薄唇扯出一抹嘲讽。
苏玉嫣。
她竟然也来了白沙关。
当年长街折辱，婚书掷地，时隔三年，那画面依旧历历在目。
如今她竟还有脸登门求见？
萧觐冷笑：“不见。叫她自生自灭。”
亲兵领命，出去传话。
苏玉嫣听见回话，并不意外。她索性走到府门前土埂上坐下，从怀里取出小石臼，从仙人掌上取下一片叶片，剔除硬刺，切小块，石杵一下下捣下去。
青绿果肉被捣成汁，清苦微凉的气息漫来。
过往巡哨的军人、做工的军户听见动静，好奇地围拢过来。
“这女子坐在这儿捣什么东西？一股子怪味儿。”
“听说她要给将军治痄腮，在做药呢。”
苏玉嫣手上不停，抬眼看向围观众人：“这是仙人掌，去刺捣烂外敷，清热解毒，是专治痄腮肿痛的。”
外头的声音钻进屋来，吵得萧觐心头烦躁，脸颊愈发灼痛。
军医躬身劝道：“将军，痄腮拖延不得，热毒淤积恐怕会更严重。刚才那罪奴所说的仙人掌外敷之法，古籍确有记载，并非无稽之谈，不妨……让她一试？”
萧觐面无表情，他一想到要来给自己治病的是苏玉嫣，心中便十分抗拒。
但腮边钻心的疼痛与头顶的昏沉，又折磨得他毫无办法。
“让她进来。”
苏玉嫣被亲兵带进寝帐内，入目是榻上的萧觐
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，男人气场强大，哪怕半边脸肿胀病态，依旧难掩铁血悍将的凌厉。
不等苏玉嫣开口，萧觐率先发难：“苏姑娘怎有雅兴到白沙关来，还装扮得这样....朴素。”
苏玉嫣看了眼自己胸前大大的囚字，没记错的话身后还有一个罪字。
朴素......这人嘴真毒。
“当年你命人掷我婚书，何等清高。如今你沦为罪奴，倒是懂得趋炎附势，想让我留你一条命？但你这条命留着有什么用？”
旧怨摊开，句句扎心。
苏玉嫣眉眼弯弯，半点不怯他：“将军说笑了。当年小女无知，眼界狭隘，识人不清，是我糊涂。”
她坦然认下原主的错，又话锋微转：“我从未觉得将军不堪。当年将军受冤被贬，却傲骨铮铮，血性风骨，世间少有。是我有眼无珠，错失良人。”
萧觐一怔。
怎么三年前那个高高在上的女人，竟在跟他认错。
眼前的苏玉嫣一身破衣，身处绝境，眼底却看不出半分颓靡，反而透着一股坚韧鲜活的生命力，与三年前那个判若两人。
积压三年的戾气，莫名稍稍松动。
苏玉嫣见他神色缓和了些，不再纠缠过往，从容道：“将军，请容我先为你上药消肿。”
萧觐别过脸，算是应允。
苏玉嫣净手取出那株仙人掌，削去尖刺，切一小块放入石臼，捣碾成浆汁，又兑入少量水调和。
整套流程行云流水，半点不像是养在深闺、十指不沾阳春水的娇贵小姐。
一旁军医看了眼萧觐，却见萧觐静静看着她，眸色深沉，猜不透在想什么。
药汁调好，苏玉嫣轻声提醒：“会有些刺痛，将军忍一忍。我避开脓肿破溃处外敷，不会伤及内里。”
说完，她蘸取浆汁敷在他红肿的脸颊与脖颈处。
萧觐素来隐忍，此刻即便药汁刺痛肌肤，也只是眉心微蹙。
耳边却忽然传来少女清柔嗓音：“将军应该多日未曾合眼了。痄腮最忌郁结动怒，越是心绪烦躁，热毒越盛，肿痛越难消退。”
萧觐抬眼，漆黑眸子落在她脸上，又别过脸去，不愿搭理。
不到半炷香的时辰，钻心的胀痛慢慢消减，萧觐积压的烦闷，也消散了大半。
萧觐缓缓睁开眼，视线清晰，军医拿来镜子，他腮边的肿胀肉眼可见地消退，整个人也轻松了许多。
军医称赞药效神奇，看向苏玉嫣的眼神满是诧异。
趁此机会，苏玉嫣站直身子，直奔主题。
“将军，这仙人掌不止能入药治病。”
“此物十分耐旱，适配白沙关荒漠土质，可扦插育苗、快速繁衍。大面积种植，可防风固沙、锁住水土，改造荒漠地质。沙地改良之后，可间作杂粮牧草，既能解决边关风沙肆虐之苦，亦可补足军户粮草短缺。还可萃取制药，皆是边关可用的资源。”
她抬眸直视萧觐：“将军说得对，我是有心攀附，但我不要金银赏赐，不要身份庇护。只求将军划一块闲置荒漠非我，让我试验育苗、开荒种殖。”
“若我成功，荒漠变良田，边关再无缺粮风沙之困，惠及所有戍边军民；若我失败，任凭将军处置我的性命，绝无怨言。”
萧觐打量着她，片刻，他薄唇微启：“此事再议。”
“送她回流民营。”
副将赵奉望将军一眼，瞬间读懂这是要看着她。“是。”
这眼神恰被苏玉嫣捕捉到，她知道自己短期内至少保住了小命，道谢离去。
回到土屋，落日西沉。
见四下无人，苏玉嫣找来一个罐子，准备拿出那株初级仙人掌，分枝插入湿润沙土养护，静待扦插育苗。
可刚打开空间，她骤然一顿。
不对。
刚才在将军府敷药，她分明只取用了叶片，植株损耗极小。
可此刻母本初级仙人掌，叶片微微塌陷，根茎处有被人触碰挪动的痕迹，分明是有人趁她上药时，偷偷动过。